苏棠把第七页上的字看了三遍，确认自己没有看错。
“亡语·魂祭。燃烧命格碎片，换取战力。一片命格碎片，一盏茶时间，地阶巅峰。代价：命格不可逆碎裂，寿元随碎片消耗。”
苏棠把亡语录收起来，靠在石床的靠背上，闭了一会儿眼。地阶巅峰，谢云天就是地阶巅峰。如果她能在一盏茶的时间里达到跟谢云天同等的境界，哪怕只有一盏茶，也够她做很多事了。
苏衍从外面进来，手里端着一碗药，看见苏棠的脸色就知道她在想什么。他把药放在石桌上，碗底磕在石面上，发出一声闷响。“第七页的东西，你不能练。”
苏棠睁开眼。“为什么？”
“因为练了会死。”苏衍的声音很平，但攥着碗边的手指节发白，“魂祭是女帝留给苏氏血脉的最后手段，不到万不得已不能用。你现在的命格已经碎了六片，再用魂祭，就是第七片。碎了七片之后，命格的自愈能力就彻底没了，碎一片少一片，碎完就死。”
苏棠从石床上下来，赤脚踩在石板上，石板冰凉，她的脚趾缩了一下。“不用魂祭，谢云天也会杀我。用魂祭，至少有机会。”
“机会？什么机会？跟他同归于尽的机会？”
苏棠没有回答，从桌上端起药碗一饮而尽，苦得她皱了皱眉，但没有吐。她把碗放下，擦了擦嘴，走到密室的门口，拉开门，走了出去。
苏衍跟在后面，一瘸一拐的。他在之前那一战中被谢家的地阶高手打伤了左膝，走路不太利索，但没有跟苏棠说，也没有跟任何人说。
阿九坐在密室外面的走廊里，膝盖上摊着那张羊皮地图，正在用炭笔在上面标注新的记号。他的断剑靠在墙边，剑鞘上落了灰，没有人擦。看见苏棠出来，他抬起头，目光在她脸上停了一下，然后低下头继续画。“你要练魂祭。”
不是问句，是陈述句。
“你怎么知道？”苏棠问。
“因为你的眼睛。”阿九没有抬头，炭笔在地图上沙沙地画，“一千年前，女帝练魂祭之前，眼睛也是这个颜色。”
苏棠不知道自己眼睛是什么颜色，走廊里没有镜子，她看不见。但她没有追问，蹲下来，看着阿九画的地图。他在第七个坐标旁边又加了一行小字：“通天之门开启后，只有一盏茶时间。”
“什么意思？”苏棠问。
阿九放下炭笔，抬起头。他的眼睛里有血丝，不是熬夜的那种，是命核刚修复之后的不稳定。“通天之门不是一直开着的。七煞解完之后，门只会开一盏茶的时间。如果你不能在一盏茶之内进去，门就会关上，下一次开是六十年后。”
苏棠沉默了一会儿。“那谢云天也会在一盏茶之内进去。”
“对。”阿九说，“所以你要做的不是跟他打，是比他先到。”
苏棠没有接话，站起来，拍了拍膝盖上的灰，往走廊尽头走。走廊尽头有一间小密室，比之前那间更小，只能容下一个人。她走进去，关上门，门是铁的，很厚，从里面插上门栓，外面的人进不来。
苏衍站在门外，抬手想敲门，手举起来又放下了。
苏棠在密室中央盘腿坐下，地上没有蒲团，石板很硬，硌得她尾椎骨疼。她闭上眼，把意识沉入亡语录第七页。那页上的字已经全部亮了，金色的字迹一行一行地排列着，像一支等待检阅的军队。
“魂祭第一层，燃一片命格，得一盏茶地阶巅峰。”
她把手掌翻过来，看着掌心的生命线。那条线已经短得几乎看不见了，断口处的裂纹密密麻麻，像干裂的河床，像碎掉的瓷碗，像一块被锤子砸过的玻璃，随时会碎。她伸出右手食指，按在生命线的断口处，用力往下按，指甲陷进肉里，疼得她倒吸一口凉气。
命格碎片从断口处剥离出来，像撕下一块死皮。疼，但不是那种尖锐的疼，是钝疼，像有人拿石头压在她胸口，越来越重，越来越闷。
第一片。第六片之后的第一片。
金色的光芒从掌心涌出来，不是温和地涌，是喷发，像岩浆从地缝里喷出来。苏棠感觉自己的力量在疯狂攀升——玄阶中期、玄阶后期、玄阶巅峰、地阶初期、地阶中期、地阶巅峰。攀升到地阶巅峰的时候停住了，不是不能再往上，是她的经脉撑不住了。灵力在经脉里横冲直撞，像洪水冲进了一条小河，河道在崩裂，堤坝在坍塌，每一寸经脉都在喊疼。
苏棠咬着牙，没有停下。
她站起来，闭着眼，在密室中打了一套拳。拳法不是任何人教的，是亡语录第七页上附带的——女帝当年用过的战技，招招都是杀招，没有多余的动作，每一拳都带着金色的光芒，每一脚都震得密室的地板嗡嗡响。
最后一拳打出，灵力从拳头喷涌而出，撞在铁门上，轰的一声，铁门猛地凸出来一块，门栓弯了。
苏棠睁开眼，大口大口喘气。
一盏茶时间到了。
地阶巅峰的力量像潮水一样退去，玄阶巅峰、玄阶后期、玄阶中期，一路跌回她原来的境界。跌回去的那一瞬间，她感觉自己的身体像被掏空了一样，腿一软，跪在了地上。
命格碎片烧完了。
她又低头看自己的右手掌心。生命线彻底消失了，不是短了，是没了。断口处只剩一片碎裂的痕迹，像一块被摔碎的石板，裂纹纵横交错，没有一块完整的。
她的头发又白了几缕。
苏棠扶着墙站起来，拉开铁门。门外，苏衍靠在走廊的墙上，没有走。他看着苏棠的脸，看着她比之前更白的鬓角，看着她已经快要全白的头顶，嘴唇动了动，还是没有说话。
苏棠从他身边走过去，走回石室，坐在石床上。秦家医师被秦忠叫来了，白胡子老头把手指搭在苏棠的脉搏上，三根手指刚碰到她的手腕就弹开了，又试了一次，又弹开了。
“命格彻底不可逆了。”老头的声音在发抖，“碎了七片，自愈能力已经没了。再用一次魂祭，碎第八片，她的修为就会开始倒退。用第三次，碎第九片，她会直接掉到筑基以下。用第四次——”
“我知道。”苏棠把手腕收回来，把袖子放下。
老头还想说什么，苏衍拉住他的胳膊，摇了摇头。老头叹了口气，提着药箱走了。
阿九从走廊尽头走过来，手里拿着那把断剑。他把断剑递给苏棠，苏棠接过来，剑很沉，比她想象的要沉。剑刃上的符文还在发光，蓝白色的，像闪电。
“女帝当年用这把剑砍过天道。”阿九说，“剑断了，但她没输。”
苏棠把剑放在膝盖上，手指摸着剑刃上的缺口，缺口很锋利，划破了她的指尖，血珠渗出来，滴在剑刃上。剑刃上的符文亮了一下，然后又暗了。
她把剑还给阿九。“你留着。等我用到它的时候，再找你要。”
阿九接过剑，点了点头。
苏棠站起来，走到窗前，推开窗户。外面天已经黑了，没有星星，没有月亮，只有一片漆黑。远处有一点灯火，不知道是谁家的灯笼还亮着，在黑暗中摇摇晃晃，像一只快要溺水的手。
她伸手把那盏灯火的位置记下来，关上窗户。
苏衍在身后说了一句话，声音很轻，但苏棠听见了。他说：“你只剩两次了。两次之后，你连筑基都不是。”
苏棠没有转身，把手从窗户上拿下来，放在膝盖上，两根手指掐掉了袖口被血浸硬了的线头。线头很小，掐掉之后袖口整齐了一点，但还是脏的，还是破的，洗不干净了。
她低头看着自己的手，掌心的裂纹在烛光下像一幅画，画的是她还能走多远。
