“猎巫审判”副本正式关闭的倒计时出现在每个人的面板上，红色的数字一蹦一蹦地往下掉，像心脏骤停前的心电图。沈鹿溪站在诅咒小镇的北门口，看着那行倒计时——00:03:12。三分钟十二秒后，这个副本就会从轮回塔中消失，所有没来得及出去的玩家会被困在崩塌的规则碎片里，永远出不来。
苏念真已经先一步传送出去了。黑猫蹲在沈鹿溪脚边，尾巴卷着她的脚踝，琥珀色的眼睛盯着远处的钟楼。顾渊舟站在她右手边，黑色纹路在掌心微微亮着，像一盏快没电的灯。
沈鹿溪正要迈出北门，背叛者之眼在口袋里跳了一下。不是平时的震动，是剧烈的、像是要自己跳出来的那种跳动。她把宝石掏出来握在手心，宝石表面浮现出一行红色的字，字迹歪歪扭扭，像有人在用最后一口气写字。
“残留空间。坐标：钟楼地下二层。目标：猎杀者精英头目，重伤，即将逃逸。”
沈鹿溪把背叛者之眼收起来，转身朝钟楼走去。
“姐姐，倒计时三分钟。”顾渊舟跟上来，步伐没有犹豫。
“够用了。”
钟楼的地下室入口在雕像后面，一扇锈死的铁门。沈鹿溪用规则封印石砸开了门——暗红色的冲击波将铁门炸飞，露出后面一段螺旋向下的石阶。石阶很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上全是裂纹，裂纹里透出灰白色的光，那是副本正在崩塌的征兆。整个空间在微微震动，头顶有碎石块往下掉，砸在石阶上发出沉闷的声响。
地下二层是一个圆形的房间，房间中央有一个半透明的球体，像一个肥皂泡，但表面流转着规则编码。球体内蜷缩着一个人，黑色作战服破了大半，露出底下缠着绷带的身体。绷带是红色的——不是红色的绷带，是被血浸透了。他的右臂从肘部以下没了，断口处用规则能量凝成的一层薄膜封着，但薄膜已经出现了裂纹，血从裂纹里渗出来，一滴一滴地落在球体内壁上。
猎杀者头目抬起头，看见沈鹿溪的那一刻，瞳孔缩成了针尖。
“你们疯了！”他的声音嘶哑，像被人掐着喉咙喊出来的，“残留空间随时会崩塌！你们进来就出不去了！”
沈鹿溪走到球体前，隔着那层半透明的薄膜看着他。“你死之前，回答我一个问题。”
猎杀者头目的嘴唇哆嗦了一下。他看了看沈鹿溪右手上蔓延到肘部的银色纹路，又看了看她身后顾渊舟掌心的黑色纹路，忽然笑了。不是苦笑，是一种认命了的、破罐子破摔的笑。“你想问猎杀者组织收集规则印记的目的？你杀了我们这么多人，连这个都不知道？”
“现在知道了。”
沈鹿溪把右手按在球体表面。银色纹路亮起，球体表面的规则编码像被火烧到的纸一样卷曲、发黑、脱落。球体碎了，猎杀者头目从里面滚出来，趴在地上，断臂的伤口处薄膜彻底破裂，血淌了一地。他挣扎着想站起来，腿用不上力，又跪了下去。
“说。”沈鹿溪蹲下来，跟他平视。
猎杀者头目抬起头，脸上全是血和汗，但眼神忽然变得很平静。不是释然，是被更大的恐惧压过了对死亡的恐惧。“神明……想让足够多的印记汇聚……打开现实与塔的通道……让神明降临人间……”他每说一个字都在喘气，“猎杀者组织……只是神明的工具……我们用献祭收集规则能量……用能量喂养印记……等印记足够多……通道就会打开……”
“打开之后呢？”
“神明降临。”猎杀者头目的嘴角流血了，不是受伤，是规则反噬——他说了不该说的话，规则在惩罚他。“现实世界……会变成第二个轮回塔……”
沈鹿溪站起来。倒计时还有一分四十秒。她低头看着跪在地上的猎杀者头目，他也在看她，眼睛里已经没有恐惧了，只有一种奇怪的期待——他在期待她杀了他。
沈鹿溪从口袋里掏出规则封印石，激活了一次。暗红色的冲击波笼罩了整个地下二层，猎杀者头目的逃跑路线被封死了——不是用墙封的，是用规则封的。他就算站起来也跑不出这个房间，因为规则不允许。
她从腰间抽出那把从猎杀者手里缴获的短刀，银色纹路的能量注入刀身，刀刃上泛起一层银白色的光。不是规则能量的光，是规则痕迹的光，比规则能量更纯粹、更锋利。
“这是替前世死在我面前的玩家们还的。”
她没有给猎杀者头目回话的机会。银色刀刃划过他的喉咙，不是切割肉体，是切割规则——他的规则核心被一刀两断，身体像断了电的机器一样僵住，然后从喉咙开始，像沙雕一样一块一块地崩塌。崩塌的速度不快，他能感觉到自己在消失，嘴巴张着想说什么，但喉咙已经不存在了，发不出任何声音。最后消失的是他的眼睛，那双眼睛一直盯着沈鹿溪，直到瞳孔变成两个黑色的空洞，空洞里映出她银色的纹路。
倒计时还有五十八秒。
“走。”沈鹿溪把短刀插回腰间，转身跑上石阶。顾渊舟跟在后面，石阶在她脚下碎裂，每一步踩下去石头都往下塌一寸，碎石块掉进地下二层的黑暗里，过了好几秒才听见落地的声音。
钟楼的地下室入口已经塌了一半，沈鹿溪从碎石堆里钻出来，顾渊舟紧随其后。两个人跑出钟楼，穿过广场，跑向北门。倒计时还有十一秒。北门的光圈在缩小，像一只正在闭上的眼睛。沈鹿溪抓住顾渊舟的手腕，加速冲刺，在光圈缩小到只剩一个脸盆大的时候两人同时跃起，撞进了那团正在消散的光里。
光芒散尽，两个人摔在城北废弃教堂门口的碎石地上。苏念真站在三步远的地方，手里抱着黑猫，看见他们摔出来的姿势，嘴角动了一下，但什么也没说。猫从她怀里跳下来，走到沈鹿溪身边，用脑袋蹭了蹭她沾满灰尘的脸，喵了一声。
沈鹿溪躺在地上，大口大口地喘气。顾渊舟趴在她旁边，右手还攥着她的手腕，黑色纹路已经熄灭了，但他的手指没有松开。灰白色的天空变成了真正的蓝天，太阳从云层后面露出来，光照在两个人身上，暖洋洋的，跟副本里那种灰暗的光线完全不一样。
“姐姐。”顾渊舟的声音闷在地上。
“嗯。”
“我们出来了。”
“嗯。”
苏念真站在旁边，低头看着躺在地上的两个人。她的表情很复杂——有松了一口气的庆幸，有看到他们平安归来的高兴，但更多的是一种说不清道不明的东西，像是隔着玻璃看别人家的热闹，想参与但进不去。
“回家吧。”苏念真说完这两个字，转身先走了。黑猫看了看她的背影，又看了看沈鹿溪，没有跟上去，蹲在沈鹿溪的脑袋旁边开始舔爪子。
沈鹿溪坐起来，看着苏念真远去的背影。她的步伐很快，像是在赶路，但沈鹿溪注意到她走路的姿势不对——肩膀是耸着的，脖子僵硬，像一个后背顶着枪口的人强行维持着正常行走的姿态。她在害怕。不是怕副本，不是怕猎杀者，是怕沈鹿溪。或者说，怕沈鹿溪变成的那个东西。
“走吧。”沈鹿溪站起来，拍了拍裤子上的灰，把猫拎起来放在肩膀上。
——
猎杀者总部，同一时间。
左翼和右翼站在那块巨大的屏幕前，屏幕上播放的是沈鹿溪在残留空间中击杀猎杀者头目的最后画面。画面定格在她挥刀的那一刻，银色的光刃、猎杀者头目绝望的眼神、倒计时的数字——一切都停在那一个瞬间。
江故站在屏幕侧面，手里拄着那根银色手杖，手杖顶端的暗红色宝石今天格外暗淡，像是被什么东西吸走了大部分能量。他的脸色不太好，不是受伤，是愤怒——但不是对沈鹿溪的愤怒，是对自己手下无能的愤怒。
“二十六个人。”江故的声音很冷，“加上处刑人，二十七个人。一个都没回来。”
左翼的黑指甲在桌面上轻轻敲了一下。“神明大人说了，不许再攻击她。”他站起来，灰色的中山装上没有一丝褶皱，转身看着江故。“从今天起，猎杀者组织对沈鹿溪的立场从‘猎杀’改为‘监视’。不要再派人送死了。”
“那收集印记的任务——”
“继续。”左翼朝门口走去，“但不是从沈鹿溪身上取。从别的玩家身上取。这个世界上有规则印记的人不止她一个。黑色的那个，银色的那个，还有其他颜色。我们只需要足够的印记总量就能打开通道，不需要非要从最强的那个身上拿。”
门关上了。江故站在原地，右手的指节捏得咔咔响。
右翼把那根没点的烟从耳朵后面取下来，咬在嘴里，这次她点了。打火机的火苗在昏暗的房间里跳了一下，照亮了她紧绷的下颌线。她深吸一口，烟头的红点在黑暗中明灭不定。“江故，你太急了。沈鹿溪不是你能对付的，至少现在不是。”
“我知道。”江故松开手指，手杖在石板地面上顿了一下，发出一声闷响。“但总有人要对付她。”
“轮不到你。”右翼把烟灰弹在地上，烟灰落在地板上没有散开，而是凝成一个小圆球，滚了两下停住了。“神明大人要亲手回收她。在那之前，沈鹿溪是安全的。你也是安全的，因为你还不够格被她杀。”
江故的脸色白了。不是被烟呛的，是被右翼的话刺的。他没有反驳，拄着手杖走出了会议室，脚步声在走廊里回荡了很久，从大到小，从小到无声。
——
城市中心广场，傍晚。
一个穿白色长袍的男人站在广场中央的喷泉旁边，手里举着一块发光的水晶，水晶的光投射在身后的大屏幕上，屏幕上的字每个路过的人都能看见——“登神之路，人人可走。轮回塔不是惩罚，是恩赐。神明在塔顶等你。”
他的长袍是白色的，但领口和袖口绣着金色的纹路，纹路的形状跟沈鹿溪手上的银色纹路几乎一模一样，只是方向相反——逆时针。他的头发剃得很短，头皮上有一块圆形的疤，疤的颜色是金色的，像一块嵌在皮肤里的金币。
“同胞们。”他的声音通过某种规则道具放大了，在广场上空回荡，“轮回塔不是末日，是起点。神明创造了这座塔，不是为了毁灭人类，而是为了筛选配得上升格的人。通关100层，你就能在塔顶接受神明的洗礼，成为新人类。这是恩赐，不是诅咒。”
广场上聚集了几十个人，有的在听，有的在拍照，有的在跟旁边的人争论。一个穿着环卫工马甲的老人站在人群边缘，手里拿着扫帚，抬头看着大屏幕上的字，浑浊的眼睛里映出金色的光。一个推着婴儿车的年轻母亲停下来看了几秒，推着车快步走了。两个穿校服的男生站在喷泉边上，一个在录视频，一个在翻手机查资料。
传教士微笑着，举高那块水晶。“愿意接受神明指引的人，可以来领取‘登神手册’。里面记录了前十层的通关攻略，免费赠送。”
人群骚动了一下。免费的通关攻略？前十层？有人开始往前挤，伸着手要那本薄薄的册子。传教士从长袍内侧掏出一叠黑色封面的小册子，一本一本地发出去，每发一本都会说一句同样的话。“神明与你同在。”
——
苏念真站在自己家的阳台上，手里攥着手机，屏幕上是一条没有显示号码的短信。她的手指在发抖，不是因为冷，是因为短信上的字。
“你母亲在我们手上。用沈鹿溪的情报来换。不要报警，不要告诉她。你知道后果。”
短信下面附了一张照片——苏念真家的客厅，茶几上放着她妈常用的那个印着牡丹花的茶杯，茶杯旁边放着一张今天的报纸。照片的角度是从客厅的窗户外面往里拍的，说明发短信的人就在她家附近。
苏念真蹲下来，蹲在阳台的角落里，把脸埋进膝盖里。手机屏幕还亮着，那条短信的每一个字都像烙铁一样烫进她的视网膜。她妈昨天说“出去买菜”就没回来，她打了二十多个电话都没接，她以为只是手机没电了。她想到沈鹿溪。想到沈鹿溪在副本里挡在她面前的样子，想到沈鹿溪把课堂之星称号转让给她时说“别死了”，想到沈鹿溪在镜子迷宫里抱着失控的顾渊舟时说的那句“他只有我了”。她又想到猎杀者。想到那些穿黑色作战服的人，想到他们杀人不眨眼的样子，想到江故说的“不死不休”。她不知道该选哪边。
手机震了一下，又一条短信进来了。“你有三天时间。”
苏念真把手机翻过去扣在地上，屏幕朝下，光熄了。她蹲在阳台上，看着对面楼的窗户。对面七楼的灯亮着，有人在厨房里炒菜，油烟从窗户飘出来，在晚风中散开。楼下有小孩在哭，不知道是摔了还是被打了。远处的广场上，传教士的声音通过扩音器传过来，模模糊糊的，听不清在说什么，但那个调子像是在念经。
她站起来，把手机捡起来，翻过来，盯着那条短信看了很久。然后她删掉了短信，清空了回收站，关掉手机，走进屋里。客厅的茶几上还放着那杯凉透了的茶，她妈出门前泡的，一口没喝。她端起杯子，把茶倒进了水池里。茶叶粘在杯壁上，她用指头抠了抠，抠不下来，就放在那儿了。
窗外，广场上的传教士发完了最后一本册子，把水晶收进长袍内侧，微笑着对人群鞠了个躬，转身走进了一条小巷子。他的白色长袍在昏暗的巷子里像一团没有重量的雾，飘了几下就消失了。广场上的人群渐渐散去，地上留下了几个烟头和一片被踩碎的传单。一个捡瓶子的老人在传单上踩了一脚，鞋底粘住了纸，他在地上蹭了两下才蹭掉，传单上的字被蹭得模糊了——“神与你同在。”最后那个“在”字被他蹭掉了一点，变成了“？”。
沈鹿溪坐在公寓的客厅里，把女巫之心放在桌上，盯着它看。银色的纹路在掌心发光，跟宝石深紫色的光泽交织在一起。她的目光没有聚焦在宝石上，而是透过宝石在看更远的地方——脑子里在梳理猎杀者头目临死前说的那段话。神明要降临现实，需要足够多的规则印记。猎杀者组织在替他收集。她手上的银色印记和顾渊舟手上的黑色印记，是两枚最重要的钥匙。如果神明降临了，现实世界会变成第二个轮回塔。她必须在那之前通关100层，阻止他。
但她的记忆在流失。今天又忘记了一些第52层的细节，怎么想都想不起来，像有人把那一段记忆从脑子里连根拔走了，只剩下一片空白。
顾渊舟从厨房端了两碗面出来，一碗放在她面前，一碗自己端着坐在对面。面是方便面，加了鸡蛋和青菜，鸡蛋煎糊了一面，青菜煮得太烂了，筷子一夹就断。沈鹿溪拿起筷子挑起一筷子面，吹了吹，吃了一口。咸了，大概放了两遍盐。
“姐姐，苏念真今天没接电话。”顾渊舟说。
“我知道。”
“她在躲我们。”
沈鹿溪又吃了一口面，咽下去。“也许吧。”
顾渊舟看着她，等她说更多，但她没有。他低下头，开始吃自己那碗面。面已经坨了，筷子挑起来是一团，他一口一口地吃，吃得很慢，像是在数面条的根数。黑猫蹲在桌上的女巫之心旁边，伸出爪子碰了一下宝石，宝石亮了一下，猫的瞳孔缩成了一条竖线，收回爪子舔了舔，不知道尝到了什么味道。
沈鹿溪吃完面，把碗推到一边，从口袋里掏出那张从猎杀者通讯录上撕下来的纸，上面列着二十个编号和代号。她用手指在纸上划了一下，把已经死了的编号一个一个划掉。01到07，09到15，18，20。二十个编号，划掉了十九个，只剩下一个——第19号，代号“信徒”。备注栏写着：非战斗人员，负责外部渗透与情报收集。已知身份：神明教会传教士。
沈鹿溪把纸折好装回口袋。
窗外，广场方向传来一声很远的狗叫，叫了两声就停了，像被人踢了一脚。黑猫从桌上跳下来，走到窗台上蹲着，尾巴卷起来盖住爪子，跟沈鹿溪一起看着窗外灰蓝色的天空。
顾渊舟把两只空碗摞起来端回厨房，水龙头打开，水流冲击碗底的声音隔着墙传过来。沈鹿溪靠在椅背上，闭上眼睛，右手食指在扶手上轻轻点动。一下，两下，三下。她试着回想前世第53层那个必死陷阱的具体内容，什么都想不起来。脑子里只有一个模糊的印象——那里有一面镜子，镜子里有人对她说过一句话，那句话很重要。但说什么？谁说的？镜子在哪里？
都不记得了。
她又点了一下食指。四。
