苏棠从元老会出来不到两个时辰，消息就传遍了半个城。
传得最快的是柳家。
柳明远听到消息的时候正在茶楼里跟几个狐朋狗友赌钱，骰子都攥手心里了，被小厮一句话喊得差点把骰子吞下去。
“少爷，顾家那位顾婉凝姑娘在外头等着，说有要事。”
柳明远把骰子扔了，眼睛一亮。自从上次被苏棠定住抬回顾家之后，他在圈子里丢尽了脸，见谁都觉得人家在笑他。顾婉凝是少数几个没笑话他的人，还替他说了好些话，温柔体贴得不像真的。
顾婉凝今日穿了件藕荷色的褙子，头上只簪了支白玉兰，素净得让人心疼。她进门先红了眼圈，声音发颤：“柳公子，你可听说了？苏棠要投靠谢家了。”
柳明远脸色一变：“什么？”
“我刚从父亲那儿听来的，谢家派人去找她了，她答应了。”顾婉凝拿帕子按了按眼角，“她要是真进了谢家，有了谢家撑腰，咱们……咱们之前得罪过她的人，怕是没好日子过了。”
柳明远的脸青一阵白一阵。他想起那天的屈辱——被定在凶宅门口动弹不得，尿差点没憋住，让几个打手抬了一路，满大街的人都看见了。
“她敢！”他一拍桌子，“一个假货，靠着歪门邪道翻的身，还真把自己当人物了？”
顾婉凝低下头，声音更轻了：“我也是担心柳公子你。她那个人心眼小，记仇，之前的事她肯定没忘……”
“她想进谢家？”柳明远眯起眼，“没那么容易。谢家附庸又不是只有她一个，我认识赵家的赵宏，他爹是谢家外门管事，让他带几个人，在她去谢家之前拦住她，教训一顿。”
顾婉凝抬起头，眼泪还挂在睫毛上，嘴角却微微翘了一下，转瞬即逝。
“柳公子真仗义。”她柔声说，“那我就不打扰了，您多保重。”
她转身离去，背影袅袅婷婷，像一缕烟。
柳明远看着她走远，咽了口唾沫，转头对小厮说：“去把赵宏给我找来，就说有桩买卖，干成了我在醉仙楼请他喝三天。”
小厮应声跑了。
茶楼对面的巷口，一个穿灰衣的人影从头看到尾，转身消失在人流里。
城北地道。
苏棠靠在地道壁上翻看亡语录第四页。
这一页是在她走出元老会大门的时候突然解开的，像一层灰蒙蒙的玻璃被人从里面敲碎了，金色的字迹潮水般涌出来。不是符箓，不是咒术，是阵法——一个叫“锁灵陷阵”的东西。
原理不复杂，以阵眼为中心，方圆十丈内的灵气会被锁住，外人踏进来灵力全失，至少能持续一炷香的功夫。但布阵的材料她一样都没有，朱砂用完了，黄纸用完了，连画符用的狼毫笔都秃了。
苏棠盯着那些金色字迹，目光停在一行小字上：“若无器物，可以血为引，以身为阵。”
她摸了摸自己手腕上刚结痂的伤口，没吭声。
地道口传来脚步声，是她这几天已经听熟了的节奏——黑袍人首领，每隔两个时辰来转一圈，从不进来，就在洞口站着，确认她还在就走了。
今天是第三次了。
苏棠等他脚步声远了，才慢慢站起身，活动了一下僵硬的肩膀。她走到小乞丐身边蹲下，摸了摸他额头，还是有点烫，但比前几天好多了。胸口的符文已经半干，伤口边缘在长新肉，粉红色的，看着没那么吓人了。
她拧开水囊，拿布条蘸了水擦他嘴唇。
小乞丐的睫毛颤了颤。
苏棠手一顿，以为又是神经反射，没在意，继续擦。
“别……”
苏棠猛地低头。
小乞丐的眼睛睁开了一条缝，瞳孔灰蒙蒙的，没有焦点，嘴唇在颤动，声音像是从嗓子眼里挤出来的：“谢……云天……要献祭……你……快跑……”
苏棠按住他的肩膀：“你清醒了吗？能听清我说话吗？”
小乞丐的眼珠转了转，似乎在努力聚焦，但怎么都聚不起来。他的手从被子里伸出来，抓住苏棠的手腕，力气大得惊人，指甲掐进肉里，声音突然清晰了几分：“不是要杀你……是献祭……你的命格……是天道的缺口……他是收割者……”
“什么收割者？献祭什么？”
小乞丐的瞳孔忽然剧烈震颤，像被什么东西拽住了意识，嘴里冒出一串苏棠听不懂的话——不是人话，是跟亡语录上一样的古文字，音节古怪，像石头互相撞击。
然后他的手松开了，眼睛闭上，头歪到一边。
苏棠探了探他的鼻息——还有气，又昏过去了。
她坐在他旁边，盯着地道顶上的裂缝看了很久。
收割者。献祭。天道的缺口。
亡语录上提过一句，她当时没在意——“天道有缺，需以特殊命格填补”。她以为那是远古时代的废话，现在看来不是。
谢云天不是要杀她，是要拿她去填什么窟窿。
这就说得通了。为什么谢家不直接派高手来抢亡语录，为什么元老会上只敢说“收押”不敢说“处死”，为什么要逼她走投无路然后伸出橄榄枝。
不是不杀，是不能杀。杀了她，命格就碎了，填不了那个缺。
苏棠慢慢站起来，把水囊重新塞好，布包挎在肩上。
她看了一眼还在昏迷的小乞丐，伸手把他额前的碎发拨开，露出一道浅浅的疤痕，从眉心一直延伸到发际线。
“我不跑。”她声音很轻，但很稳，“他要收割我，我就先拔掉他的牙。”
她蹲下来，咬破食指，在地上画线。
锁灵陷阵不需要朱砂，以血为引，以身为阵。她在洞口周围画了一圈不明显的纹路，不是传统的符文，是亡语录第四页上的古阵法，线条歪歪扭扭，像小孩的涂鸦，但每一笔落下，地上的血都会亮一下，然后迅速暗淡下去，融进泥土里。
画了半个时辰，阵法完成了七成。
苏棠坐在石板上喘气，头晕得厉害，眼前金星乱冒。她看了一眼自己的食指——已经挤不出血了，伤口发白，边缘翻起来，疼得发木。
她换了中指，继续画。
黑袍人首领又来过一次，站在洞口往里看了一眼，看见她靠着墙壁坐着，一动不动，以为她在休息，转身走了。
没看见地上的血阵。
最后一笔画完，苏棠整个人虚脱了，靠在墙上大口喘气。锁灵陷阵覆盖了整个地道入口和前面三丈的区域，虽然简陋，但够用了。
她又从袖子里摸出最后一张符——那张她自己改的，用血画的，止血咒和定身符的混合体。这张符她没有试过第二次，不知道具体效果，但亡语录上说“异符相融，效用倍增”，应该不会太差。
苏棠把符塞回袖子里，靠在墙上闭眼休息。
“姐姐。”
一个虚弱的声音从身后传来。
苏棠睁开眼，转头。小乞丐又醒了，这回眼神比刚才清醒了一些，虽然还是很虚，但至少能聚焦了。他看着她，嘴唇微微动了一下。
“你在……画阵？”
苏棠没回答，拿水囊递到他嘴边：“喝水。”
小乞丐喝了两口，呛了一下，咳了半天，胸口的符文随着咳嗽一明一暗。他喘匀了气，盯着苏棠的眼睛，那种眼神不像是一个昏迷了好几天的人，太清醒了，清醒得让人心里发毛。
“谢云天是收割者，从上古活到现在。”他一字一句说得很慢，“每六十年收割一个特殊命格，填补天道的缺口。他已经收了五个了，你是第六个。”
苏棠握着水囊的手紧了紧。
“你怎么知道这些？”
小乞丐没有回答，只是看着她，嘴角慢慢扯出一个苦笑。
“……因为我上辈子就是被他收割的第五个。”
地道里安静了很久。
苏棠把水囊放下，站起来，走到阵法边缘，把一道画歪了的线条重新描了一遍。
“那他这回收不了了。”她说，语气平平的，像在说今天天气不错。
小乞丐看着她瘦削的背影，和她脚下那个正在发光的血色阵法，没再说话。
洞外，远远传来一声猫头鹰的叫唤，咕——咕——，像在数着什么。
