世家大会散了，但不是所有人都走了。
王家老太爷走的时候，在大门口停了一下，回头看了苏棠一眼。那眼眼神不像是看一个后辈，倒像在看一件古懂——那种在土里埋了三千年突然被人挖出来的古懂，稀罕，但不确定值不值钱。
“改日登门拜访。”他说了这么一句，拄着拐杖上了马车。
李家老太君没说话，跟在谢云天身后走了，走了一半回头看了秦夫人一眼，那一眼里有话，但不是苏棠能看懂的。
苏棠站在大厅中央，等最后一个人的脚步声消失在门外，腿一软，整个人往下滑。苏衍从旁边伸手捞住她，把她架在肩膀上，苏棠的体重压上去，苏衍的膝盖弯了一下，闷哼一声，没倒。
“走侧门。”秦夫人走在前面，推开大厅左侧的一扇小门，门外是一条窄巷子，巷子口停着秦家的马车，马车帘子是放下来的，外面看不见里面。
苏衍把苏棠扶上车，自己坐在她旁边，秦夫人坐在对面。马车动了，车轮碾过湿漉漉的青石板，咕噜咕噜响。苏棠靠在车壁上，闭着眼，脸色白得跟纸一样，嘴唇上的血色全没了，只剩一道浅浅的粉。
苏衍从怀里掏出最后一颗丹药，塞进她嘴里。丹药是秦家医师配的，续命用的，药效不如之前那粒好，但能吊住命。
“你命格又碎了吗？”苏衍问。
苏棠睁开眼，把右手掌心翻过来给他看。生命线还剩不到一寸，断口处的裂纹比之前更多了，从掌心一直延伸到手腕，像干涸的河床。碎掉的命格变成了金色的光点，还在亡语录第五页里飘着，没有消散。
“没多碎，还是四片。”苏棠把手缩回去，“但裂缝多了，再碎就是第五片。”
苏衍没说话，靠在对面的车壁上，闭上眼。
马车在秦家别院后门停下，秦忠已经等在那里了，手里提着一盏灯笼，灯笼里的火被雨浇灭了，他又点了一次，还是灭了，最后干脆不点了，摸着黑把苏棠扶进后罩房。
苏棠躺在床上，被子盖到下巴，盯着头顶的帐子。帐子上绣的松纹在黑暗中看不清，但她知道它们在那里，像三百年来一直那样，不会因为她的到来而改变。
消息比马车跑得快。
苏棠还没躺稳，帝都的茶楼酒肆已经开始传了。
“听说了吗？世家大会上，谢云天被一个黄毛丫头逼退了！”
“什么黄毛丫头，那是女帝血脉！三千年前封印天道的那个女帝！”
“女帝的血脉怎么流落到顾家去了？”
“这你就不知道了吧，顾家当年偷换孩子，换的可是女帝后人……”
消息传着传着就走了样，到最后变成“苏棠是女帝转世，谢云天跪地求饶”，但核心没变——谢家吃瘪了，苏棠赢了。帝都的散修们像闻到血腥味的鲨鱼，开始往秦家别院的方向涌。有的想拜师，有的想投靠，有的就是想看一眼传说中的女帝血脉长什么样。
秦忠把大门关得死死的，谁来都不开。
后罩房里，苏棠喝了一碗药，苦得直皱眉。她把碗递给苏衍，擦了擦嘴，问：“外头什么动静？”
“来了好几十号人，都堵在大门口。”苏衍把碗放在桌上，碗底磕在桌面上，发出一声闷响，“秦忠赶不走，也不敢打，怕伤着人。”
“让他们堵着。”苏棠躺回去，“堵累了就散了。”
苏衍没接话，坐在椅子上，把草帽扣在脸上，像是要睡觉，但帽檐底下露出的下巴绷得很紧，没睡着。
城东，谢家密室。
谢云天坐在案前，面前的长案上摊着帝都的地图，上面用红笔画了几个圈。秦家别院的位置被他画了一个大大的叉，叉的笔划很重，纸都被划破了。
李家的人刚走。
李家老太君没来，来的是李家的二长老，一个五十来岁的胖子，笑起来眼睛眯成一条缝，说话滴水不漏。谢云天开出条件：苏棠死后，顾家的地盘归李家。二长老没有当场答应，说要回去禀报老太君，但走的时候笑容比来的时候深了几分。
王家那边还没回话。派去送信的人回来了，说老太爷在闭关，不见客。谢云天知道那不是闭关，是在等。
等什么？等苏棠下一步的动作。如果苏棠明天就死了，王家连看都不会看她一眼。如果苏棠越做越大，王家就会倒向她。
墙头草。
谢云天把地图卷起来，扔到一边，从案上拿起一块新的玉牌。这块玉牌比之前那块小，但上面的符文更密，密密麻麻刻满了整块玉面，没有一个空隙。这是天道契约的子牌，母牌在那口枯井底下。
他把玉牌贴在胸口，闭上眼。
玉牌亮了一下，暗红色的光。
顾家。
顾远道跪在佛堂里，面前是顾家列祖列宗的牌位。他已经跪了一个时辰了，膝盖疼得没了知觉，但他不敢起来。
佛堂的门被人从外面推开，不是丫鬟，不是管家，是三个黑袍人。领头的是个独眼龙，脸上有一道从额头斜拉到下巴的疤，比之前那个刀疤脸还凶。
“顾家主，谢家主让我带句话。”独眼龙蹲下来，跟跪着的顾远道平视，“明天，你在大街小巷贴告示，就说苏棠不孝不义，与顾家无关。你女儿的事，顾家不掺和。”
顾远道嘴唇哆嗦：“她、她毕竟是我养了十八年的——”
一把刀架在了他脖子上。
刀是凉的，贴着皮肤，像一条蛇。顾远道能感觉到刀刃上的纹路，一道一道的，很细，很密，像鱼鳞。
“写不写？”
顾远道闭上了眼，眼泪从眼角滑下来，滴在青砖上。“写。”
独眼龙收了刀，拍了拍他的脸，像拍一条狗。“明天午时之前，全城都要看到告示。少一条，你少一根手指。”
黑袍人走了。
顾远道跪在佛堂里，看着列祖列宗的牌位，忽然觉得那些牌位都在看他，眼神跟活人一样——失望的、鄙夷的、恨铁不成钢的。他把头低下去，额头磕在地砖上，肩膀一耸一耸的，但没哭出声。
林氏站在佛堂门外，从头听到尾。
她的脸还是烂的，黑斑蔓延到了胸口，脓水浸透了里衣，发出一股馊味。但她没有进去，站了一会儿，转身走了。
走回自己的房间，关上门，从床底下摸出一个小木匣子。木匣子很旧，漆面都掉光了，露出底下灰白色的木头。她打开匣子，里面躺着一块黑色的玉牌，跟顾婉凝那块一模一样。
林氏把玉牌攥在手心里，攥得很紧。
这是她最后的牌了。
秦家别院。
苏棠睡了一个时辰，醒了。醒了之后睡不着，躺在床上翻来覆去，脑子里全是世家大会上的画面——谢云天退走时的那张脸，王家老太爷说的那句“改日登门拜访”，李家老太君回头看秦夫人的那一眼。
她坐起来，披了件外衣，走到桌前，点亮油灯。灯火跳了跳，在墙上投下晃动的影子。她从枕头底下抽出那张地图，摊在桌上，盯着秦家祖宅底下那口枯井的标记。
贪狼煞还在那里。
世家大会上她催动七煞之力的时候，贪狼煞共振了。她能感觉到它，就在脚下三丈深的地方，心跳的频率跟她的心跳合在了一起，咚咚，咚咚，像两个心脏在对话。
收了贪狼，命格会再碎一块。第五块。
苏棠把地图折起来，压在枕头底下，吹灭了灯。
黑暗中，她伸手摸了摸自己的右手掌心，生命线的裂纹摸起来像干裂的泥地，一块一块的，不疼，但很粗糙。
她把被子拉到下巴，闭上眼。
窗外，雨停了。
远处传来打更的声音，一慢两快，三更天了。
苏棠翻了个身，把歪了的枕头摆正，头枕上去，软硬刚好。
