西北的风，像是粗粝的砂纸，日夜不休地打磨着这片戈壁滩。但在嘉峪关外十里处的这片荒原上，此刻却是一派热火朝天的景象。
木桩被狠狠砸入冻土的沉闷声响，工匠们搭建棚架的吆喝声，以及战马嘶鸣声，交织成了一首前所未有的乐章。
刘主事站在一座刚搭起的高台上，迎着风沙，眯着眼审视着下方的布局。他的脸庞被晒得脱了一层皮，红黑红黑的，手里紧紧攥着那张被汗水浸透的图纸。
“林将军，这东边的一排，是给咱们中原商人的铺位；西边那片，留给部落的牧民。中间这块空地，得留宽敞点，既是‘缓冲区’，也是将来牲口交易的验货场。”刘主事指着下方大声喊道，声音沙哑却透着股亢奋，“还有，那边的围栏给我加高三尺！别到时候那马群受了惊，冲进铺子里踩踏了人！”
林将军一身戎装，点了点头，挥手示意身边的副官：“听见没？按刘大人的意思办！另外，把旗杆竖起来，挂上咱们大梁的龙旗和市舶司的商旗。得让十里外的人都知道，这儿是大梁的地界，是做买卖的地方！”
刘主事擦了把汗，转头看向林将军：“将军，这‘规矩’得立在前头。明儿个咱们把那几个部落的首领请来，还有城里的商号掌柜，咱们开个会。这公平秤得摆在最显眼的位置，谁要是敢在秤上做手脚，不管他是汉人还是胡人，当场就把秤杆子折了，人扣下！”
“放心吧。”林将军拍了拍腰间的刀柄，“五千精锐都已经撒出去了。这方圆十里，一只苍蝇飞进来都得先问问咱们答不答应。”
次日清晨，一座巨大的帐篷内，气氛虽然有些拘谨，却也充满了期待。
刘主事坐在正中，左边是穿着绸缎的汉商，右边是穿着皮裘、带着腰刀的部落首领代表。
“各位，咱们这互市，图的就是个‘信’字。”刘主事指了指放在桌案上的一杆崭新的铁秤，“这是朝廷特制的‘公道秤’，一斤就是十六两，少一钱都不行。以后咱们交易，不论是用官银，还是用牛羊、皮毛抵债，都得在这秤上过一遍。若是有了纠纷，咱们这帐篷里还设了仲裁席，一边一位代表，不管是汉人的理还是胡人的理，咱们只讲道理，不讲拳头。”
一位留着络腮胡的部落首领动了动，粗声粗气地问道：“要是……要是我们的东西不值钱，你们不要呢？”
刘主事微微一笑，拿出一本册子：“这就是为什么我要开这个会。你们的皮毛、药材，甚至是这马奶酒，朝廷都定了收购价。若是商人不想收，市舶司照单全收！绝不让你们吃亏。”
这话一出，在场的牧民们眼中顿时亮起了光。以前他们来卖东西，往往被奸商压价，甚至还要被官勒索，如今听说有官家兜底，那颗悬着的心算是放下了一半。
然而，就在这热火朝天的筹备背后，一股阴冷的风正在百里之外的草原深处悄然集结。
一座黑色的穹庐帐篷内，光线昏暗，空气中弥漫着陈旧的羊膻味。部落贵族阿古拉盘腿坐在虎皮褥子上，手里把玩着一把锋利的匕首，眼神阴鸷得像是一条伺机而动的毒蛇。
“互市……哼，互市！”阿古拉猛地匕首插在桌案上，木头屑飞溅，“那大梁的皇后是个毒妇！她想用那些丝绸和茶叶，把我们的骨头都泡软了！一旦牧民们习惯了那安逸的日子，谁还愿意跟着我们在马背上喝风吃沙？这简直是要挖了我们部落的根！”
坐在他对面的，是一个裹着厚厚斗篷的神秘人，只露出一双精光四射的眼睛。
“阿古拉勇士说得对。”神秘人的声音沙哑，带着一种令人不适的黏腻感，“那些前朝的余孽们也不愿看到大梁安稳。如今朝廷在边关布防严密，硬拼不是办法。但若是这互市出了大乱子，死了不少人，甚至杀了朝廷命官，你猜那萧玦还会不会这么好心？”
阿古拉抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“你的意思是……”
“开业那天，人多眼杂。”神秘人低声说道，“我们会安排人混进去，制造混乱，甚至……放把火。只要血流成了河，这‘互市’就成了‘修罗场’。到时候，大梁朝廷为了平息众怒，只能关闭互市。而那些对大梁失望的部落，自然会重新拥戴能带给他们荣耀的领袖。”
阿古拉咧开嘴笑了，露出一口森白的牙齿：“好！我就知道你们‘旧人’还是有些手段的。告诉兄弟们，那天都把刀磨快点。我要让那刘主事知道，这草原上的规矩，还是我们说了算！”
夜幕降临，互市筹备工地上燃起了无数火把，宛如一条火龙蜿蜒在荒原之上。
一个黑影悄无声息地避开了几处明哨，像只壁虎一样趴在一处沙丘后面，数着工地上巡逻的兵马数量。他正要在手中的小本子上记下什么，突然感觉后颈一凉，一只冰冷的手悄无声息地搭在了他的脉门上。
“数什么呢？这么专心。”
那人浑身一僵，还没来得及挣扎，就被一股巨力提了起来，无声无息地拖进了黑暗的死角。
墨影穿着一身夜行衣，几乎与夜色融为一体。他看着眼前这个面如死灰的探子，眼神淡漠得像是在看一只蝼蚁。
“别费劲了，点了你的哑穴，叫不出来。”墨影在他耳边低语，“你是阿古拉的人吧？还是前朝余孽？”
那人拼命摇头，眼中满是恐惧。
墨影冷哼一声，从他身上搜出了画有布防图的密信和几包火药。“哼，果然是想在开业那天搞破坏。看来娘娘的预判没错，这帮人是真不想让咱们过安生日子。”
他手起刀落，那人便软软地倒了下去，彻底昏死过去。墨影招了招手，两名暗卫现身，将那人拖走处理。
片刻后，墨影的身影出现在了刘主事的营帐内。
“刘大人，查实了。”墨影摘下面巾，露出一脸冷峻，“这附近起码有五波眼线，都在盯着咱们的布防和那个‘公道秤’。而且，我在抓捕这人的身上搜出了火药，他们打算在开业当天制造爆炸，引发踩踏。”
刘主事听得手心里全是冷汗，霍然站起：“这群疯子！这要是真闹起来，互市就完了！”
“所以他们越急，说明咱们越做对了。”墨影冷静地分析道，“如今硬抓只能打草惊蛇，让他们换更隐蔽的手段。得想个法子，把这把火憋回去，或者……引到别处烧了他们自己。”
刘主事在帐内转了两圈，猛地停下脚步：“既然他们想看乱子，那咱们就给他们看个‘虚’的。这开业的日期，不能外泄！对外放出的消息，还是按原定的日子，但咱们提前三天，只让那些真正做生意、心眼实的商人和部落首领进来。至于那些想浑水摸鱼的……”
墨影眼中精光一闪：“大人是想来个‘瓮中捉鳖’？”
“没错。”刘主事咬着牙，眼中闪过一丝狠色，“把真的开市日瞒得死死的，到时候那些贼人还在那假日子等着动手，咱们这边买卖都做完了。等他们反应过来，哼，林将军的五千精锐早就布好了天罗地网！”
“好计策。”墨影点头，“那我这就去安排，加强暗哨，把这片区域给我围成铁桶一般。一只苍蝇也不能随便飞出去。”
夜风吹过，卷起地上的沙尘。看似平静的筹备工地下，一张巨大的网正在悄然张开。阿古拉和他的同伙们以为自己是猎人，却不知道，在那更深的黑暗里，有一双眼睛早已锁定了他们的咽喉。
