暗界裂缝的入口在北城禁区最深处，是一片被煞气腐蚀了数百年的沼泽地。沼泽表面漂浮着一层灰白色的雾气，雾气下面是被污染成暗红色的泥浆，泥浆里泡着白骨和锈蚀的兵器。苏棠踩着泥浆往里走的时候，靴子陷进去半尺深，拔出来的时候带出一股腐臭味，像烂了三个月的鸡蛋。苏衍跟在后面，左臂吊着夹板，右手拄着刀，一刀一刀戳进泥里当拐杖。阿九走在最后面，短刀咬在嘴里，两只手把苏棠踩陷的靴子从泥里拔出来，好让她走得更省力一些。
入口是一道裂缝，像有人拿斧头从天上劈了一刀，把空间劈出了一道口子。裂缝高三丈，宽一丈，边缘不规则，像撕破的布，从里面透出暗红色的光，像伤口深处渗出的血。苏棠站在裂缝前面，伸手摸了摸边缘，指尖触到的不是空气，是某种黏稠的东西，像摸在伤口上，能感觉到“皮肤”底下的脉动。这是天道的伤。三千年前女帝封印天道时留下的伤，三千年了，还没好。
她跨进去。
暗界没有天空，头顶是一片混沌的暗红色，像凝固的血块。地面是黑色的，踩上去软绵绵的，像踩在腐烂的肉上。空气中弥漫着腐蚀性的灵气，普通散修吸一口就会烧穿肺叶，但苏棠的混沌灵根在吸到这些灵气的瞬间，像饿了很久的野兽突然闻到了血腥味，疯狂地、贪婪地吞噬着。
金色的混沌灵根开始变色，从纯金变成暗金，像黄金被硫磺熏过，表面蒙了一层暗红色的锈。苏棠的灵力在恢复，不是缓慢地恢复，是暴涨，从三成涨到四成、五成、六成。她的经脉被撑得生疼，像往一根细管子里灌洪水，管子随时会裂，但她没有停，也不能停。
苏衍在入口处布置陷阱。他用刀在裂缝边缘刻了几道符文，又撒了从王家带来的朱砂粉和糯米。糯米撒在地上，遇土生根，很快就长出了一小片白色的嫩芽。这是王家的“封门阵”，能挡住地阶以下的追兵，但挡不了谢云天。谢云天不会追进来，他怕——不是怕苏棠，是怕暗界裂缝深处的封印，他怕自己贸然进来，会触发女帝留下的禁制，把他和天道契约的联系切断。他是天道在人间的狗，不能离开主人的视线太远。
阿九在裂缝内侧找了一块相对平坦的地面，把苏棠扶过去坐下。苏棠靠着墙闭了会儿眼。亡语录第八页已经彻底亮了，七煞第二重破军的解封法门在她脑海中一遍一遍地过，像有人在耳边念经。她睁开眼，从怀里掏出那颗续命丹塞进嘴里，干咽了。丹药入腹，温热从胃里扩散开来，但她的命格已经碎了十来片了，续命丹能暖她的身子，暖不了她的命。
石碑在暗界深处，离入口大约三里地。苏棠走了一个时辰，每一步都像踩在刀尖上——不是地上有刀，是她的命格在碎，每走一步碎一小块，细细碎碎的，像沙子从指缝间漏下去，捡不回来了。苏衍搀着她走，自己也是一瘸一拐的，两个伤兵靠在一起，像两条被人打断腿的狗，互相舔伤口。阿九走在前面探路，短刀横在身前，刀刃上的符文亮着蓝白色的光，勉强照亮了前方的路。
石碑出现在一片暗红色的雾气中，三丈高，一丈宽，边缘被煞气腐蚀得坑坑洼洼，但碑面上的字还清晰。女帝亲手刻的符文，一笔一划像刀劈斧凿，深深嵌进石头里。碑文记载着破军的封印之法——以战场煞气为锁，以命格碎片为钥。北城禁区就是古战场，数万骨骸埋在地下，煞气浓到化不开，那是锁。苏棠的命格碎片，是钥匙。
苏棠把右手按在碑面上，掌心贴住那些冰冷的刻痕。然后她闭上了眼，开始碎命格。第十二片命格碎片从掌心剥离出来，疼得她咬紧了牙关，但这次她没有停顿，紧接着碎了第十三片、第十四片。三片连碎，疼到她眼前一阵阵发黑，嘴里全是血腥味。
碑文亮了。暗金色的光芒从石碑深处涌出来，穿透了苏棠的掌心，顺着她的手臂一路向上，灌入她的丹田。混沌灵根从暗金色变成了纯黑色，不是那种没有生机的黑，是那种深邃的、像夜空一样的黑。灵力暴涨，七成、八成、九成、十成——恢复到全盛时期了，不，比全盛时期更强。
破军的封印解了。
暗兽是在这时候出现的。不是一只，是一群，从暗界深处的裂缝里涌出来，像黑色的潮水。它们长得像狼，但比狼大三倍，浑身覆盖着暗红色的鳞片，眼睛是白色的，没有瞳孔，像两颗煮熟的鸡蛋。领头的那只暗兽扑向苏棠，苏衍挡在了前面，刀劈在暗兽的头上，刀刃崩了，暗兽的头骨裂了一道缝，但没有死，一口咬住了苏衍的左臂。
咔嚓，骨头断了。苏衍的左臂本来就没好全，这一口直接把他前臂的骨头咬成了两截，白森森的骨茬子从皮肉里戳出来，血喷了一地。苏衍没有叫，右手松开崩了刃的刀，一拳砸在暗兽的眼睛上，暗兽嗷了一声，松了口，退了两步。
阿九冲过来，短刀从暗兽的嘴里捅进去，刀尖从后脑勺穿出来，暗兽抽搐了两下倒下了。后面的暗兽踩着同伴的尸体继续冲。
苏棠看着这一切——苏衍垂着左臂，血顺着指尖往下滴；阿九的短刀卡在死暗兽的头骨里拔不出来，赤手空拳地挡在苏棠面前，拳头攥得咯吱响。她忽然觉得有一股气从丹田里冲上来，不是灵力，是血，是女帝留在这具身体里的血在烧。
她抬起了右手。动作很慢，像举起一件很重的东西，但当她举起的时候，整座暗界都在颤。暗金色的灵力从她掌心涌出，不是温柔地涌，是喷发，像火山爆发。那些灵力在半空中凝成一只巨大的手掌，掌纹清晰可见，每一道纹路都是一道封印符文。苏棠把手往前一推，那只暗金色的巨掌从空中拍下来，落在暗兽群中间。
轰——没有惨叫，没有哀嚎，只有一声沉闷的巨响，像一座山砸在了地上。暗兽群被拍成了一摊肉泥，黑色的血顺着地面的裂缝往下渗，像雨后的积水一样流进了地底。
暗界重新安静下来，只剩苏衍粗重的喘息声和阿九拔刀的声音。
苏棠站在原地，右手还保持着前推的姿势，白发在暗界无风的空间里无声地飘着。她低头看着自己的右手，掌心上的裂纹从手腕一直延伸到指尖，密密麻麻，像一张快要碎掉的瓷盘。第十二、第十三、第十四片命格碎片，全碎了。她的指甲从半透明变成了透明，能直接看到底下暗红色的血，在指甲下面缓缓地流，像一条快要干涸的小溪。
苏衍靠着石碑坐在地上，左臂垂着，血已经流了一地。他从衣服上撕下一块布条，用右手和牙齿配合着把伤口缠住，缠了三圈，用牙咬紧，勒得皮肉发紫。他没有看苏棠，低着头，盯着自己那条被咬断的手臂。骨头断得很彻底，就算接上了也回不到从前了。
但能活着就不错了。
阿九把短刀从暗兽头骨里拔出来，在暗兽的鳞片上蹭了蹭，蹭掉上面的血，插回腰间。他的手指在发抖，不是怕，是用力过度之后的肌肉痉挛，五个手指头不听使唤地乱跳，像五条被砍了头的蛇。
苏棠蹲下来，从怀里掏出王家老祖暗中让人送进来的包袱——两张煎饼，一小罐咸菜，三颗续命丹。她把煎饼掰成三份，最大的那份递给苏衍，中间那份给阿九，最小的留给自己。煎饼已经凉了，硬得像石头，她嚼了很久才咽下去。咸菜太咸了，咸得她直皱眉，但能吃。能吃就是好东西。
苏衍接过煎饼咬了一口，嚼了两下，腮帮子鼓鼓的，没有说话。他的左臂缠着布条，布条上全是血，已经分不清是暗兽的血还是自己的血了。煎饼渣从他嘴角掉下来，落在衣襟上，他没有擦。
阿九蹲在石碑旁边，把那罐咸菜抱在怀里，用筷子夹了一块塞进嘴里，嚼得咔嚓咔嚓响。他的短刀插在脚边的地上，刀刃在暗界的光线下泛着暗蓝色的光，像淬了毒。他看了一眼苏棠的白发——全白了，没有一根黑的。他把视线移开，低下头继续啃煎饼。
暗界没有昼夜之分。苏棠不知道在暗界里待了多久，也许三天，也许五天，也许更久。她用石碑上脱落的小碎石在地上刻正字，第一笔，第二笔，第三笔。刻到第七笔的时候，苏衍的烧退了，伤口不再流脓。刻到第十四笔的时候，阿九的手不抖了，短刀在手里转了三个圈，稳稳当当落在掌心里。刻到第二十一笔的时候，苏棠把最后半张煎饼吃完了，咸菜罐子也见了底。
她站起来，右手按在石碑上，暗金色的灵力从掌心涌出。碑文暗了，灭，像一盏被人吹灭的灯。破军的封印已经彻底解开了，石碑完成了它的使命，可以休息了。
苏棠转身，白发在空中划过一道弧线。苏衍给她削了一根新的木簪，比之前那根短，更紧。苏棠接过来别在头上，白发被夹住了，没有再滑下来。她伸手摸了摸簪头，是光滑的，没有毛刺。
“走吧。”苏棠说。苏衍从地上站起来，左臂吊在胸前，右手拄着刀。阿九走在前面，短刀横在身前，刀刃上的符文亮了起来——蓝白色的光，像闪电。
三个人朝暗界裂缝的入口走去。入口的光从外面透进来，很弱，但足以照亮前方的路。苏棠走在最后面，白发在身后飘着，褪色的发丝被暗渠的风扯得散乱。她低头看了一眼自己的右手，掌心的裂纹又多了一道，从食指根部斜着切过去，像一道闪电劈在了手上。
她把右手缩进袖子里，继续往前走。洞口的光越来越亮，越来越近。
外面，谢云天的黑袍人还在守着入口，但没有跟进来。他们不敢，主人不会跟进来。暗界裂缝的出口就在眼前了。苏棠跨出去，脚踩在沼泽的泥浆里，靴子又陷了进去。这次她没有让人帮忙，自己使劲拔了出来，泥浆溅了一裤腿。
她抬头看天，天是灰的，云是灰的，远处的树是灰的。这个世界跟暗界一样没有颜色，但至少还有光，哪怕光是灰的，也比暗界的黑好。
苏棠弯下腰，把鞋底上粘的泥巴在石头上刮了刮，刮不干净，石头尖上沾了一层暗红色的泥浆，像血。她站起来，把歪了的木簪扶正，白发从簪子底下漏出来几缕，她用手拢了拢，拢不回去，就垂在耳边。
远处，一只乌鸦从树上飞起来，叫了一声，声音沙哑，像喉咙里卡了鱼刺。
