这一年的梅雨季似乎格外漫长，连绵的阴雨像是要将整个大梁都泡发霉了。但比这潮湿更让人心焦的，是一匹匹冲破雨幕、累倒在宫门外口的驿马。
八百里加急，羽书如雪片般飞入紫禁城。
御书房内，空气沉闷得仿佛凝固了一般。地上扔着几封被拆开的急报，字迹潦草，透着写信人当时极度的恐慌。
“启禀陛下！”户部尚书跪在地上，额头冷汗淋漓，“江南道管辖下的三县突发急疫！据润州知府飞鸽传书，那疫病起得极急，患者先是高热不退，继而剧烈咳嗽，咳出的痰中带血，不出三日便会浑身溃烂而死。如今……仅仅润州一地，死伤已过百人，百姓恐慌，正拖家带口往周边州县逃窜，若是再不遏制，恐怕……”
“恐怕什么？”萧玦猛地从龙椅上站起来，一把抓起桌上的奏折，手指捏得发白，“恐怕这疫病就要顺着大运河，一路蔓延到京城是吗？”
朝堂之上，原本议论纷纷的大臣们瞬间噤若寒蝉。
一位老臣颤巍巍地出列，声音都在发抖：“陛下，古语有云，疫病乃天谴。既是天谴，或许应当封锁疫区，切断与外界的往来，哪怕……哪怕牺牲那三县的百姓，也要保住大梁的国运啊。”
“放屁！”萧玦怒喝一声，将手中的奏折狠狠摔在地上，“那是朕的子民！是你的同胞！你张口闭口就是牺牲，若是封死了那三县，里头的百姓只能等死，外头逃出来的百姓无处可去，只会激起民变！到时候死的就不止几百人，而是几万人！”
“那……那可如何是好？陛下，这疫病看不见摸不着，若是传进京城，咱们这些老骨头倒也罢了，若是伤了龙体……”
就在朝堂陷入一片绝望的混乱之时，一个清冷而坚定的声音忽然响起。
“并非天谴，而是疫毒。既然是毒，就有法可解。”
众人回头，只见沈黎一身素色朝服，从屏风后缓缓走出。她面容肃穆，却并无惊慌之色，那一双明亮的眸子扫过众人，竟让那些乱哄哄的议论声渐渐平息了下去。
“皇后娘娘！”户部尚书如见救星。
沈黎走到大殿中央，对着萧玦微微欠身，然后直起身来，声音清晰有力：“陛下，臣妾翻阅古籍，结合这疫病的症状，推断此乃湿热疫毒通过口鼻传入。虽然凶猛，但并非无药可救。只要咱们处置得当，完全可以将这疫病扼杀在萌芽之中。”
“黎儿，你有办法？”萧玦急切地问道。
“是。”沈黎点了点头，伸出四根手指，“臣妾有四策。第一，‘隔离’。务必立刻下令，将疫区三县彻底封锁，但不是弃之不顾，而是划分网格，病患与密接者集中隔离，健康者居家隔离，严禁人员流动，切断毒源。”
“第二，‘焚烧’。患者的衣物、被褥，乃至死亡的尸首，皆不可随意丢弃，必须深埋或焚烧。污染物要生石灰消毒，杜绝疫气扩散。”
“第三，‘汤药’。需立即召集太医，研制清热解毒、宣肺泄热的防疫汤药。不仅是病患要喝，未病的一线医官、士兵，也要每日服用，以此预防。”
“第四，‘卫生’。此疫通过飞沫与接触传播，要严令百姓佩戴口罩，勤洗手脚，不饮生水。这看似简单，却是阻断毒气最有效的方法。”
沈黎这一番话，条理清晰，逻辑严密，听得朝臣们一个个目瞪口呆。虽然“口罩”、“消毒”等词听着新鲜，但细细琢磨，却又句句在理，让人看到了一丝希望。
萧玦听得眼中精光大盛，猛地一拍大腿：“好！好一个隔离与焚烧！这才是救世之法！”
他当即转身，目光如炬地看向众臣：“传朕旨意！即刻成立‘防疫司’，由皇后沈黎亲自挂帅，统领一切防疫事务！太医院陈太医为副手，随军南下！”
“户部！立刻拨白银十万两，作为防疫专项资金。天下各州县库存的药材，无论多少，即刻启运，哪怕是把太医院搬空了，也要优先保障南方！”
“兵部！调拨五千精锐，随皇后南下。记住，你们的任务不是杀人，而是护药、守卡、维持秩序。谁敢冲撞封锁线，甚至趁火打劫者，格杀勿论！”
“臣领旨！”
旨意一下，整个紫禁城仿佛一台精密的机器瞬间运转起来。
然而，当萧玦的目光落在沈黎身上时，眼底的那抹决绝却瞬间化为了深深的担忧。
“黎儿，”待众臣退去，萧玦一把拉住沈黎的手，声音低沉，“这防疫是大事，但朕不能让你去冒这个险。那疫区是龙潭虎穴，你贵为国母，万一有个三长两短……”
“陛下。”沈黎反手握住他的手，掌心的温度传递着力量，“这疫病凶险，若是只派旁人去，难免会有疏漏。且大臣们未必懂得何为‘隔离’，何为‘飞沫传染’，执行起来难免走样，反而误事。防疫如救火，需争分夺秒，更需亲力亲为方能掌控实情。”
她抬起头，目光温柔却无比坚定：“臣妾懂医理，心中更有成算。有陈太医协助，有五千精锐护卫，臣妾相信一定能平安归来。陛下，您是这大梁的天，您只要坐镇京城，稳定朝局，保障后方粮草药材不断，那就是对臣妾最大的支持。”
萧玦看着她那双眼睛，那是他熟悉的、为了天下苍生而燃烧的眼神。他知道，他拦不住她，也不该拦住她。
许久，萧玦深吸一口气，狠狠地将沈黎拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。
“好！朕准了！但你答应朕，必须活着回来。这宫里若是没有你，朕……这江山朕守着也没滋味。”他在她耳边低声咆哮，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“臣妾遵旨。”沈黎闭上眼，轻轻拍了拍他的后背。
当夜，太医院灯火通明。
陈太医看着沈黎在纸上写下的一味味药草——银花、连翘、板蓝根、黄芪……虽然有些配伍闻所未闻，但细究之下，却又暗合医理，甚至对前人的古方有精妙的化裁。
“娘娘，这几味药苦寒，若是体弱的百姓喝了……”陈太医有些迟疑。
“苦口良药。”沈黎停下笔，抬头看着窗外漆黑的夜色，“陈太医，这不仅仅是治病，更是在救命。你带着太医院的兄弟们，连夜试药，把药性摸透。我们要带着药方走，走到哪儿，药就发到哪儿。”
“老臣遵命！”陈太医看着这位年轻的皇后，心中涌起一股前所未有的敬意。那是真正将百姓性命置于个人安危之上的仁者之心。
与此同时，户部衙门的大门彻夜敞开。一箱箱的药材、一袋袋的粮食、一匹匹的布帛，被连夜装车。沉重的车轮碾过京城的青石板路，发出沉闷的声响，仿佛是出征的战鼓。
清晨，微雨初歇。
宫门外，五千精锐已经列队完毕，铁甲在晨光下泛着冷冽的寒光。沈黎换下繁复的宫装，穿了一身利落的骑马装，头发高高束起，腰间挂着那把随身的佩剑。
萧玦站在马车旁，亲自为她掀开车帘。
“黎儿，朕等你回来。”他只说了这七个字，却重如千钧。
沈黎登上马车，透过窗棂看着那个站在晨风中的男人，嘴角扬起一抹安心的弧度。
“驾！”
随着一声长鞭脆响，车轮滚滚向南。沈黎掀开车帘的最后的一角，目光投向那阴云密布的南方天际。
雨水打在她的脸上，冰冷刺骨。她想起了那个润州知府急报里的一句话——“死者面如黑炭，状若厉鬼”。
“厉鬼么……”沈黎的手指轻轻抚过腰间的药囊，眼中闪过一丝锐利的寒芒，“本宫倒要看看，是这厉鬼凶，还是本宫手中的这把药刀更利。”
马车卷起泥泞，消失在官道的尽头，只留下一道深深的车辙，向着那片死神的领地，坚定地延伸而去。
