苏棠走出绝谷的时候，意识还在。不多，但够用。她能看见前方的路，能感觉到右臂夹着的阿九还有呼吸，能听见身后山谷还在崩塌的轰隆声。碎石从谷口滚出来，停在她脚边。她跨过去，继续走。阿九在她腋下动了一下，眼睛睁开了一条缝，看见苏棠的银白色头发和血红色眼睛，嘴唇动了动，没说出话，又闭上了眼。
天道使者是在她走出绝谷不到百步的时候降临的。天空裂开了，不是乌云裂开的那种裂，是空间本身裂开了。一道金色的裂缝出现在苏棠头顶，裂缝边缘是锯齿状的，像被人撕开的布。从裂缝里透出的光压得人喘不过气，路边的野草被那股气压得伏在地上，直不起来。
金袍青年从裂缝中走出来。没有迈步，没有跳跃，像从一扇门里走出来。他的脸很年轻，二十出头的样子，但眼神不年轻，太老了，像看了几千年、几万年的事。他的眼睛是金色的，不是苏棠那种血红转暗金，是纯粹的、没有杂质的金，像两面打磨过的铜镜，能照出人影，但照不出情绪。苏棠停下脚步，把阿九放在路边的石头上，让他靠着石头坐着。阿九的头歪着，呼吸很弱，但没有再往下滑。
金袍青年站在苏棠面前，离她约莫三丈远。负手而立，面无表情。不是谢云天那种带笑的面无表情，是真的没有任何表情，像一尊庙里的神像，泥塑的，木雕的，没有喜怒哀乐。“苏棠，你擅自破封，逆天而行。奉天道之命，赐你死罪。”他的声音不大，但整个山谷都在震，路边的碎石跟着跳动，一颗颗弹起来又落下去，像在颤抖。
苏棠擦掉嘴角的血。血是淡金色的，命格没了之后连血都变了颜色。她把血擦在手背上，低头看了一眼，然后抬头看着金袍青年，笑了。“天道算什么东西？你让他亲自来跟我说。”
金袍青年的眉头动了一下。不是皱眉，是微微蹙了一下，像一颗石子投入平静的湖面，荡起一圈细小的涟漪。他没有再说话，抬手，一掌拍下。动作很慢，像在拍一只蚊子，但掌风如山。天阶高的全力一击，掌未到，风已至，苏棠的白发被吹得向后飘起来，银白色的发丝在金色的光芒中像一根根绷紧的弦。
苏棠没有躲，一掌拍上去。暗金色的灵力与金色的灵力碰撞，没有声音，像两团光撞在一起，互相吞噬、互相湮灭。沉默持续了一息，然后苏棠的身体像断了线的风筝往后飞去。她退了十步，每一步都在地上踩出一个深深的脚印，脚印边缘是裂开的泥土，像干涸的河床。她稳住了，没有倒。但嘴角的血多了，金色的血顺着下巴滴在地上，一滴一滴，砸在尘土里，砸出一个个小坑。
金袍青年没有给她喘息的时间，第二掌拍了。这一掌更快、更猛，掌风不凝成手印了，直接拍过来，像一堵墙倒下来，躲无可躲。苏棠来不及躲，也不想躲。
阿九扑了上来。他从石头边扑过来，用尽最后的力气，扑到苏棠身前，用自己已经断了肋骨的胸膛挡住了那一掌。金色手印落在他胸口，他的身体像被铁锤砸中的瓷碗，从胸口开始裂，裂向四肢、裂向头颅。血从他的嘴里、鼻子里、耳朵里同时涌出来，红色的，比苏棠的金色血更红，红得像火。他的身体飞出去，摔在路边的乱石堆里，发出沉闷的声响，像一袋面粉摔在地上。他的四肢抽搐了一下，然后不动了。
苏棠的泪水从血红的眼睛里涌了出来。不是那种无声的流泪，是真正的哭了。眼泪一颗一颗地掉，砸在地上，砸在阿九刚才躺过的石头边。她的命格已经全部碎了，意识快要消失了，但她还会哭。这是她最后还像人的地方。不会再有苏衍替她挡命，不会再有阿九替她挡掌，不会再有任何人替她去死了。
金袍青年收回手，看着苏棠。看着她银白色的头发、血红的眼睛、满脸的泪水。他的表情没有变化，仍然像一尊神像，泥塑的，木雕的，没有感情。他抬起了右手，第三掌，这一次不会再有人替她挡了。
苏棠没有后退。她往前迈了一步。左臂还是废的，垂在身侧，右手的断刀还插在腰间，她没有拔刀。她赤手空拳地面对天阶高的天道使者，银白色的头发在风中飘着，血红的眼睛盯着对方，眼泪还挂在脸上，没有擦。她不会跪，不会求饶，不会交出兵符，不会再让任何人替她去死。
金袍青年的第三掌停在了半空中。不是因为心软，是因为苏棠身后的天空也裂开了。第二道裂缝，比第一道更宽、更亮，从裂缝里透出的光是暗金色的。天道革新派的使者“衡”从裂缝中走了出来，金袍银发，面容跟之前的虚影一模一样，但这一次不是虚影，是实体。实体，有血有肉的人形。
“住手。”衡的声音很轻，但金袍青年的掌停在半空中，落不下去了。不是不敢落，是不能落。两道天道的意志在他体内碰撞，一道让他杀，一道让他停。他的手悬在半空中，手指在微微颤抖。
苏棠没有看衡，她看着金袍青年那只停在半空中的手。然后她转头，看着乱石堆里阿九的尸。他的身体蜷缩着，像一只受伤的猫，血从身下流出来，渗进泥土里，把一小片土地染成了暗红色。苏棠走过去，蹲下来，把阿九从乱石堆里抱起来，抱在怀里。他的身体还很暖和，但他的心跳已经停了。苏棠抱着他，跪在地上，银白色的头发垂下来，盖住了阿九的脸。
风吹过山谷，从绝谷的方向吹来，带着碎石和灰尘的味道。苏棠跪在路边，怀里抱着阿九，身后站着两个天道使者，像一尊雕塑。
远处，谢云天站在一块岩石后面，看着这一幕，嘴角慢慢上扬。他笑了。天道亲自出手，苏棠还能活多久？
