通缉令是第二天贴满全城的。元老会的告示，盖着朱红色的官印，贴在每条街的巷口、每座桥的桥头、每家茶馆的门板上。告示上写着苏棠的罪名——杀害谢家护卫、妖术惑众、企图颠覆世家秩序。悬赏十万灵石，死活不论。落款是元老会大长老赵崇远，但所有人都知道那是谢云天的意思。
十万灵石，够一个普通人花十辈子。重赏之下，必有勇夫。就算没有勇夫，也有一大堆想钱想疯了的亡命徒。
王家偏院的气氛从那天早上开始就变了。苏棠去灶房打水洗脸的时候，王家的小丫鬟看见她像见了鬼，水瓢掉在地上，哐当一声，跑了。苏棠弯腰捡起水瓢，在缸里舀了半瓢水，浇在脸上，水很凉，凉得她打了个哆嗦。她抬起头，铜盆里的水面映出一张脸——白头发，白眉毛，白睫毛，只有眼珠子是黑的。她已经快不认识自己了。
苏衍站在灶房门口，手里端着一碗粥，粥是稀的，能照见人影。苏棠接过碗喝了一口，米没煮烂，夹生的，硌牙。她没吐，嚼了嚼咽了。“秦夫人走了？”
苏衍点头。“今天一早走的，秦家派了马车来接。她走之前留了句话——我回去稳住秦家，等你需要时，我带着秦家来帮你。”苏棠把碗里剩下的粥一口气喝完，碗底朝天，米粒粘在碗壁上，她用食指刮下来塞进嘴里。秦夫人能不能回来，回来的时候秦家还在不在，谁也说不准。
王家老祖进来的时候，竹杖点地的声音比以往都慢。她的脸上多了一道伤——不是被打的，是自己挠的，指甲在脸颊上划出一道血痕。她在跟中立派争吵的时候，有人说了句“王家不欠女帝什么”，她急了，抓了自己的脸。
“老太爷让你走。”王家老祖的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“不是赶你走，是让你先避一避。等风头过了再回来。”苏棠看着她脸上的血痕，从袖子里掏出一块布递过去。王家老祖没接，用袖子自己擦了，血蹭在袖口上，像一朵开败的花。“老太爷说了，王家欠女帝的债，他会还。但不是现在。现在跟谢云天硬碰，王家会死很多人。他不能拿族人的命去还债。”
苏棠没有说话，把布收回来塞进袖子里。她懂，她一直都懂。
元老会大厅。顾远道站在大厅中央，面前是五大家族的代表和元老会的七位长老。他的腿在发抖，声音也在发抖，但他必须把那些话说出来。谢云天的人就站在他身后，黑袍兜帽遮住了脸，但腰间的短刀没有遮，刀鞘上的谢家族徽在烛光下反着光。
“苏棠不孝不义，害得顾家家破人亡。”顾远道的声音从嗓子眼里挤出来，像被人掐住了脖子，“从今天起，顾家与苏棠断绝一切关系。她的死活，与顾家无关。”他说完，低着头退到一边，不敢看任何人的眼睛。大厅里响起稀稀拉拉的掌声。李家老祖坐在最前排，鼓了鼓掌，嘴角带着笑。王家老太爷没有来，来的是王家二长老，面无表情地坐在椅子上，手里攥着一串佛珠，捻得飞快。
谢云天坐在主位旁边的客座上，青衫玉笛，面带微笑。他对这个结果很满意，非常满意。
王家偏院。苏棠听到顾远道断绝关系的消息时，正在收拾东西。她把十道符从袖子里掏出来重新数了一遍，十张，一张不少。她把符折好，用一块油布包起来，塞进怀里最贴身的位置。
苏衍在院子里练刀，木棍换成了真刀，刀是阿九从那十名黑袍人身上捡的，谢家制式短刀，刀刃上刻着谢家的族徽。苏衍把族徽磨掉了，磨得只剩一道淡淡的痕迹，不仔细看看不出来。他挥刀的动作比之前慢了一些，左臂还没完全恢复，每次挥刀都会牵扯到骨头缝里的伤，但他没有停，一刀一刀地劈，劈得院墙上的灰簌簌往下掉。
阿九蹲在墙根下磨刀。短刀在磨刀石上来回走，发出沙沙的声音，像秋天的虫鸣。他的刀磨得很慢，每磨一下都会停下来，用手指摸一摸刀刃，然后继续磨。磨了一个时辰，刀亮了，能照见人影。他把刀插回腰间，站起来，活动了一下肩膀，关节咔嚓咔嚓响，像一台生锈的机器重新启动。
傍晚，谢云天亲自来了。五十名黑袍人跟在身后，把王家的偏院围了三层。他没有走门，从院墙上跳下来，青衫被风吹起来，猎猎作响。王家老祖站在院子中央，竹杖横在身前，挡住了他的路。
“让开。”谢云天说。
王家老祖没有动。谢云天看了她一眼，一掌拍出，掌风带着黑红色的火焰，王家老祖竹杖一横，挡住了，但人被推出去三步远，竹杖上多了一道焦黑的痕迹。她稳住身形，咳了两声，嘴角溢出一丝血。她没有再挡，侧身让开了。
不是不想挡，是挡不住。
谢云天穿过院子，走到后罩房门前。门是锁着的，他一脚踹开，门板飞出去，砸在对面的墙上，碎成两半。房间里没有人，床上被子叠得整整齐齐，桌上放着一碗没喝完的药，药已经凉了，碗底结了薄薄一层药渣。谢云天走到桌前，端起药碗闻了闻，续命丹的味道，王家的方子。他把碗放下，碗底磕在桌面上，发出一声闷响。
地下密道，苏棠在跑。苏衍在前面开路，阿九在后面断后，三个人在狭窄的密道里狂奔。密道是王家先祖挖的，通向城外的一条暗渠，比之前那条更长更窄，两侧墙壁上长满了青苔，脚下滑得要命。苏棠跑在中间，白发在脑后飘起来，被密道里的风吹得散乱。
苏衍跑出密道出口的时候，一条黑色的灵力锁链从身后追来，快得像闪电。苏棠推开苏衍，侧身闪避，锁链擦着她的后背过去，没有缠住她，但谢云天的掌风隔空拍在她后背上，隔着三丈的距离，隔着密道的墙壁，那一掌还是结结实实地落在了她身上。
苏棠被拍飞了出去，身体在空中翻了一圈，摔在暗渠的岸上。她的后背像被一块烧红的铁板烙过，从肩胛骨到腰际，一整片皮肤都在烧，不是火烧的那种烧，是灵力灼伤的那种烧，皮肤底下的血管在膨胀、在破裂、在冒烟。她趴在地上，嘴里涌出一口鲜血，血是金色的，喷在地上，像一朵盛开的金色花，花瓣边缘冒着热气，渗进泥土里。
苏衍冲过来扶她，她推开苏衍的手，挣扎着站起来。后背的伤让她直不起腰，弓着身子站着，像一棵被风吹弯了的树。她低头看自己的右手掌心，生命线的位置又多了一道裂纹，从手腕一直延伸到中指根部，像一道闪电劈在了掌心。第十一片命格碎片，碎了。
苏棠把右手攥成拳头，指甲掐进肉里，那些裂纹被掐得变了形，挤在一起，像一张揉皱的纸。她松开手，裂纹还在，怎么揉都揉不平了。
远处，谢云天站在密道出口，青衫上沾了灰，但脸上带着笑。他看见了苏棠的白发、苏棠佝偻的背、苏棠嘴角没擦干净的金色血迹。他笑得很满足。“你还能撑几次？”他的声音不大，但隔着很远传过来，像在耳边说话。
苏棠没有回答，转身走进暗渠，一步一步，走得很慢。苏衍跟在她身边，右手举着刀，刀尖对着谢云飞的方向。阿九走在最后面，短刀横在身前，刀刃上的符文亮着蓝白色的光。
三人的背影消失在暗渠的拐角处。
谢云天没有追。他看着地上那滩金色的血迹，蹲下来，用手指蘸了一点，放在鼻子底下闻了闻，混沌灵根的血，带着女帝血脉的气息，比上次在地牢里闻到的那股更淡了。碎了十来片命格的人，血也会变淡，等血变成透明的那天，人就死了。他站起来，把手上的血在衣袍上擦了擦，转身走了。
暗渠里流出来的水从苏棠脚边淌过，冰凉冰凉的。苏棠停了下来，弯腰把跑松了的鞋带重新系了一遍，系得很紧，勒得手指发白。她站起来，拍了拍膝盖上的灰，把歪了的筷子扶正——她头发全白了，筷子夹不住，总是歪。她用右手按着筷子，左手从袖子上撕下一根布条，在筷子上缠了两圈，系了个结。
苏衍站在旁边看着这一切，没有帮忙，没有说话。他把刀插回腰间，从地上捡起一块石头，攥在手心里，石头的棱角硌得他手心疼。他把石头扔进暗渠里，扑通一声，水花溅起来，溅湿了他的裤脚。
三个人继续往前走，暗渠的水从脚边流过去，不知道流向哪里。头顶的月亮被云遮住了，地面上的影子模糊成一团。远处传来狗叫，不是一声，是一群，此起彼伏，像在吵架，又像是在送葬。狗叫声越来越远，越来越轻，最后被风吹散了，什么都没剩下。
