谢云天从地牢废墟里找到那滴血的时候，手在发抖。
血迹沾在一块碎石的尖角上，还没干透，金色的，在火把光下微微发亮。他蹲下来，用指尖蹭了一下那滴血，放在鼻子底下闻了闻。混沌灵根的血，带着女帝血脉独有的气息，骗不了人。他站起来，把那块碎石攥在手心里，攥得很紧，碎石的尖角扎进他的掌心，血珠渗出来，跟苏棠的金色血迹混在一起，分不清了。
“她还活着。”谢云天的声音很轻，但站在他身后的黑袍人都听见了，同时往后退了一步。“她从我眼皮底下把人救走了，我还替她办了场风光大葬，满城贴告示说她死了。”他忽然笑了，笑声不大，但笑得所有人头皮发麻，“好，真好。既然她不想死，那就让她身边的人先死。”
黑袍人领命而去。
接下来的三天，是苏棠这辈子最漫长的三天。
她躲在王家密室里，没有窗户，没有白天黑夜，只能靠苏衍送饭的次数来推算时辰。一天三顿饭，三天九顿饭，每一顿她都没胃口，但每一顿都吃得干干净净——不吃，没有力气。没有力气，什么都做不了。
苏衍每次送饭来都会带一个消息。第一天，周嫂和她的孩子被抓了，黑袍人闯进她亲戚家，把母子俩从被窝里拖出来，孩子光着脚，脚底板被石板路磨出了血。陈伯被抓了，断了一条胳膊的独臂老头，黑袍人踹断了他另一条胳膊，然后把他拖走了，像拖一袋垃圾。赵铁生那四个年轻人跑了，跑到城外，没跑掉，被堵在一条河沟里，赵铁生被一刀捅穿了大腿，三个同伴被按在地上，用铁链子锁住了手脚。
第二天，秦家别院被彻底夷为平地。谢云天亲自去的，一掌拍下去，整座院子连一块完整的砖头都没留下。秦夫人站在废墟旁边看着，身后跟着秦忠，两个人站了半个时辰，一句话没说，然后转身走了。秦夫人当天晚上躲进了王家。秦忠没有跟进来，他说他要回秦家主宅，给家主报信。秦夫人看着他走远，没有拦。
第三天，王家的中立派坐不住了。三长老带着七八个人堵在密室门口，说要见苏棠，要她离开王家，不能拿全族人的命给她一个人陪葬。王家老祖拄着竹杖站在密室外面的走廊里，一个人挡着七八个人，竹杖在地上点一下，那些人就往后退一步，退了三步，不敢再退了，但也没有散。
苏棠在密室里听见了外面的争吵，但她没有出去。不是怕，是出去了也没用。她现在灵力只剩三成，命格碎了八片，白发过半，连站着都费劲，出去除了给王家老祖添乱，什么都做不了。
她坐在石床上，把右手掌心摊开，看着那些裂纹。裂纹从掌心延伸到了指尖，她的指甲盖从灰白色变成了惨白色，像瓷器，没有血色，没有光泽。她用左手摸了摸自己的头发，从发根到发梢，全是白的，没有一根黑的。苏衍把一面铜镜递给她，她低头看了一眼，然后把铜镜扣在石床上，没有再拿起来。
“我现在的样子是不是很丑？”她问。苏衍把夹板往左臂上紧了紧，骨头裂了之后他自己拿两块木板夹住，用布条缠紧，缠得太紧了，勒得皮肉发紫。“不丑。”他说。苏棠笑了，笑得有点苦，但苦里面没有自怜。
外面走廊里的争吵声终于停了。王家老祖推开密室的门走进来，竹杖上沾了血——不是她的血，是三长老的，她在三长老头上敲了一个包，三长老捂着头跑了。王家老祖在石桌旁坐下，把竹杖靠在桌沿上，竹杖上的血还没干，顺着杖身往下淌，滴在石板地上，一滴一滴的。
“你只有一个月。”王家老祖说，“一个月后，王家的中立派会再次逼宫。到时候老太爷也压不住，他不能为了你把自己的族人全得罪光。”
苏棠点了点头。“够了。”
王家老祖看着她，嘴唇动了动，想说什么，最终什么都没说，拿起竹杖走了。竹杖点地的声音笃笃笃，比之前慢了很多，像是竹杖变重了，又像是人变老了。
密室里重新安静下来。苏衍靠在墙上，左臂的夹板勒得太紧，他的手指发紫，但他没有松，也没有叫苏棠帮忙。阿九躺在王家客房的床上，断剑被王家找来的铸剑师重铸，铸了三天还没铸好，剑胚放在炉子里烧，烧得通红，像一块烧红的铁。
苏棠从石床底下拖出一个木箱子，箱子里是她让苏衍从外面买回来的东西——黄纸、朱砂、狼毫笔、公鸡血、糯米。她把箱子打开，把东西一样一样摆出来，黄纸摞成一摞，朱砂碾成粉末，狼毫笔蘸了水在砚台上润开，公鸡血用小瓷碗装着，碗口封了一层膜，膜上凝着细密的水珠。
准备工作做完了，她把意识沉入亡语录。第八页已经解锁了，不是全亮，是那种从里面透出光来的亮，像窗户纸被屋内的烛火映出了光。上面的字一行一行地排列着，金色的，像女帝亲手写的遗书。
“七煞第二重解封法。破军，主杀戮，藏于北城禁区古战场。解封需以命格碎片为钥，以战场煞气为锁。一钥一锁，命格碎一片，煞气化一分。解封第二重，需献祭命格碎片一片，寿元十年。”
苏棠把意识抽回来，睁开眼。她从木箱里拿起狼毫笔，蘸了朱砂，在黄纸上画符。不是战斗用的符，是给自己续命的符——王家老祖从藏书楼里找到的古方子，能暂时稳住命格，让碎裂的速度慢一些。朱砂在黄纸上走出一道道纹路，苏棠的手很稳，但笔尖偶尔会抖一下，不是因为紧张，是手臂上的伤口在疼。
第一道符画完了，干了，她把符折好塞进袖子里。第二道符画到一半，外面传来钟声——王家的祖祠又在敲钟了。三长两短，跟上回一样，是王家老太爷在给祖先上香。钟声穿过层层石壁传进密室，已经很微弱了，像隔着一层水，但拍子没变。
苏棠听着那钟声，手里的笔没有停。一、二、三、四、五。五声响完，她收了最后一笔，符纸亮了亮，没烧，成了。她把笔放下，把两道符从袖子里抽出来并排摆在桌上，看着它们。符纸上的纹路一模一样，像一对双胞胎。
苏衍走过来看了一眼那两道符，没有说话。他用右手从木箱里拿出一个瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，递给苏棠。苏棠接过来塞进嘴里，药丸很苦，苦得她直皱眉，但她没有吐，干咽了下去。
“七天。”苏衍说，“王家药师说这药能保你七天，七天之后药效过了，你的命格碎裂速度会加倍。”
苏棠把瓷瓶拿过来，看了看瓶底的标签，上面写着药名和用法，字迹潦草，她认了半天没认全，把瓷瓶放回去了。她从石床上下来，赤脚踩在石板地上，石板冰凉，她的脚趾缩了一下。走到密室门口，拉开门，门外的走廊空荡荡的，王家老祖走了，中立派散了，只剩一盏油灯挂在墙上，火苗被风吹得东倒西歪。
苏棠站在门口，把歪了的筷子扶正——她已经没有木簪子了，用筷子别头发，筷子上沾了一层灰。她把灰吹掉，拢了拢白得刺眼的头发。
走廊尽头有风，风吹过来，油灯灭了。苏棠没有去点，站在黑暗中，数着自己的心跳，咚、咚、咚，一下一下，跟远处祖祠的钟声对上了拍子。
密室里，苏衍把那两道符收好，石桌上的朱砂还没干，几点红色的汁液落在黄纸上，像血。他用手指抹了一下，抹不干净，在纸上留下了一道暗红色的痕迹，像干涸的伤口。
