走出万象城的时候，天已经黑透了。
沈鹿溪第一个注意到不对劲。街道太安静了——不是那种深夜的安静，是被人为清场过的安静。路边的垃圾桶倒了一个，里面的东西洒了一地，但周围没有野猫也没有老鼠。对面楼的窗户全关着，窗帘拉得严严实实，没有一扇窗透光。
“往回走。”沈鹿溪停下脚步，转身。
身后站着一个人。
不，不是一个人。是一群人。他们从废墟的阴影里走出来，像从墙缝里渗出来的墨汁。黑色的作战服，黑色的面罩，只露出一双双没有温度的眼睛。他们站成一个半圆，封死了所有退路。
人群中间让开一条路，一个银发青年走了出来。
他看起来二十五六岁，头发是那种天生的银白色，不是染的。五官很锐利，像刀削出来的，眼睛是浅灰色的，瞳孔里没有恐惧也没有恶意，只有一种很纯粹的——审视。他穿着一件黑色的长款风衣，手里拄着一根半人高的银色手杖，手杖顶端镶嵌着一颗暗红色的宝石。
“沈鹿溪。”他开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“我们终于见面了。”
顾渊舟往前迈了半步，被沈鹿溪按住了肩膀。
“你是谁？”沈鹿溪的手按在顾渊舟肩上，拇指在他锁骨上方轻轻点了一下——这是她跟他约定好的暗号，意思是“别动，让我来”。
银发青年微微欠身，动作优雅得像在参加晚宴。“江故。猎杀者组织亚洲区负责人。沈小姐，我们想和你谈谈。”
猎杀者组织。沈鹿溪在心里把这个名字和上一世的记忆对了一下。上一世她是在第70层以后才听说的猎杀者组织，那时候他们已经是一个成熟的跨区势力，专门猎杀有特殊印记的玩家。她一直以为他们是在塔中后期才形成的，现在看来——他们从一开始就存在，只是前期隐藏得够深。
“谈什么？”沈鹿溪的语气很平淡，好像在问今天是几号。
江故的目光从她脸上移到了顾渊舟身上，停了两秒，又移回来。“很简单。你把他交给我们，猎杀者组织保证你通关至90层，并提供你所需的一切资源。规则能量、稀有道具、副本情报——你要什么，我们给什么。”
“你觉得我会相信杀人狂魔？”
江故笑了一下。那笑容很浅，浅到只是嘴角动了一下。“杀人狂魔？沈小姐，你在副本里杀了多少人心里没数吗？三分钟课堂，你眼睁睁看着那几个人死，连眼睛都没眨一下。我们不过是同类。”
沈鹿溪没有反驳。因为他说的是事实。
“我的条件不变。”江故把手杖在地面上点了一下，暗红色的宝石亮了一瞬，“交出顾渊舟。这是你最好的选择。”
“如果我说不呢？”
空气凝固了一瞬。
江故没有回答，但他的身体周围出现了一圈肉眼可见的波动——规则能量。不是沈鹿溪见过的那种零散的能量流，而是一个完整的、高度压缩的能量场。那个场域的边缘在空气中扭曲了光线，像夏天柏油路面上的热浪。
沈鹿溪的掌心开始发烫。她用规则痕迹去感知江故的能量场，结果让她后背一凉——这个人的规则能量储备至少是她的五倍，而且能量的纯度比普通玩家高了好几个档次。这不是靠通关副本积累出来的，是有人直接“喂”给他的。
献祭。沈鹿溪脑子里闪过这个词。只有通过献祭他人获得的规则能量，才会有这种不自然的纯度和压迫感。
她咬着牙抵抗那股威压，金色纹路在掌心疯狂跳动，但能量的差距太大了，像是用一把伞去挡台风。膝盖开始发软，额头上渗出了汗。
顾渊舟动了。
他挣脱沈鹿溪的手，往前迈了一步，右手抬起来。他现在的状态连自己走路都费劲，黑色纹路已经退得几乎看不见了，但他还是把手伸了出去，挡在沈鹿溪前面。手指在发抖，可那截瘦削的手臂横在那里，像一把生锈的刀横在路中间。
沈鹿溪一把攥住他的手腕，把他拽回来。“我说了别动。”
她从口袋里掏出真实之镜，举到眼前，对准江故。
镜面亮了一下。
不是反射江故的样子，是反射出他身上的规则能量结构。沈鹿溪看见了——那些能量的来源不是他自己的身体，而是他手杖顶端那颗暗红色的宝石。宝石里面封存着至少十几个人的规则能量，被压缩成了一颗固体。他的能量场看起来很强大，但那不是他的力量，是借来的。借来的东西有一个致命弱点——它会在使用后被“归还”，归还的过程中会有一个虚弱期。
江故的威压突然收住了。
他盯着沈鹿溪手里的真实之镜，浅灰色的眼睛里多了一丝警惕。“你手里拿的是什么？”
“能看穿你底牌的东西。”沈鹿溪把镜子放下，直视他的眼睛，“你的力量来自献祭，不是你自己的。每用一次就会有一个虚弱期，我没说错吧？”
江故的表情没有变化，但他握住手杖的手指收紧了一点。
“你现在释放威压，就是在消耗那颗宝石里的能量。”沈鹿溪继续说，“等能量耗完，你连站都站不稳。你觉得在你的能量耗完之前，你能抓住我们吗？”
沉默。
江故看着她，她也看着江故。两个人对视了大概五秒，周围的人谁都没动。
然后江故笑了。这次的笑比刚才大了一些，露出一点牙齿，看起来是真的觉得有趣。
“有意思。”他松开手杖，威压消失了。“沈小姐，你比我想象的还要难缠。”
他转身，走了两步，又停下来，侧头看着顾渊舟。
“顾渊舟。”他叫了他的名字，语气忽然变得很轻，像是在跟一个认识很久的人说话。“你记住，你的命不属于你。神明迟早会来回收。”
顾渊舟盯着他，没有说话。
江故带着他的人走了。那群穿黑色作战服的人像来时一样，无声无息地退入阴影中，消失在废墟的各个出口里。几秒钟的功夫，周围就只剩下了沈鹿溪、顾渊舟和苏念真三个人。
苏念真一直憋着气，直到确认那些人真的走了才敢吐出来。“那个人……那个人是谁啊？他说的那些话是什么意思？什么叫‘神明迟早会来回收’？”
“闭嘴。”沈鹿溪说。
她蹲下来，把真实之镜翻来覆去地看了看。镜面边缘有一道细微的划痕，不是使用造成的，是刚才照江故的时候被他的能量场反噬留下的。传说级道具都扛不住他的能量场，这个人比她预估的要强得多。
“姐姐。”顾渊舟站在她旁边，垂着右手。
“嗯。”
“我不会被回收。”
沈鹿溪抬起头看了他一眼。少年的表情很认真，不是愤怒也不是恐惧，是一种很单纯的、不容置疑的陈述。好像在说“天是蓝的”一样确定。
“我知道。”沈鹿溪站起来，“所以你要变得更强。强到谁都回收不了你。”
顾渊舟点了点头。
三个人继续往回走。走出万象城的停车场，到了马路上，路灯终于亮了。昏黄的光照在空荡荡的街道上，把他们的影子拉成三条长长短短的黑线。
沈鹿溪走着走着忽然停下来，从口袋里掏出手机看了一眼。没有信号，没有网络，轮回塔降临之后这些东西就陆陆续续地瘫痪了。但手机还有电，还能当手电筒使。
她把手电筒打开，照了一下前面的路。
光照到的地方，地面上有脚印。不是他们三个人的——那些脚印更大，更深，是成年男人的。而且不是一个人，是很多人。脚印从对面的巷子里出来，沿着他们刚才走过的路延伸，然后在他们现在站的位置附近消失了。
不是上楼了，不是进下水道了，是凭空消失了。
沈鹿溪蹲下来用手电筒照着那些脚印，发现脚印的边缘有一圈很淡很淡的银色粉末。她用手指沾了一点放在鼻子底下闻了闻——没有味道，但指尖接触粉末的地方开始发凉，像涂了风油精。
她把粉末蹭掉，站起来。
“那些猎杀者是怎么知道我们从哪个副本出来的？”苏念真忽然问了一句。
沈鹿溪看了她一眼。这个问题她也在想。副本出口是随机的，不可能被提前蹲守。除非——有人一直在跟踪她们，从家里一直跟到了万象城。或者，猎杀者组织里有能预测副本出口的人。
两种可能性都很麻烦。
走到公寓楼下的时候，苏念真停下来，犹豫了一下说：“我今天不回去了，行吗？我害怕。”
沈鹿溪看了她一眼。“行。你睡沙发。”
上楼，开门，进屋。沈鹿溪先进去把每间房都检查了一遍，确认没有被人动过才让苏念真和顾渊舟进来。苏念真抱着沙发上的靠垫缩成一团，很快就睡着了，鼻息很重，大概是累坏了。
顾渊舟没有回客房，他坐在客厅的地板上，背靠着沙发，把右手举到眼前看。黑色纹路在灯光下几乎看不见，但他知道它在。
“姐姐。”
沈鹿溪从厨房端了两杯水出来，递给他一杯。
“那个银头发的说我的命不属于我。”顾渊舟接过水杯，没有喝，“那属于谁？”
沈鹿溪在他对面坐下来，喝了一口水。“不知道。但我会查清楚。”
“如果查清楚之后，发现我真的是个怪物呢？”
“你本来就是怪物。”沈鹿溪说这话的时候语气很平淡，像在说一个事实。“我也是。”
顾渊舟抬起头看着她。
“不是骂你。”沈鹿溪把水杯放在茶几上，“是在说一个事实。这个世界已经不正常了，正常人在这个不正常的世界里活不下去。怪物才能活。”
顾渊舟沉默了很久，低头看着手里的水杯。杯壁上有水珠，顺着玻璃表面往下滑，一滴一滴地落在他的手指上。
“那姐姐会一直跟怪物在一起吗？”
沈鹿溪没有回答。她站起来，走到窗边，拉开窗帘看了看外面的街道。路灯下什么都没有，连一只野猫都没有。太干净了，干净得不正常。
她拉上窗帘，转身的时候发现顾渊舟还坐在地板上，保持着刚才的姿势，一动不动地盯着水杯。水已经凉了，他没喝。
“去睡。”沈鹿溪说。
顾渊舟站起来，端着那杯凉水走进客房，关上了门。
沈鹿溪站在原地，看着他关上的那扇门，低头看了一眼自己的右手掌心。金色纹路在灯光下若隐若现，形状和顾渊舟的黑色纹路完全对称。她握了握拳，又松开。
窗外开始下雨了。
雨点打在空调外机上，发出有节奏的嗒嗒声。苏念真在沙发上翻了个身，嘟囔了一句什么又睡过去了。
沈鹿溪把茶几上那杯没喝完的水端起来，一口喝完，关灯，回了自己房间。
客房里，顾渊舟没有上床。他坐在书桌前，把那面小圆镜立起来，对着自己的右手掌心。黑色纹路在镜子里几乎看不见，但房间没开灯，黑暗反而让那道纹路显现了出来——它在一明一暗地闪着，像心跳。
他对着镜子里的自己看了很久，然后伸手摸了一下镜面上自己的脸。
冰冷。
窗外雨越下越大，一道闪电劈下来，照亮了整间屋子。闪电熄灭的瞬间，镜子里的倒影没有消失，还站在原地，嘴角挂着他从来没有露出过的笑容。
