元老会的正厅比苏棠想象的大，也比她想象的冷。
七位长老端坐在高台之上，一字排开，像七尊泥塑的菩萨。正中央的大长老赵崇远头发全白了，脸上皱纹像刀刻的，一双眼睛半阖着，看似昏昏欲睡，但苏棠一进门，那双眼睛就睁开了，目光从她身上扫过去，像刀片子刮骨头。
左右两侧各摆了一排椅子，坐了二十来个旁听的——有世家的代表，有商会的头面人物，还有几个穿道袍的术士，估计是来看热闹的。
顾远道和林氏已经到了。
顾远道坐在左侧的证人席上，低着头，两只手放在膝盖上，指头在不停地搓。林氏戴着一顶帷帽，面纱垂到胸口，把整张脸遮得严严实实。但苏棠闻到了那股腐臭味——隔着好几步远，还是能闻到，像臭鸡蛋混着烂鱼，熏得旁边的人直往边上挪。
苏棠走进去，所有人都在看她。
她今天穿了一件素白色的棉布衣裙，洗得发白，袖口磨出了毛边。头发用一根木簪随便挽着，脸上没施半点脂粉，手腕上还缠着昨天换的纱布。整个人看起来寒酸得要命，但腰背挺得笔直，步子不快不慢，像走进自家院子。
“苏棠。”大长老开口了，声音不大，但整个大厅都有回音，“今日请你来，是想听听你对近来那些传言的解释。元老会不偏信任何一方，给你一个说话的机会。”
“说完就可以走了？”苏棠问。
大长老眼角抽了一下：“若澄清了误会，自然可以。”
“那请吧。”苏棠往证人席上一靠，“我听着。”
大长老皱了皱眉，转头看向顾远道：“顾家主，你先说。”
顾远道站起来，腿肚子在发抖。他看了苏棠一眼，又飞快移开目光，清了清嗓子，声音又干又涩：“苏棠……她离开顾家之后，打着顾家的旗号在外招摇撞骗，说什么驱邪破煞，其实就是拿鸡血和符纸糊弄人……还有，她离家那晚，顾家当晚就遭了火灾，三家铺子同时起火……”
“还有呢？”大长老问。
顾远道咽了口唾沫：“还有……她、她偷了谢家的东西，城北废墟那晚有人看见她从里面跑出来，浑身是血……”
林氏在旁边猛点头，面纱跟着晃，腐臭味又飘了出来。
大长老转向苏棠：“你有何话说？”
苏棠没站起来，就那么靠在椅背上，声音懒洋洋的：“说完了？”
“你——”大长老脸色一沉。
“我说完了。”苏棠坐直身体，看向顾远道，“顾家主，你妻子脸上的斑点是怎么来的，你敢当着这些人的面说吗？”
顾远道脸色一白。
林氏猛地站起来，声音尖利：“你血口喷人！我脸上的斑是病！是你咒的！”
“我咒的？”苏棠笑了，“你确定要我说清楚？”
林氏声音卡在嗓子眼里，帷帽下的脸一定在抽搐。她转头看向大长老，声音带着哭腔：“大长老，您看她，当着您的面还敢威胁人！”
大长老正要开口，苏棠从袖子里抽出一张符纸。
“你要做什么？”大长老眼神一厉。
“澄清误会。”苏棠两根手指夹着符纸，指尖一搓，符纸自燃。火焰是金色的，不烫，但很亮，亮得整个大厅的人都眯起了眼。
火焰升到半空中，没有散，而是凝成了一团烟雾。烟雾在空气中翻滚、变形，渐渐凝成了一个画面——
一间昏暗的屋子，供桌上摆着不知名的神像，烛火是绿的。一个女人跪在神像前，手里攥着一个婴儿的襁褓，嘴里念念有词。画面虽然模糊，但所有人都认出了那张脸——林氏，比现在年轻一些，但眉眼一模一样。
烟雾里传出了声音，断断续续的，像隔着一堵墙：“……让这孩子替我背命……克亲咒……死谁都行，别死我……”
全场死寂。
所有人都盯着那团烟雾，张大了嘴，眼珠子都快瞪出来了。
林氏尖叫一声，扑上去想打散那团烟雾，手穿过去，什么都没碰到。她转身冲着大长老喊：“假的！那是妖术！她就是个妖女！”
大长老脸色铁青，一掌拍在桌案上，震得茶碗跳起来：“够了！”
烟雾被这一掌震散了，金色的碎片在空中飘了几秒，消失不见。
“妖术惑众，不许再放！”大长老盯着苏棠，眼睛里全是寒意，“元老会面前也敢使这种手段？”
苏棠把手里的符灰弹掉，不紧不慢：“我拿证据，你们说妖术。我不拿证据，你们说我心虚。合着怎么都是你们对？”
“放肆！”右侧一个长老站起来，“你一个黄毛丫头，敢在元老会撒野？”
苏棠看了他一眼：“你是哪位？”
“老夫周——”
“算了，不关心。”苏棠打断他，重新看向大长老，“所以你们的结论是什么？直接说，别绕弯子。”
大长老深吸一口气，跟左右几位长老交换了一下眼神，缓缓开口：“经元老会审议，苏棠行为不端，以妖术惑众，损害帝都玄学界清誉。即日起，禁止在帝都从事任何玄学活动。另，关于你偷窃谢家财物一事，需留下配合调查。”
他说完，挥了挥手：“来人，带下去。”
两个侍卫从侧门走出来，直奔苏棠。
苏棠没动，从袖子里抽出第二道符，拍在桌上。
轰——
一道金色的屏障从符纸边缘展开，像一面透明的墙，横在她和侍卫之间。侍卫伸手去抓她，手指碰到金色屏障，像被电了一下，整个人弹出去三步远，摔在地上。
大厅里炸开了锅。
苏棠站起来，把椅子往后踢开，椅子腿刮地面发出刺耳的声响。她环顾了一圈那些长老、世家代表、看热闹的术士，最后目光落在大长老脸上。
“元老会？不过是一群狗腿子。”她的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“想关我？让你们背后的人自己来。”
她转身往外走。
“拦住她！”大长老厉声喝道。
几个侍卫往门口冲，但到了那层金色屏障面前全都停住了——第一个冲上去的人已经捂着胳膊在地上打滚了，剩下的人面面相觑，没人敢再往前。
苏棠走到门口，脚步顿了一下，偏头看了一眼林氏。
林氏整个人缩在椅子里，帷帽歪了，露出一截溃烂的下巴，黑斑已经蔓延到脖子了，像个正在腐烂的死人。
“对了，”苏棠说，“你脸上那东西再有五天就烂到骨头了。想解咒，你知道条件。”
林氏浑身发抖，说不出话。
苏棠推开门，走了出去。
厅里安静了几秒，然后轰地炸开了锅——有人在吵，有人在骂，有人在大声质问大长老为什么不追。大长老坐在主位上，脸色铁青，一句话没说。
黑袍人首领站在角落里，全程没有动过。他手里捏着一块记录用的玉简，把刚才每一个画面都刻了进去。
他看了一眼苏棠消失的门口，又低头看了看怀里的命盘。
那颗金色的命星又亮了一分，光芒从淡金变成了正金，像一颗真正的星星，嵌在命盘上，怎么都按不下去。
他把玉简收好，悄无声息地退了出去。
走廊上，苏棠已经快走到大门口了。她的步子很快，后背的衣裳被汗浸湿了一片，贴在身上。袖子里还剩最后一张符——那张她自己改的，用血画的。
手心里全是汗。
她推开元老会的大门，外面的阳光刺得她眯起眼。
门口的台阶上，一片梧桐叶被风吹过来，刚好落在她鞋面上。
她低头看了一眼，没踢开，抬脚踩了过去。
