猎杀者总部的会议室在地下。不是地下室，是真正的地底深处，墙壁是黑色的岩石，表面覆着一层薄薄的冰霜，空气又冷又腥，像屠宰场的冷藏库。长桌由一整块黑色大理石雕刻而成，桌面嵌着一块巨大的屏幕，屏幕上的画面定格在沈鹿溪的脸——银色的纹路在掌心跳动，她的表情平静得不像一个刚杀了人的十七岁女孩。
左翼坐在长桌一端，是一个头发花白的男人，脸上没有皱纹，但眼神老得像一口枯井。他穿着一件灰色的中山装，领口扣得严严实实，双手交叠放在桌面上，十根手指的指甲全是黑色的，不是涂的，是从肉里长出来的黑色。
右翼站在屏幕旁边，是一个扎着低马尾的女人，四十岁左右，脸上的皮肤紧致得不像真的，像是被人从后脑勺拉紧了用钉子固定住的。她穿着一件黑色的高领毛衣，右手的食指和中指之间夹着一根没有点燃的烟，在指间转来转去。
“规则痕迹激活程度超过百分之七十。”右翼把烟放到鼻子底下闻了闻，又拿开，“前三个祭品在她这个阶段，激活程度不到百分之四十。她不是运气好，她是真的在吸收规则能量。”
左翼没有说话，盯着屏幕里沈鹿溪的脸看了很久。他的黑指甲在桌面上轻轻敲了两下，发出类似于敲玻璃的声音。“神明大人怎么说？”
“还没说。”右翼把烟别到耳朵后面，转身看着左翼，“但她已经在看了。”
会议室正中央的那面墙裂开了。不是真的裂开，是墙面上的黑色岩石像融化的巧克力一样向两边流淌，露出后面一道金色的光。光不强，甚至可以说是柔和的，但它的存在感压得人喘不过气来——整个会议室的温度在那一瞬间下降了十几度，黑色大理石桌面上结了一层薄薄的霜。
神明的意识投影出现在那道光的中央。不是人形，不是光球，只是一个概念上的“存在”。你知道它在那里，你能感觉到它的视线落在你身上，但你看不见它，因为它没有可以被看见的形态。它的声音不是从耳朵里进来的，是直接从脑子里长出来的，像一颗种子在颅骨内部发芽。
“不要杀她。”
左翼和右翼同时低下头，动作整齐得像排练过。
“我要看她能走多远。”神明的声音没有任何情绪，但每一个字都像一根针扎进听者的灵魂里。“她比前三个有趣。规则痕迹在她身上不是在寄生，是在共生。她在改写我的烙印。”
右翼的头低得更深了，额头几乎碰到桌面。“大人，如果她继续成长——”
“等她成长到能威胁我的程度，我再回收。”神明的语气像是在说一件微不足道的小事，比如等苹果熟了再摘。“在那之前，你们不许碰她。猎杀者组织从今天起，对沈鹿溪改为监视，不得攻击。”
“遵命。”左翼和右翼同时说。
金色的光收回了墙壁里，墙面上的黑色岩石重新合拢，连一道缝隙都没留下。会议室的温度慢慢回升，桌面上的霜化成水，水珠沿着桌边滴下去，落在黑色的地板上，发出滴答滴答的声音。
右翼从耳朵后面把那根烟拿下来，咬在嘴里，没有点。“神明大人对她有兴趣了。”
左翼的黑指甲停止了敲击。“对祭品有兴趣，不是什么好事。”他站起来，灰色的中山装上没有一丝褶皱，“那个容器怎么样了？”
“还在她身边。处刑人打进去的能量碎片被容器吸收了，现在容器体内有神明大人、处刑人和他自己的三股能量，迟早会炸。”
“那不是我们该操心的事了。”左翼朝门口走去，走了两步停下来，没有回头，“神明大人说了，等她成长到能威胁的程度再回收。在那之前——她做什么都别管。”
门关上了。右翼一个人站在会议室里，把那根没点的烟从嘴里拿下来，看了看，捏碎了。烟草末从指间漏下去，落在黑色大理石桌面上，像一小堆干涸的血痂。
同一时间，沈鹿溪坐在公寓的床上，把右手的袖子撸到了肘部。
银色的纹路从掌心蔓延到了肘关节，形状跟之前金**纹一样——顺时针螺旋，每一圈都比上一圈大一圈，最外面的一圈绕过了肘关节，朝大臂的方向延伸了几厘米。纹路的颜色不是纯银色，边缘泛着一层很淡很淡的蓝色光晕，像月光照在湖面上。她用左手摸了摸那些纹路，皮肤是平的，不凸起也不凹陷，但摸上去的触感跟周围的皮肤不一样，更滑，像涂了一层蜡。她闭上眼睛，尝试回忆前世第51层到第60层的副本信息——上一世她在这十层里经历了什么？规则是什么？陷阱在哪里？记忆像一张被水泡过的纸，字迹模糊了，只能看出来大概的形状，具体的细节怎么都想不起来了。她知道第53层有一个必死陷阱，但陷阱是什么来着？她知道第58层的NPC会在一段固定对话里透露关键信息，但那句话是什么来着？
她睁开眼，盯着天花板上的裂缝。记忆流失了。不是忘记了，是被什么东西从脑子里挖走了，留下一个个空荡荡的坑。规则痕迹在侵蚀她的记忆，每用一次就挖走一点，像蚂蚁搬家一样，一次只搬一点点，你注意不到，等注意到的时候半个脑子已经空了。她以前以为自己用规则痕迹的代价只是右手虎口发麻，现在才知道发麻只是表面的症状，真正的代价在脑子里。
顾渊舟在外面敲了敲门。“姐姐，你还没睡？”
沈鹿溪把袖子放下来，遮住蔓延到肘部的纹路。“睡了。”话说完她自己都觉得这个回答太假了——睡了还能回话？但她懒得改了。顾渊舟在门外站了几秒，没有推门进来，脚步声往厨房的方向去了。过了一会儿厨房传来水壶烧开的声音，他大概在烧水。又过了一会儿脚步声回来了，门口地板上多了一道影子——他端着什么东西站在门外，没有敲门。
沈鹿溪下了床，拉开门。
顾渊舟端着一杯热牛奶站在门口，牛奶冒着热气，杯壁上凝了一层细密的水珠。他穿着那件黑色T恤和一条灰色的睡裤，头发翘着，眼睛底下挂着两个明显的黑眼圈，看起来比她还累。“喝了睡不着的时候喝牛奶。”他把杯子递过来，沈鹿溪接过去喝了一口，是甜的，加了一勺糖。她不知道顾渊舟什么时候学会煮牛奶加糖的，也许是苏念真教的，也许是他自己摸索的。
“姐姐，你的手。”顾渊舟看着她端杯子的右手，袖子虽然放下来了但手腕处露出的纹路颜色变了，从金色变成了银色，他不可能注意不到。
“变了个颜色而已。”沈鹿溪把牛奶喝完，把杯子还给他。“去睡吧。”
顾渊舟接过杯子，没有走。他站在门口，右手垂在身侧，黑色纹路在昏暗中几乎看不见，但沈鹿溪能感觉到它在跳动——不是因为能量波动，是因为共振。她的银色纹路和他的黑色纹路在隔着空气互相呼应，像两个心跳频率渐渐同步的人。“姐姐，你是不是有什么事瞒着我？”
“没有。”
顾渊舟看了她几秒，灰色的瞳孔里映出台灯的光。“你每次说‘没有’的时候，右手的食指会轻轻点一下。”他低头看了一眼她的手，沈鹿溪也不由自主地低头看了一眼——她的右手食指确实在轻轻点动，不注意根本看不出来，但他看出来了。她把手指蜷起来握成拳。“学会观察人了？”
“只观察姐姐。”
沈鹿溪伸手弹了一下他的额头。“去睡。”顾渊舟这次没有多说，端着空杯子转身走了。走到厨房门口的时候停了一下，偏头看了她一眼，然后走进厨房，传来杯子放在桌上的声音和关灯的声音。客房的门关上了，客厅彻底安静下来。
沈鹿溪靠在门框上，低头看着自己握成拳的右手。食指还在轻轻点动，她自己都控制不住。记忆流失比她预想的要快，如果照这个速度下去，用不了多久她就会忘记前世的大部分关键信息。没有那些信息，她跟普通玩家没有区别。规则痕迹是一把双刃剑，砍别人的时候也在砍自己。
第二天早上，沈鹿溪给苏念真打了电话。
电话响了七声才接，苏念真的声音听起来很正常，但正常得有点刻意。“喂？鹿溪啊，怎么了？”“副本结束三天了，你一直没过来。家里有事？”“嗯，我妈身体不太舒服，我在照顾她。过几天再去找你们。”沈鹿溪沉默了两秒。“需要帮忙吗？”“不用不用，小毛病，你忙你的。”电话挂断了。沈鹿溪看着手机屏幕上的“通话结束”四个字，拇指在挂断键上停了一下。前世苏念真的背叛不是在某个具体的时刻突然发生的，是慢慢疏远开始的。电话打得越来越少，见面越来越难约，聊天的时候语气越来越客气。等到她发现不对劲的时候，苏念真已经站到了她的对立面。
这一世的疏远比前世来得早。因为这一世沈鹿溪比前世冷太多了，冷到苏念真觉得陌生。那个在高中食堂里跟她分享一包薯片的沈鹿溪，那个在考试前帮她划重点的沈鹿溪，那个被顾子昂骗得团团转的沈鹿溪——那些人都死了，死在上一世的祭坛上了。现在活着的这个沈鹿溪，是一个会面无表情地看着猎杀者被规则绞杀、会冷静地分析“杀人不需要全杀但要记得杀了多少”的人。苏念真害怕她，只是不敢说。
沈鹿溪把手机扔到沙发上，走进厨房给自己倒了杯凉水。水是昨晚烧的，已经凉透了，倒进杯子里的时候没有任何声音，因为水壶里的水是满的，倒得很慢，水流细得像一根透明的线。她喝完水，从口袋里掏出那块女巫之心——深紫色的宝石，表面光滑，内部有液态的光在流动。系统说它可以抵挡一次即死诅咒，但沈鹿溪更在意另一件事：女巫之心是女巫之王死后留下的规则凝聚物，里面可能残留着女巫之王对规则的理解。如果能解析这部分信息，也许能找到减缓记忆流失的方法。
她把宝石握在手心，闭上眼睛，将银色纹路的能量注入宝石。宝石亮了一下，内部流动的光加速了，像被搅动的漩涡。一些信息碎片从宝石中涌出来，涌入她的意识——不是文字，不是图像，是一种直接的知识植入：她知道了诅咒的本质是规则的局部扭曲，知道了如何用规则能量编织简单的诅咒，也知道了如何拆解它们。但这些东西对她现在的困境没有帮助。
记忆还在流失。
她松开宝石，睁开眼睛。顾渊舟不知道什么时候站在厨房门口，手里拿着昨晚那个空杯子，杯壁上还留着一圈干掉的奶渍。他看着她的右手——她忘了把袖子放下来，蔓延到肘部的银色纹路在晨光中像一条发光的蛇。“姐姐的手。”顾渊舟说。“没事。”“纹路到肘关节了。之前只到手腕。”“嗯。”“姐姐每次说‘没事’的时候，右手的食指会轻轻点一下。”
沈鹿溪低头看了一眼自己的右手，食指确实在轻轻点动。她把手指蜷起来，握成拳，从顾渊舟身边走过去，走进自己的房间，关上了门。门关上的一瞬间，她听见顾渊舟在门外说了一句话，声音很轻，轻到她差点没听清楚。
“姐姐的食指点了两下。比平时多一下。”
沈鹿溪靠在门板上，闭上眼睛。天花板上的裂缝在她的眼皮底下延伸了很长很长。
窗外，太阳已经升起来了，但云层太厚，阳光透不过来，天空是灰白色的，跟诅咒小镇的天几乎一模一样。黑猫蹲在窗台上，尾巴卷着窗框，琥珀色的眼睛看着灰白色的天空，瞳孔缩成了一条竖线。它喵了一声，声音不大，但在安静的房间里像一根针掉在地上。沈鹿溪没有听见——她已经靠着门板睡着了。右手的银色纹路在睡梦中微微发光，像一盏忘了关的灯。顾渊舟从厨房拿了条毯子出来，看见她靠在门板上睡着的样子，站了一会儿，把毯子轻轻盖在她腿上。他的手指碰到她膝盖的时候，银色纹路亮了一下，黑色纹路也跟着亮了一下，两种光交织在一起闪了一瞬，然后同时暗下去。
他蹲下来，把毯子边角掖好，站起来走回厨房，开始洗那只沾了干奶渍的杯子。水龙头开得很小，水流很细，冲洗杯子内壁的时候发出哗哗的声音，不大，但在安静的早晨里每一个音节都听得清清楚楚。杯子洗干净了，他把它倒扣在沥水架上，水滴从杯口边缘滴下来，一滴，两滴，三滴。
