王家老祖听到五名掌门被一夜斩杀的消息时，正在祖祠里给祖先上香。她的手顿了一下，香灰掉下来，落在手背上，烫出一个红点。她没有擦，把那炷香插进香炉里，退后两步，对着祖先的牌位鞠了一躬。
“此女已成气候。”她说了这么一句，转身走出祖祠，竹杖点在地上，笃笃笃，比以往都快。身后的牌位在烛光中微微发亮，像是听到了什么，又像是什么都没听到。
秦夫人是第二天赶到的。她带了十个人，全是秦家精锐，修为最低的也有玄阶巅峰，最高的地阶初。十个人站在苏棠面前，一字排开，像十根钉在地上的铁桩。秦夫人站在最前面，石青色褙子，白玉簪，脸上没有任何表情，但眼眶是红的——不是哭，是连夜赶路，风吹的。
“秦家内部已肃清。”秦夫人的声音不大，但很稳，“从现在起，秦家全力支持苏棠。”苏棠看着她，又看了看那十个人，点了点头，没有说谢谢。谢谢太轻了，说不说都一样。
碎星盟在三天内重组了。那些之前跑散的散修又回来了，有些是听说苏棠没死回来的，有些是听说苏棠连杀五名掌门回来表忠心的，还有些是新来的——被谢家欺负过、被世家压迫过、在帝都底层活不下去的人。人数从之前的七八人一下子膨胀到了五十多人，挤在王家的偏院废墟旁边临时搭的棚子里，棚子太小，站都站不下，有的人只能蹲在墙根，蹲久了腿麻了，站起来跺跺脚，然后又蹲下。
苏棠站在棚子前面的石墩上，看着这五十多张脸。有年轻的，有年老的，有男的，有女的，有缺胳膊断腿的，有身上还带着伤的。他们看着她，眼睛里有一种光，不是在王家密室养伤时的那种溺水者抓住浮木的光，是那种烧起来了、不会再灭的光。苏棠没有讲话，她不擅长讲话，也不知道该讲什么。她从石墩上跳下来，走到人群中间，蹲下来，帮一个断了腿的年轻散修把夹板重新绑紧。那年轻散修看着她满头的白发，眼泪突然就下来了，但他没有哭出声，咬着嘴唇，把嘴唇咬出了血。
苏衍站在棚子外面，左臂还吊着夹板，右手拿着那本名册，一个一个登记新来者的名字。名册是新的，之前那本在王家偏院被烧了，这本是秦夫人带来的，封面上盖着秦家的印章。苏衍的字写得很慢，一笔一划，像在刻碑。阿九蹲在棚子顶上，新刀横在膝盖上，嘴里叼着一根草茎，看着远处谢家府邸的方向，眼睛眯成一条缝，像一只晒太阳的猫，但猫的爪子已经伸出来了，指甲嵌在瓦缝里，随时准备扑出去。
深夜。
苏棠没有睡着。她躺在棚子角落的草铺上，盯着头顶漏雨的棚顶，棚顶是用竹席和茅草搭的，有好几个洞，能看见天上的星星。星星很少，只有两三颗，孤零零地挂在天上，像被人遗忘的棋子。
金色的光是在她眨眼的时候出现的。不是慢慢亮起来的，是突然出现的，像有人在她面前点燃了一盏灯。她坐起来，右手已经按在了腰间的匕首上。苏衍也醒了，刀横在身前。阿九从棚顶上跳下来，短刀出鞘的声音很轻，但刀已出鞘。
金色虚影站在棚子中央，离苏棠不到三步远。他的轮廓模糊，像隔着一层毛玻璃看人，但能看出是人形，高约八尺，穿长袍，束发，面容不清。他的身体是半透明的，能看到他身后的草席和茅草，但他的光很亮，照得整间棚子像白天。
“苏棠。”他开口了，声音不像人声，像琴弦被拨动时发出的声音，清而冷。
苏衍的刀已经架到了他脖子上，但刀穿过了虚影，像切过空气。他不躲，不闪，甚至没有低头看那把刀。“我是天道·衡。天道革新派。”
棚子里安静了一瞬，然后苏棠笑了。不是那种开心的笑，是那种听到了一个笑话但笑不出来硬挤出来的笑。“天道还有派系？”
金色虚影没有理会她的嘲讽，负手站在那里，语气平静得像在背书。“谢云天与天道旧派的契约，违背了平衡法则。旧派只顾收割命格填补缺口，不顾人间死活。六十年一次的收割，已经收割了五次，每一次收割都会引发灵气潮汐、妖兽暴动、人间灾祸。你见过北城禁区的暗兽，那就是收割的后遗症——天道缺口扩大，暗界力量溢出，妖兽滋生。”
苏棠看着他，没有说话。
“天道革新派主张废除收割契约，修复天道缺口，恢复人间秩序。但旧派势力强大，我们无法直接干预人间事务。我们需要一个代理人。”金色虚影往前飘了一步，“你是女帝后人，身怀混沌灵根，命格碎裂后反而能解封七煞。你有潜力成为推翻旧派、终结契约的关键。”
苏衍把刀收回来了。不是因为他觉得这个人没威胁，是因为刀砍不到，收回来省点力气。他把刀插回腰间，靠在柱子上，左臂吊着夹板，右手垂在身侧，手指微微弯曲，随时能再拔刀。
阿九没有收刀，刀尖指着金色虚影，刀身上的符文亮着蓝白色的光。
“代理人？”苏棠靠在草铺上，双手抱胸，白发垂在脸侧，在金色光芒的映照下白得刺眼，“就是替你们卖命的棋子。好听的说法叫代理人，难听的说法叫炮灰。”金色虚影沉默了一下。“你不想推翻谢云天？”
“我想。”苏棠说，“但不是为了你们天道。谢云天杀我的人，毁我的家，要我的命，我跟他之间是私仇。你们天道旧派新派、平衡不平衡、契约不契约，跟我有什么关系？”她站起来，走到金色虚影面前，仰头看着他，她的身高只到他胸口，但她的眼神是平的，甚至带着俯视的意味，“天道在我眼里都一样——不讲道理，只讲利益。三千年前女帝封印你们，就是因为你们不讲道理。今天你想让我替你们卖命？做梦。”
金色虚影愣在了那里。他存在了不知道多少年，见过无数人对天道卑躬屈膝、顶礼膜拜，从来没有人这样跟他说话。他的光影闪了一下，像蜡烛被风吹了一下，差点灭了。他张了张嘴，想说什么，但苏棠已经转身走回了草铺，把被子拉到下巴，翻了个身，背对着他。
“走吧。”她的声音从被子里传出来，闷闷的，“别吵我睡觉。”
金色虚影站在棚子中央，光影忽明忽暗，像一盏快没油了的灯。最终，他没有再说一句话，身影逐渐淡去，像墨水渗进了水里，一点一点地散开，最后消失不见了。棚子重新暗了下来，只剩棚顶漏下来的星光，很弱，但还在。
苏衍把那根削尖的木棍插在草铺旁边，木棍上刻了一道防身的符文，是王家老祖教的，他学了一天才学会，刻得不深，但够用。他把木棍插好，靠在柱子上闭上了眼，眉头皱着，手没有离开刀柄。
阿九把短刀插回腰间，从棚顶跳下来，落地的时候故意踩在一块石头上，石头翘了一下，发出咔的一声。他故意弄出的声响，想看看苏棠有没有睡着，苏棠没反应。阿九蹲在草铺旁边，把掉在地上的被子角捡起来盖在苏棠脚上。脚是凉的，隔着被子都能感觉到凉，像摸到了一块冰。
苏棠睁开眼，在黑暗中睁开了眼，但谁都没有看见。她盯着头顶的棚顶，那个最大的洞正好对着她的脸，洞里的星星还是那两三颗，孤零零的，像被人遗忘了。她伸出手，把歪了的木簪扶正，白发从簪子底下漏出来，铺在草枕上，像冬天早晨的霜。
远处，王家的祖祠里又传来钟声。三长两短，跟上回一样。钟声穿过层层夜色，穿过棚顶的洞，落在苏棠耳朵里。一、二、三。
数到第四声的时候，停了。不是钟坏了，是敲钟的人只敲了四下，少了一下。第五下始终没有响，像是被什么东西噎住了。
苏棠等了一会儿，没等到第五声，翻了个身，把被子蒙住了头。被子很薄，蒙住了也挡不住什么，但蒙住总比不蒙好。她蜷在被子下面，像一只缩进壳里的蜗牛。壳是破的，挡不住任何东西，但缩进去至少看不见外面的危险。
棚子外面，风吹过来，把棚顶的茅草吹得沙沙响，像有人在外面走来走去，又像是没人。
