苏衍把世家大会的事告诉苏棠的时候，她正拿石头在岩壁上画符。
不是画着玩的，是亡语录第五页上附带的几个追踪符，专门用来感应七煞之气的。她画了三张，两张废了，第三张勉强成了，符纸是苏衍从外头捡回来的黄裱纸，粗糙得厉害，画上去的朱砂洇成一片，但凑合用。
“世家大会是什么？”苏棠边画边问。
“五大家族和元老会每年一次的聚会，决定下一年帝都的资源分配、地盘划分、话语权。”苏衍靠在对面的岩壁上，手里捏着一块干粮，掰成两半，把大的那半递给她，“说白了就是分赃大会。”
苏棠接过干粮咬了一口，硬得硌牙，嚼了半天才咽下去。“谢云天会去？”
“元老会是他养的狗，大会是他牵绳子的场子。他不去，这会开不起来。”
“那我去。”
苏衍掰干粮的手顿了一下，抬头看她。“你知道那是什么地方？五大家族，元老会，还有谢云天，全帝都最有权势的人都在那一个屋子里。你现在灵力刚稳，金丹还没修好，去那儿等于羊入虎口。”
“羊入虎口总比躲在这老鼠洞里强。”苏棠把画好的符折好塞进袖子里，拍了拍手上的灰，“谢云天想让我死在世家大会之前，我偏要去大会上。当着全帝都最有权势的人，撕他的脸。”
苏衍盯着她看了几秒，忽然笑了。“你跟你娘一个脾气。”
“我娘？”苏棠愣了一下。原身的记忆里，亲娘是个模糊的影子，连脸都记不清了。
苏衍没再说，低下头继续啃干粮。
苏棠想问，但话还没出口，矿井上面就传来动静。
不是脚步声，是人的声音，而且不只一个。有人在井口喊：“奉元老会之命，请苏棠姑娘出来说话！”
苏棠和苏衍对视一眼。苏衍把手里的干粮放在石头上，站起身，把外袍拢了拢，遮住胸口还没完全愈合的伤口。苏棠摸了摸袖子里的三道符，站起来跟在他身后。
井口站了五个人。
领头的是个穿灰袍的中年文士，手里捧着一卷文书，态度倒是客气，但身后四个黑袍侍卫腰间别着短刀，站姿笔直，一看就是谢家的制式卫队。
“苏姑娘，在下元老会执事孙德茂。关于三天前结界崩塌一事，需要您配合调查，请跟我们走一趟。”
苏棠看了他一眼，没动。
“配合调查去哪儿？”
“元老会。只是例行问话，问完就送您回来。”
苏棠差点笑出声。问完就送回来？当她三岁小孩？她正要开口，一个声音从灰袍文士身后传过来，不大，但每个字都带着不容置疑的味道。
“孙执事，这里没你的事了。”
灰袍文士转身，脸色刷地变了。
一个女人从矿井外的杂木林里走出来，四十来岁的年纪，穿着石青色褙子，头上只别了一支白玉簪，浑身上下没有任何多余的装饰，但气度摆在那里，比孙德茂身后那四个黑袍侍卫加起来都压人。
她身后跟了两个侍女，都是黄阶修为，不显山不露水，但脚步轻得像踩在棉花上。
秦夫人。秦家三长老，秦霜。
孙德茂的腰立刻弯了下去，脸上的倨傲收了干干净净，换上一副比哭还难看的笑容：“秦夫人，您怎么来了？这地方脏——”
“我说了，没你的事了。”秦夫人连看都没看他，从他身侧走过去，径直走到苏棠面前。
孙德茂脸上的笑容僵住了，张了张嘴，还想说什么。秦夫人身后的一个侍女看了他一眼，他立刻把嘴闭上了，带着四个黑袍侍卫灰溜溜地退到一边，像几条被主人训斥过的狗。
秦夫人在苏棠面前站定，上下打量了她一会儿。苏棠也在打量她。两人对视了三秒，秦夫人的嘴角微微动了一下，从袖中抽出一张烫金请柬，递过来。
烫金，不是元老会那种暗金色的，是真正的金粉洒的，在矿井口透下来的光线下闪闪发亮，封面上用蝇头小楷写着四个字——世家大会。
“世家大会，秦家特邀苏棠姑娘以‘客卿’身份参加。”秦夫人声音不大，但很稳，“请柬只有这一张，丢了不补。”
苏棠没有马上接。“客卿？”
“秦家的客卿，在世家大会上享有发言权。你可以说话，可以提案，可以反对。不用坐在旁听席上当摆设。”
苏棠盯着秦夫人的眼睛看了一瞬，接过了请柬。封口处盖着秦家的族徽——一株古松，枝干遒劲，针叶如墨。
“为什么帮我？”苏棠问。
秦夫人看着她，沉默了片刻，目光在她的眉眼间停留了一下，像是在确认什么东西。
“因为你长得像极了一个故人。”
她没说是谁，转身走了。走了两步又停下来，偏头对苏棠说了一句：“世家大会在后天辰时。穿得体面点，别丢秦家的脸。”
说完，头也不回地走了。两个侍女跟在后面，三个人消失在杂木林里，像来时一样突然。
苏棠低头看手里的请柬，烫金的字在阳光下有点晃眼。
孙德茂还站在旁边，脸上的表情精彩极了，又是尴尬又是畏惧，嘴唇哆嗦了半天，最终一句话没说，带着四个侍卫灰溜溜地走了。
苏棠转身回了矿井。
苏衍还靠在岩壁上，干粮已经吃完了。他看着苏棠手里的请柬，沉默了一会儿，问：“你真去？”
“真去。”
“谢云天会在那里。”
“我知道。”
“元老会那七个人也会在那里。”
“我也知道。”
“那你知不知道，”苏衍抬起头，目光很认真，“你现在灵力不到全盛时期的三成，谢云天一只手就能捏死你？”
苏棠把请柬收进袖子里，跟那三道符放在一起，拍了拍袖口。“所以他不会在大庭广众之下捏死我。世家大会，全帝都都看着，他谢云天要脸。”
苏衍没再劝。他站起来活动了一下肩膀，左肋的伤还隐隐作痛，但已经不碍事了。
“那我陪你去。”
苏棠看了他一眼。“你伤还没好。”
“比你强。”苏衍说，“你现在连我都打不过，去了出丑怎么办？秦家的客卿被人当众打脸，传出去不好听。”
苏棠没接话，低头把右臂上的木棍夹板拆了——骨头已经长好了，但还有点疼，用力的时候能感觉到骨缝里有东西在磨。她活动了几下手指，又拿绷带重新缠了一圈，缠得不松不紧，刚好能活动。
“后天之前，”她说，“我得把亡语录第五页的七煞封印看懂。第一煞在帝都，如果能在大会之前收了，我至少多一张底牌。”
苏衍点点头，从怀里掏出一块脏兮兮的布，摊开在地上。布上画着一张粗略的帝都地图，是他这些天出去找吃的时候顺手画的，标注了几个位置。
“七煞之气我感应不到。”他说，“但亡语录第五页应该能指引方向。你试试。”
苏棠闭上眼，把意识沉入第五页。金色的字迹在她脑海中跳动，最后凝成一条线，从她的位置指向帝都东北方向。
她睁开眼，手指点在苏衍画的地图上，那个位置正好是——
“秦家别院。”
苏衍的眉头皱了起来。
苏棠盯着那个位置看了好一会儿，把地图折起来，塞进怀里。
“正好，”她说，“后天去参加大会，顺便看看秦家别院里藏着什么东西。”
苏衍没再说话，起身收拾东西。他把自己仅剩的两张符纸和一小罐朱砂装进布包里，挂在腰间，又检查了一遍苏棠右臂的绷带。
苏棠由着他弄，自己靠着岩壁闭上眼，脑子里翻来覆去只有一个念头。
秦夫人说她像一个故人。那个故人是谁？女帝？还是别的什么人？
她睁开眼，看见苏衍背对着她，正在往布包里塞干粮。他的白色衣袍后背上有几道还没干透的血痕，是自己伤口渗出来的，但他没吭声，像没这回事一样。
苏棠把请柬从袖子里抽出来又看了一眼，手指摸到烫金封面上那株古松的纹路，微微凸起，有点硌手。
她把请柬塞回去，弹掉袖口上蹭的灰。
