第73层的入口是一扇无限高的门，门板是纯黑色的，没有纹路没有雕刻没有门把手。沈鹿溪侧身挤进去的时候，感觉到门板像一块巨大的磁铁在吸她的银色纹路，不是吸走，是在读取。银色纹路在接触到门板的瞬间亮了一下，然后灭了，像一盏被人看了一眼就关掉的灯。她落地的时候脚下踩到的不是地板，是水。水面不深，只到脚踝，水是黑色的，不透明，像墨汁。水面下有东西在动，不是鱼，是影子，人的影子。影子在水下面行走，方向不一，有的往左有的往右，有的在原地转圈。
顾渊舟从她身后落地，黑色纹路在他的掌心亮了一下，水面下的影子同时停住了。不是慢慢停的，是瞬间停的，像有人按下了暂停键。影子们的“头”转向顾渊舟的方向，水面下出现了无数张脸，脸的轮廓模糊，看不清五官，但能看出他们都在看同一个人。
“他们在看你。”沈鹿溪蹲下来，右手按在水面上。银色纹路的能量从掌心渗入水中，像墨水滴进水里一样扩散。水下面的影子开始往银色光晕的边缘退。不是害怕，是本能，像趋光的飞蛾突然看见了光，不是扑过来，是想离开。
水面裂开了一条缝。不是地的裂缝，是水的裂缝，水面像一块黑色的玻璃从中间碎裂，裂缝向两边分开，露出底下干的石板。石板上坐着一个人。不，那不能叫人了。皮肤灰白色，不是苍白是灰白，像水泥浇铸的雕塑皮肤表面没有光泽。他的头发掉光了，头皮上有规则编码的纹身，纹身的颜色从深灰到浅灰，跟皮肤的颜色几乎分不清。他的眼睛是睁开的，瞳孔是灰色的，灰色中有一层白色的膜，不是白内障，是规则腐蚀的残留。他身上穿着一件破烂的灰色长袍，长袍的材质不是布料，是凝固的规则能量，表面有裂纹，裂纹里透出微弱的光。他坐在石板上，双腿盘着，双手放在膝盖上，像一尊被人遗忘在仓库角落里的佛像。
“第89层前玩家。”他的声音从喉咙里挤出来，没有经过嘴唇的辅音修饰，元音直接暴露在空气中，听起来像是在水里说话。声带已经不工作了，声音是由喉咙里的规则能量振动产生的。
沈鹿溪蹲在他面前，银色纹路在她的脖子上亮着，光照亮了他的灰白色脸。他用了几秒来适应光的强度，眼睛眨了几下，每一次眨眼都会让瞳孔里的白膜短暂地变薄，露出底下更深一层的灰色。他没有恶意。沈鹿溪从口袋里掏出情绪之钥感知了一下，他的情绪是一片空白。不是平静的空白，是被抹除后的空白，像一张被人用橡皮擦干净的白纸，纸面上还留着橡皮擦过的痕迹，但字没有了。
“轮回塔是四名神明的赌局。”他说话的速度很慢，每一个字都像一个独立的句子，中间有很长的停顿。“慈悯、战神、智神、死神。他们打赌——看谁培养的玩家能通关一百层。赌注是新世界的控制权。”
沈鹿溪的银色纹路在她听完这句话的时候亮了一下。不是能量的波动，是她的心跳漏了一拍。
“玩家是棋子。副本是棋盘。通关不是胜利，是进入下一盘棋。”灰白色的脸转向顾渊舟，灰色的瞳孔对准了他灰色瞳孔的方向。两对灰色的眼睛在灰白色的光线下几乎分不清边界，谁的瞳孔从哪里开始到哪里结束，已经看不出来了。“你身上有神明的味道。你是那个容器？”
顾渊舟没有说话，但他的右手从口袋里抽了出来。黑色纹路在掌心亮着，暗红色的光晕在手腕处一圈一圈地扩散。灰白脸的视线从他的脸上移到了他的右手上，在那圈黑色纹路上停留了很久，久到水面下的影子又动了起来。
“小心慈悯。她不会放弃你。你是她的作品，她不会让作品脱离画布。”
沈鹿溪从口袋里掏出地图碎片铺在水面上。碎片没有沉下去，浮在水面上像一片黑色的叶子。她用红笔在第73层的位置画了一个圈，在圈子旁边写了一个字。“赌。”
灰白脸看着她写字，嘴唇翕动了几下。“你在记录。记录有什么用？规则会被重写，记录会被抹除。神明不想让你知道的事，你永远不可能知道。”
“那就让他们来不及抹除。”沈鹿溪把地图碎片折好装进口袋，站起来。水面下的影子不知道什么时候又多了一些，缝隙里水波荡漾。“你们困在这里多久了？”
灰白脸低下头算了算，算到一半停住了。不是算不出来，是在数的时候发现数着数着忘了前面数到几了。他抬起头，“不记得了。这里没有时间。只有回廊，无限的走廊，走不到尽头也回不到起点。我们是走累了坐下来休息的人。坐着坐着就起不来了。”
他的身体开始变得透明。从脚开始，灰白色的皮肤一块一块地变成灰色的光点，光点飘到空中，像萤火虫一样在沈鹿溪头顶盘旋。光点没有消散，在她的银色纹路上方聚集，然后像被吸进去了一样涌进了她的掌心。银色纹路亮了一下，亮的时间比平时长。她的脑子里多了几段画面——不是规则编码，是记忆，几个玩家共用一段记忆在同一个副本里并肩作战。画面很模糊，像老旧的录像带放了太多遍。画面里有一个人笑的声音，听不清性别，但笑得很开心。画面灭了。
灰白脸的身体从脚到腰到胸口到脖子，一块一块地变成光点。光点全部涌进了沈鹿溪的掌心，银色纹路吸收了他的残余规则能量。他最后消失的是嘴唇，嘴唇翕动了几下，说的是“谢谢”。
水面下的影子们同时从水面下浮了上来。不是从裂缝里爬出来，是浮上来，像溺水的人终于放弃了挣扎，身体从水底慢慢升到水面。水面像一层黑色的皮肤，影子们浮到皮肤下面就被挡住了，没有突破水面。
沈鹿溪蹲下来，把右手按在水面上。银色纹路的能量像树根一样从掌心延伸进水面下，在每一个影子的胸口停了一下，像一个简短的告别。影子们的轮廓在银色能量的照耀下变得清晰了，有的人形完整，有的人形缺了胳膊缺了腿，有的人形只剩下躯干和头。但没有一个影子从水下伸出手来抓她的能量。他们在接受。接受被遗忘，接受被吸收，接受消失。
顾渊舟站在沈鹿溪身后，低头看着水面下那些正在消散的影子。黑色的纹路在他的掌心跳动，不是因为能量的波动，是因为他的心跳在加速。暗红色的光晕从手腕处一圈一圈地扩散，每一次扩散都会让水面下的影子消散得更快。他的嘴唇动了一下，没有发出声音，但沈鹿溪的银色纹路捕捉到了他的声带振动。“对不起。”
沈鹿溪站起来，把右手从水面上抬起来。银色纹路还在亮，亮的时间比平时长。长到顾渊舟忍不住握住了她的手腕。“姐姐，你的手在发烫。”银色纹路的温度比正常高了不少，但还在可承受范围内。那些神弃者的残余能量在进入她的体内后没有跟她的规则痕迹融合，而是堆积在纹路的表层，像一层银色的霜。
“他们记忆里有轮回塔的历史。”沈鹿溪把手从他手里抽回来，“四百年前，四名神明在虚空中相遇。他们来自不同的世界，拥有不同的规则体系。他们打了一个赌——谁培养的玩家能通关一百层，谁就能获得新世界的控制权。”
“新世界？”
“人间。”沈鹿溪从口袋里掏出那颗暗红色的宝石。宝石的能量已经快用完了，内部的光点不再旋转，只是偶尔闪一下。她把宝石握在手心，宝石的温度比她体温低，握着像握着一块刚从冰箱里拿出来的肉。“神明不是神。是更高维度的生物。他们不是创造者，是赌徒。轮回塔不是考验，是赌桌。玩家不是选手，是筹码。”
水面下的影子全部消散了。水面从黑色变成了灰色，从灰色变成了透明。透明的水底是石板，石板上刻着逆时针的螺旋。螺旋的中心有一个小孔，小孔里有金色的光透出来。沈鹿溪蹲下来，把手指伸进小孔。银色纹路的能量从指尖注入孔内，光灭了。石板裂开了。裂缝下面是一条向下的阶梯，阶梯的尽头是第74层的入口。
“第74层的规则跟前面不一样。”沈鹿溪站在裂缝边缘往下看。“设计者是战神。规则风格严谨暴力零和。没有隐藏规则，没有隐藏出口。”她回头看了一眼队伍。老周在清点人数，老猫在给手臂受伤的队员换绷带，长腿坐在背包上吃压缩饼干，铁壁把铁板靠在一根断柱上当靠背。九个人，没有人少，但每个人都少了一些东西。
顾渊舟走到她身边，也往下看了一眼。阶梯的尽头有光，不是银色的光，是金色的光。跟他母亲意识投影的颜色一样。
“姐姐，第74层是战神的副本。战神的规则是零和的。有人赢必须有人输。有人活必须有人死。”
“嗯。”
“如果必须有人死，我死。”
沈鹿溪转过头看着他。灰色的瞳孔里映出她的脸，银色纹路在她的脖子上亮着，光照亮了他的脸。他的表情很平静，不是在说气话，不是在表忠心，是在陈述一个他认为是事实的事实。
“不会有人死。”沈鹿溪把手伸进背包，从背包夹层里掏出一枚规则炸弹。不是K先生给的那三枚之一，是她自己用规则碎片做的，威力不大，但够用。“零和规则有个漏洞——如果没有对手，零和就失去了意义。战神的设计理念是竞技场，竞技场需要对手。如果我们不进入他的竞技场，他的规则就无法生效。”
“怎么不进入？”
沈鹿溪把规则炸弹握在手心，拇指按在保险上。“重写入口规则。把‘进入者必须参与竞技’改成‘进入者只负责观战’。用碎片能量重写。”
顾渊舟按住了她的手。“姐姐用完这颗碎片，手会抖三天。”
沈鹿溪把他的手从自己手上拿开。拇指按下了炸弹的保险。“手抖不耽误走路。”银色纹路的能量从掌心注入炸弹，炸弹没有爆炸，是融化了。黑色的外壳像蜡一样融化，露出里面银色的核心。核心在空中分解成规则编码，编码在沈鹿溪面前排成一排，像一行等待输入命令的代码。她用规则痕迹改写了代码，把“参与竞技”改成了“观战”。代码重新凝聚成一颗银色的光球，光球飘向第74层的入口，融进了金色的光里。
金色光变了颜色，从金色变成了银色。沈鹿溪第一个走下阶梯，银色纹路在黑暗中照亮了脚下的路。顾渊舟跟在后面，手的右手在口袋里攥着那颗暗红色的宝石，指尖在宝石表面轻轻摩擦。阶梯很长，走了大概十几分钟才到底。第74层不是竞技场，是一座空荡荡的圆形大厅。大厅中央有一个石台，石台上放着一面镜子。镜子没有边框，镜面是黑色的，不反光。沈鹿溪走到镜子前面，银色纹路的光照在镜面上，镜面亮了。不是反光，是镜面本身在发光。光中浮现出一行字：“观战者无需战斗。通关。”镜面碎了。
沈鹿溪从口袋里掏出地图碎片，在第74层的位置画了一个圈，在圈子旁边写了一个字。“空。”顾渊舟走到她身边，低头看着那个“空”字。字写得很潦草，圆珠笔的墨水快用完了，笔划中间有断线，像一条干涸的河床露出水面的泥。
“姐姐，字快没墨了。”
沈鹿溪把圆珠笔在嘴里哈了一口气，在纸上划了几下。墨水出来了，颜色很淡，像铅笔写的。“够用。还有六层。”她把地图碎片装进口袋，转身走向第75层的入口。那是一扇普通的木门，门板上钉着一块铁牌，铁牌上刻着“智神”两个字。字迹工整，横平竖直，没有任何多余装饰。智神的设计风格。规则写得很完整，没有漏洞，没有冗余。每一句规则都像一把刀，刀刃锋利，刀背笔直，砍下去就是一刀两断。
沈鹿溪用规则痕迹读完了第75层的规则，花了比平时多一倍的时间。读完以后她站在原地没有动。顾渊舟站在她旁边，也读了。他读得比她快，因为黑色纹路对智神的规则有天然的抗性。左手边走廊尽头有一扇门，门后面有一只怪物。怪物会在进入者的脑子里制造幻象，幻象的内容是每个人最恐惧的事。
“姐姐，你怕什么？”
沈鹿溪没有回答。她推开了那扇门，走了进去。
