深夜，破庙。
苏棠靠在墙上，肩头的伤口已经不流血了，但每动一下还是疼得她直抽气。她把小乞丐给的那块绣符文的布条解下来看了看——血已经浸透了布料，把那些弯弯绕绕的纹路染成了暗红色。她把布条叠好塞进袖子里，又从怀里摸出一卷黄纸和一小罐朱砂。
这两样东西是她从凶宅隔壁的杂货铺“拿”的，铺子早就关门了，她留了十个铜板压在门缝底下，不算偷。
亡语录那页金纸又在脑子里亮了。
这一次不是突然炸开，是慢慢亮起来的，像有人拿毛笔蘸了金粉，一笔一划地在纸上写字。字迹从模糊变清晰，从清晰变刺眼，最后凝成一行字：
“以血为引，可驱邪祟。”
下面画着一道符——三道弯弧，一个“敕”字，七颗星点。结构比她之前在凶宅里画的破煞符简单得多，但笔画的走向更刁钻，每一笔都要逆着正常的书写习惯来。
苏棠把黄纸铺在地上，蘸了朱砂，照着画。
第一笔，歪了。朱砂洇开一团，像摊开的血。
她揉掉重来。第二笔，弯弧的角度不对。第三笔，星点的位置偏了。
画到第七遍的时候，笔终于顺了。三道弯弧一气呵成，“敕”字的最后一竖收得干净利落，七颗星点大小均匀、间距相等。符纸没有自燃，但纸面上有一层淡金色的光泽流过，像水面上荡开的涟漪。
成了。
苏棠把符纸放在膝盖上晾着，靠在墙上闭了眼。外面风大，吹得破庙的破门板哐当哐当地响，像有人在敲门。她懒得理，把衣领拢了拢，缩成一团。
半梦半醒之间，一声惨叫从街上传来。
不是那种被吓了一跳的叫，是那种见了鬼的叫——嗓子都劈了，声音尖得能划破玻璃。
苏棠猛地睁眼，顺手抓起膝盖上的符纸，翻身蹲在墙根底下。她从破门的缝隙往外看——街对面的巷口，一个中年男人连滚带爬地跑出来，鞋跑掉了一只，发冠歪在一边，脸上的肉在抖。
他身后追着一团黑雾。
那团黑雾不大，澡盆大小，但浓得像墨汁，边缘伸出无数根细长的触手，像章鱼的腕足，在地面上飞快地蠕动。黑雾的正中央隐约有一张脸——女人，五官扭曲，嘴巴张得很大，像是在尖叫，但没有任何声音。
苏棠盯着那张脸看了两息，脑子里那页金纸又烫了一下。
怨灵。
不是她在凶宅里遇到的那种煞气，是真正的、由人的怨念凝聚成的灵体。怨气越重，灵体越强。这团黑雾的浓度……至少是十年以上的怨气。
中年男人跑进了破庙的院子。他显然没看见蹲在墙根底下的苏棠，一屁股坐在供桌前，双手合十，对着那尊泥塑的神像拼命磕头：“救命！救命！神仙救命！”
黑雾从门口涌了进来。
那股腥臭味比凶宅里的煞气更浓，像死耗子泡在泔水里，熏得苏棠直皱眉。黑雾里的那张脸越来越清晰——是个年轻女人，五官本来应该是好看的，但被怨气扭曲得不成样子，眼角往下耷拉着，嘴角往两边扯，像一个被揉皱的面具。
苏棠没有多想。
她从墙根底下站起来，把符纸夹在两根手指之间，冲那团黑雾拍了过去。
“敕！”
符纸脱手的瞬间，上面的朱砂纹路全部亮了。不是淡金色的光泽，是真正的金色火焰，从符纸的边缘窜出来，像一朵突然绽放的金色莲花。
黑雾撞上了那朵金莲。
没有巨响，没有爆炸。金色的火焰像热刀切进了黄油，无声无息地把黑雾撕开了一道口子。那张扭曲的女鬼面孔在火焰中剧烈扭曲，嘴巴张得更大了——这一回苏棠听见了声音，不是尖叫，是一种很低很沉的呜咽，像有人把喉咙割开了还在拼命呼吸。
嗤——
黑雾被金色的火焰彻底吞没了。
最后一缕黑烟消散的时候，空气中弥漫着一股焦糊味，但不是那种烧垃圾的焦糊，是晒过太阳的被子的味道，暖烘烘的。那朵金莲在空气中旋转了几圈，然后化作金色的光点，落在地上，灭了。
苏棠低头看了看自己的手。
画符的那根手指指尖微微发烫，指尖的皮肤底下有什么东西在流动——不是灵力，不是血，是刚才吸收的怨气被混沌灵根转化之后的力量，暖洋洋的，顺着手指流向手腕、流向手臂、流向胸口。肩头的伤口不疼了，虎口的裂口也不疼了，整个人像泡了个热水澡。
混沌灵根可以吸收怨气转化为力量。
她把这件事记在脑子里，转身看向那个中年男人。
他还跪在地上，嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情已经不能说“惊恐”了——是傻了，彻底傻了。他盯着苏棠看了好几息，嘴唇哆嗦了几下，然后“扑通”一声，把脑门磕在了地上。
“女侠！神仙！娘娘！”
苏棠：“……你起来说话。”
中年男人不起来，趴在地上像一条被踩了尾巴的狗，肩膀一耸一耸的，像是在哭又像是在笑。苏棠懒得再劝，靠在供桌边上，等他哭完。
哭了好一阵，他终于抬起头，脸上全是眼泪鼻涕，混着供桌上的灰，糊了一脸。他用袖子擦了擦，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，双手捧着递过来，声音还在抖：“谢、谢神仙救命之恩！小的身上就这些，您别嫌弃……”
苏棠没接，低头看着那个钱袋。
钱袋是绸缎的，绣着福字纹，口上系着金线，一看就是有钱人用的。她伸手掂了掂，挺沉，少说也有二三十两。
“你叫什么？”她把钱袋放在供桌上，没有收。
“小的姓王，王德茂，做布匹生意的。”王商人说着又要磕头，苏棠伸手挡了一下，他的手停在半空中，愣了一下，然后缩回去了。
“那团黑雾怎么回事？”
王商人咽了口唾沫，脸上的肉又开始抖了。他深吸了好几口气，才断断续续地说出一段话——半个月前，他在城东买了一处宅子，三进的院子，位置好、价钱低，他以为捡了个大便宜。搬进去的第一天晚上，他就听见有人在哭，女人的哭声，从地底下传上来，哭了一整夜。第二天早上他去查看，发现院子里的井水变成了黑色。第三天，他的小儿子在院子里玩，突然指着空气说“有个姐姐在看我”。第四天开始，那团黑雾就出现了。
“您、您刚才那一掌，把那东西拍没了？”王商人小心翼翼地问。
苏棠摇了摇头。“暂时退了，没根除。那宅子里有东西在养它，不把那东西挖出来，过两天它还会长回来。”
王商人的脸又白了。
苏棠从供桌上拿起那袋银子，掂了掂，塞进袖子里。“明天带我去那宅子看看。这二十两算定金，事成之后再收三十两。”
王商人愣了一下，然后拼命点头，点头的幅度大到脖子上的肉都在晃。他站起来，又跪下，又站起来，最后被苏棠一脚轻轻踢在膝盖上，才老老实实地站住了。
“明天辰时，城东柳巷口等。”苏棠说。
王商人连声应是，倒退着走出破庙，走到门口的时候还绊了一跤，爬起来又退，退到街面上才转身，跑得比来的时候还快。
苏棠看着他消失的方向，把破门板重新掩上。
身后传来窸窸窣窣的声响。
她没回头。“出来。”
小乞丐从神像后面探出头来，嘴里叼着一根草茎，脸上还是那副脏兮兮的模样，但眼睛亮得很，像偷吃了鱼的猫。他从神像后面爬出来，拍拍膝盖上的灰，蹲在供桌旁边，歪着脑袋看苏棠。
“姐姐，你刚才那一下好厉害。”他的声音还是那么哑，但语气里多了一点东西——不是讨好，是认真，“那团黑雾我见过，以前在城西乱葬岗那边也有，咬死过好几个散修。你这么轻描淡写就拍散了，你是什么境界啊？”
苏棠看了他一眼。“你一个乞丐，还知道散修？”
小乞丐咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床。“乞丐就不能知道了？我听得多了，茶馆里那些说书的，天天讲这些。”
苏棠没拆穿他。一个能拿出上古止血符的乞丐，一个能在凶宅里一眼看出阵眼位置的乞丐，一个能感知到她脑子里那页金纸的乞丐——说他是普通乞丐，鬼都不信。
但她没有追问。
她把供桌上的朱砂和黄纸收进袖子里，靠着墙坐下，把衣领拢好。“明天我去凶宅，你别跟着。”
“为什么？”
“会死人。”
小乞丐嘿嘿笑了两声，从袖子里掏出那枚刻着“谢”字的铜钱，在手指间翻了个花。“姐姐，你上次也说不让我跟，我不还是跟了？你甩不掉我的。”
苏棠闭上眼，懒得理他。
小乞丐也不说话了，蹲在供桌旁边，把铜钱在手指间翻来翻去，铜钱碰撞的声音在空旷的破庙里清脆得像风铃。
外面的风停了。
月亮从云层后面露出来，月光从破门的缝隙里漏进来，落在地上，像一摊打翻了的牛奶。苏棠的呼吸渐渐均匀了，肩头的伤口在月光下泛着淡淡的金色——那是混沌灵根在修复身体。
小乞丐翻铜钱的手停了下来。
他看着苏棠肩头那层淡金色的光，眼神变了。不是之前那种嬉皮笑脸的亮，是一种很深很沉的东西，像一个活了很久的人在辨认一样他等了很久的东西。
“终于等到了。”他用只有自己能听见的声音说了一句，然后把铜钱塞回袖子里，靠在供桌腿上，闭上眼。
破庙里安静了下来。
月光在地上慢慢地移，从门口移到供桌，从供桌移到神像，从神像移到墙角。墙角那堆枯草下面，有一截生了锈的铁钉，月光照在铁钉上，反射出一点微弱的银光，像一颗快要灭的星星。
远处，城东的方向，传来一声猫头鹰的叫唤——咕，咕，咕。
三声。
然后没了。
