西北的黎明来得很早，一轮红日从戈壁尽头跃起，将金色的光辉泼洒在嘉峪关外这片新生的“西市”之上。往日里除了风沙声便一片死寂的荒原，今日却热闹得像是一锅煮沸的开水。
高耸的旗杆上，大梁的赤龙旗与市舶司的商旗迎风招展，猎猎作响。新搭建的木栅栏将整个市场围得严严实实，东边的棚区里，丝绸的柔光、瓷器的釉彩在晨光下熠熠生辉；西边的空地上，成群的牛羊马匹此起彼伏地叫着，空气中弥漫着牲畜的腥气、草原奶茶的咸香以及中土茶叶的清冽，各种味道交织在一起，竟奇异地融合成一股勃勃生机。
汉商们早早地摆好了货物，一个个脸上堆着笑，虽然看着那些腰佩弯刀、满脸风霜的牧民心里还有点打鼓，但想到那巨大的利润，胆子便也壮了起来。而牧民们则瞪大了好奇的眼睛，摸着那光滑细腻的丝绸，看着那精巧绝伦的瓷碗，眼中满是渴望。
“各位乡亲，各位部落的兄弟们！”
一阵铜锣声响，刘主事站在高台上，声音洪亮，压过了周围的嘈杂。他虽然穿的是官服，但没摆官架子，特意换成了便于行动的短打，腰间还别着一根旱烟杆，看着格外亲切。
“今天是咱们西市开张的大好日子！没啥繁文缛节，咱们就三条规矩：公平！守法！安全！”刘主事大手一挥，指着身后那杆巨大的公平秤，“这秤是朝廷立的，不管是汉人的银子，还是兄弟们的皮毛，在这上头都得是一斤十六两！谁要是敢玩猫腻，别怪我不讲情面！”
台下顿时响起一片叫好声。牧民们最怕的就是汉商的秤杆子上有鬼，如今有官家坐镇，他们心里那块大石头算是落了地。
“开市——！”
随着刘主事一声令下，大门洞开，早已等候在外的人群如同潮水般涌了进来。
“快看这布！这可是苏杭的丝绸啊！”
“这刀怎么卖？换两张羊皮行不行？”
“这茶叶真香！我要换！我要换！”
交易区瞬间沸腾起来。丝绸换皮毛，茶叶换马匹，铁器换药材。汉商们惊讶地发现，这些牧民虽然粗犷，但做生意极其爽快，只要东西好，绝不还价；而牧民们更是喜出望外，以前他们得冒着被劫掠的风险把东西运到几百里外去换劣质的盐巴，如今在家门口就能用最好的价钱换到梦寐以求的宝贝。
“大人，这一上午的交易额，怕是顶得上咱们以前半年的了！”一个账房先生兴奋地跑来，手里的算盘都要端不稳了。
刘主事笑得合不拢嘴，正要说话，目光却无意间扫过人群边缘，眉头微微一皱。
在那围观的人群中，有一个身材魁梧的汉子戴着顶压得很低的皮帽子，眼神阴鸷，不像是在看热闹，倒像是在寻找着什么。那人正是阿古拉。他原本以为按照之前的假消息，今天是“假开市”，特意带人来看看能不能抓到朝廷的小辫子，没想到这市场竟然真的开张了，而且还是如此火爆！
看着那些牧民对大梁货物的趋之若鹜，看着他们脸上露出的那种对安逸生活的向往，阿古拉心中的嫉妒与仇恨如野草般疯长。
“该死的刘主事！竟然防着咱们！”阿古拉咬着牙，眼中凶光毕露，“既然来了，就不能让你们好过！只要乱了，这互市就是个笑话！”
他趁着人群拥挤，悄悄向身后几个伪装成牧民的手下打了个复杂的手势。
“动手。”
手下们心领神会，悄无声息地拨开人群，向着堆放杂物的物资存储区摸去。
午时刚过，交易正酣。突然，一股刺鼻的焦油味在风中弥漫开来。
“着火了！那边着火了！”
一声惊恐的尖叫划破了喧闹的市场。只见物资存储区的角落里，浓烟滚滚而起，火苗借着风势，瞬间舔上了堆放干草和木料的棚架，火势蔓延极快！
“啊！火！”
“快跑啊！失火了！”
人群瞬间乱了套。原本秩序井然的交易场面立刻变得混乱不堪，有人推搡，有人尖叫，场面眼看就要失控。
藏身人群中的阿古拉看着那腾起的黑烟，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“跑吧，踩吧，死几个人，看你们这市还怎么开！”
然而，他还没笑完，一阵急促而沉闷的号角声突然响起。
“呜——呜——呜——”
这不是撤退的号角，而是进军的军令！
“都别动！谁跑谁就是作乱！”
一声暴喝如惊雷炸响。只见一队身穿黑甲、手持长棍的护卫如黑色闪电般冲入火场。为首一人正是墨影。他面无表情，手中长棍一挥，将几个试图趁机抢劫的混混直接打得飞了出去。
“封锁现场！隔离火源！”墨影厉声喝道，“一队灭火，二队围挡人群，三队跟我抓纵火犯！”
训练有素的护卫队迅速展开了行动。早已备好的沙土被一桶桶运来，精准地泼洒在火源上；数百名手持盾牌的士兵手挽手，筑起了一道人墙，将惊慌失措的人群牢牢挡在安全线外，硬生生压住了即将发生的踩踏。
与此同时，那几个刚放完火想趁乱溜走的纵火犯，还没跑出两步，就被几名暗卫如同老鹰抓小鸡一样按在地上，死死捆了个结实。
高台上，刘主事虽然看着火势也有些心惊，但并没有慌乱。他一把夺过亲兵手中的号角，再次用力吹响，然后运足丹田之气，向着台下大喊：
“乡亲们！兄弟们！不要慌！只是一处草料起火，火势已经控制住了！咱们有五千大军在，朝廷定会保障大家的安全和利益！谁要是乱跑，反而会伤了自个儿！都给我站住！”
他的声音浑厚有力，透着一股让人信服的镇定。加上墨影护卫队的雷霆手段，原本躁动的人群渐渐安静了下来。
大家看着那一边是被迅速扑灭的火势，一边是如铁壁般挡在前面保护他们的官兵，心中那点恐惧顿时消散，取而代之的是一种安心。
“那是林将军的兵！没事了！”
“这朝廷真有两下子，灭这么快！”
火光渐熄，浓烟散去。墨影押着几个灰头土脸的纵火犯走到高台前，将那几个没烧完的煤油布条扔在地上。
刘主事冷冷地扫视全场，目光最终停留在阿古拉藏身的方向，虽然隔着人群看不清脸，但他能感觉到，那股阴冷的视线正瑟缩着退去。
“各位都看见了！”刘主事指着地上的证据，声音陡然转冷，“有人不想咱们过好日子，想烧了这市集！但朕告诉你们，只要大梁在，只要这规矩在，谁也别想乱！这几个纵火犯，当场立斩！”
“噗！噗！噗！”
三声刀响，人头落地。鲜血染红了黄沙，也让在场所有人都明白了一件事：这互市，不是法外之地，而是受朝廷铁律保护的乐土。
人群中爆发出一阵叫好声，那是对破坏者的痛恨，也是对秩序维护者的拥护。
阿古拉混在退场的人群中，脸色惨白，浑身冷汗直冒。他看着台上那个稳如泰山的刘主事，又看了看那如狼似虎的黑甲护卫，只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖。
他失算了。他以为这只是一场热闹的集市，却没想到，这是一座铁打的营盘。
