消息是秦忠带回来的。
“北城禁区出事了，昨夜有三个散修在禁区边缘失踪，今早找到两个，都死了，身上的命核被挖了。”秦忠站在后罩房门口，声音压得很低，但一个字一个字咬得很清楚，“还剩一个没找到，估计也悬。”
苏棠正在喝药，碗端到嘴边停了一下。“禁区？”
“北城外那片古战场，三百年前打过一仗，死了好几万人，怨气一直散不掉。谢家在那里设了结界，平时不让散修进去，但最近结界松了，有人偷偷溜进去捡漏。”
苏棠把药喝完，碗放在桌上，擦了擦嘴。她看了一眼坐在窗边的苏衍——苏衍的脸色还是不太好，但比昨天强了些，至少嘴唇有血色了。
“去看看。”苏棠站起来。
苏衍没有拦她，也站起来了，把草帽扣在头上，遮住了大半张脸。两人从后门出去，秦忠给指了路，又塞了两道秦家特制的护身符，说“禁区里阴气重，这个能挡一挡”。
北城禁区离秦家别院不到十里地，走路半个时辰。苏棠到的时候，禁区的边缘已经围了一圈人，大多是散修，也有几个世家派来打探消息的眼线。禁区里面灰蒙蒙的，不是雾，是怨气，浓得像浆糊，十步之外什么都看不清。
禁区的结界确实松了。苏棠伸手摸了摸，能感觉到灵力在往外泄，像破了洞的气球。她侧身从结界的裂缝钻进去，苏衍跟在后面。
禁区里面比外面冷。不是温度低，是那种从骨头里往外冒的冷，像有人在你背后吹气。地上的草是灰白色的，踩上去咔嚓咔嚓响，像踩在干骨头上。
走了不到一刻钟，苏衍忽然停下脚步，蹲下来。
地上有血。
血迹从前面一路延伸过来，拖了很长，每隔几步就有一滩，颜色已经发黑了，但还没干透。苏衍顺着血迹往前走，走了大约百步，在一棵枯树下面停住了。
枯树下躺着一个人。
男青年，二十出头，穿着一件灰色的道袍，道袍已经被血浸透了，看不出原来的颜色。他的脸朝下趴着，一只手伸在前面，像是在爬行的时候突然失去了力气。最触目惊心的是他的胸口——衣服被撕开了一个大洞，露出的皮肤上有一个拳头大的窟窿，窟窿边缘的肉是焦黑的，像被火烧过。
命核被挖了一半。剩下的半颗命核还在胸腔里，微弱地闪着光，像快灭的灯泡，忽明忽暗。
苏衍伸手把那个人翻过来，看清他的脸，整个人僵住了。
那是一张年轻的脸，五官清秀，但苍白得没有一丝血色，嘴唇发紫，眼窝深陷。他的眼睛闭着，睫毛在微微颤动，还有一口气，但随时会断。
“阿九……”苏衍的声音变了，不是平时那种低沉平稳的声音，是那种压了很久终于从嗓子眼里挤出来的声音，带着颤抖，带着不可置信。
苏棠蹲下来。“你认识他？”
苏衍没有回答，他的手在发抖，他把手按在阿九胸口的窟窿上，灵力不要命地往里灌。但他的灵力还没恢复，灌进去的那点灵力像往沙漠里倒了一杯水，连个水花都没溅起来。
“他是我的战友。”苏衍的声音哑了，“一千年前，跟我一起对抗天道的战友。女帝麾下，十二战将之一。”
苏棠愣了一下。
“他转世了？” “对。”苏衍咬着牙，灵力还在往里灌，“女帝陨落之前，把十二战将的魂魄封存了，让他们在合适的时机转世，继续守护苏氏血脉。阿九是第一个转世的，但他转世之后失去了前世的记忆，一直在暗中寻找我，找了不知道多少年。”
苏衍的眼圈红了。不是那种要哭的红，是那种愤怒和悲伤搅在一起、噎在喉咙里咽不下去也吐不出来的红。
苏棠没有说话，站起来，转身往禁区深处走。
“你去哪儿？”苏衍喊了一声。
苏棠没有回答，她走得很急，靴子踩在灰白色的草地上，发出急促的咔嚓咔嚓声。
禁区深处，怨气更浓了，浓到几乎看不见路。但苏棠不需要看路，她能闻到——血腥味，腐臭味，还有妖魔身上特有的那种硫磺味。
她在一条干涸的河床边找到了它们。
十几只低级妖魔，正围着一样东西啃食。那些妖魔长得像猴子，但比猴子大，浑身覆盖着黑色的鳞片，眼睛是暗红色的，嘴里长了两排尖牙，牙缝里塞满了碎肉。
它们围着的是一团发光的碎片——阿九的半颗命核，已经被啃食了大半，剩下的碎片还在一明一暗地闪光，像溺水的人在挣扎。
苏棠站在那里，看着那团命核碎片，看着那些啃食的妖魔。
她没有喊，没有叫，没有说任何话。
她从腰间拔出匕首，灵力灌注进去，匕首上燃起了金色的火焰。纯金色的混沌灵力在刀刃上跳动，把周围的怨气逼退了好几尺。
那些妖魔察觉到了她的存在，同时转过头来，十几双暗红色的眼睛盯着她，嘴里发出低沉的嘶嘶声。
苏棠动了。
第一个妖魔扑上来，她侧身一让，匕首从下往上划过，从妖魔的下颚切到头顶，黑色的血喷出来，溅了她一脸。妖魔惨叫一声，倒在地上抽搐了两下，不动了。
第二个、第三个、第四个同时扑上来，苏棠不退反进，匕首在手中转了半圈，反手握刀，一刀捅进第二个妖魔的胸口，灵力从刀刃上炸开，把妖魔炸成了碎片。她头都没回，左手一抓，掐住第三个妖魔的脖子，金色灵力从掌心涌出，咔嚓一声，脖骨折断。第四个妖魔咬住了她的小臂，牙齿嵌进肉里，苏棠疼得皱了皱眉，但没有退。她右手松开匕首，一掌拍在妖魔的天灵盖上，金色的灵力从头顶灌进去，妖魔的脑袋像西瓜一样炸开，红红白白溅了一地。
第五个、第六个、第七个……
苏棠像一台机器，不停地挥刀、出掌、掐喉、踢腿。她的动作不漂亮，不优雅，没有任何多余的花哨，每一招都在杀人。金色灵力在她体内疯狂运转，经脉被撑得生疼，但她没有停。
一剑一个。
一刀一个。
一掌一个。
等她停下来的时候，周围已经没有站着的妖魔了。十几具尸体横七竖八地躺在地上，黑色的血流了一地，浸透了灰白色的草地。苏棠站在尸堆中间，浑身上下全是血，有自己的，有妖魔的，分不清了。
她的右小臂上有一个深深的牙印，血从伤口往外涌，顺着手腕滴在地上。但她没有低头看，走到河床边，蹲下来，把剩下的命核碎片一块一块从血泊中捡起来。
碎片不大，最大的也就指甲盖大小，最小的像米粒。她把碎片捧在手心里，金色的灵力包裹着它们，不让它们继续消散。
碎片在她掌心微微发烫，像还有知觉，像在喊疼。
苏棠站起来，转身往回走。走到半路的时候，腿软了一下，差点跪下去，她用匕首撑住地面，稳住了。
苏衍还在枯树下，还在往阿九体内灌灵力。他的灵力已经彻底耗尽了，但他还在灌，像一台空转的机器，在磨损自己的经脉。
苏棠蹲下来，把命核碎片一块一块放回阿九胸口的窟窿里。她的动作很轻，像在拼一幅碎掉的拼图，每一块都要找到最合适的位置。碎片放进去的瞬间，金色的光芒从窟窿里涌出来，和残留在阿九体内的半颗命核融合在一起。
阿九的呼吸稳了一点。只是一点，但至少没有继续变弱。
“救活他。”苏棠说。
苏衍看着她，看着她满身的血，看着她右臂上的牙印，看着她掌心里最后几颗命核碎片。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说。
苏棠站起来，把匕首上的血在衣服上擦干净，插回腰间。她低头看了一眼阿九的脸——那张苍白的、年轻的、差点就死了的脸，忽然觉得有点眼熟。
不是见过的那种眼熟，是那种血脉里的眼熟。像在梦里见过，像上辈子见过。
“他是战将，”苏棠说，“我也是。”
苏衍看着她，眼眶还是红的。
苏棠转身往禁区外面走，走了两步又停下来，回头看了一眼禁区深处。那里的怨气在翻滚，像有什么东西在底下蠢蠢欲动。她感觉到了——七煞封印第二重，就在这片古战场的最深处，比第一重更凶，更烈。
“先回去。”苏衍站起来，把阿九背在背上，经过苏棠身边的时候停了一下，“你今天杀了多少？”
“十几只。”
苏衍没有评价，背着阿九往外走。苏棠跟在他身后，两个人的影子被禁区里微弱的磷光照在地上，一个长一个短，像两把交叉的剑。
走出禁区的时候，围观的散修们看见苏棠浑身是血的样子，全都往后退了几步，没人敢靠近。有人认出了她，小声嘀咕：“那是苏棠？”“女帝血脉？”“她一个人从禁区里走出来的？”
苏棠没有理他们，低着头快步走过人群，走到秦家的马车旁边，拉开车门钻进去。
苏衍把阿九放在车板上，自己坐在旁边，把草帽摘下来，盖在阿九脸上，挡住他的脸。
马车动了。
苏棠靠在车壁上，低头看自己的右小臂。牙印很深，肉都翻出来了，露出底下白森森的骨头。她用左手把袖口撕下来一块，缠在伤口上，缠了三圈，用牙齿咬紧。
疼。
但能忍。
她闭上眼，脑子里全是那些妖魔暗红色的眼睛，还有阿九胸口那个拳头大的窟窿。
谢云天。
这笔账，她记下了。
马车外面，有人在喊：“卖包子喽——热乎的包子——”
苏棠睁开眼，掀开车帘看了一眼。街边有个老头推着车在卖包子，蒸笼冒着白气，白气在雨后的空气里升起来，散开，像一朵朵小小的云。
她把车帘放下了。
