船到芜湖,再换汽车往山里走半天,到了一个叫百草镇的镇子。这名字不是白叫的,镇子老街上一半的铺面都跟药有关,收药的,切药的,卖药的。
系统标红的点,在老街中段,一家叫“仁和堂”的老药铺。
两人进门的时候,铺主正在柜台后头碾药。铺主姓杜,六十来岁,戴着老花镜。林疏桐照旧说明来意,杜掌柜听完,手里的碾子停了。
“你们消息倒灵。”他把老花镜摘下来,“是有桩怪事。我这铺子里,有一味药,叫忘忧草,其实是本地山里的一种草,安神用的,熬水喝了睡个好觉。这味药,从我爷爷那辈起,就一直用不完。”
“用不完?”
“对。”杜掌柜把两人让到后堂,指着墙边一个药柜,“就是这个抽屉。抓药的时候,打开,里头总是有一把。抓一把,第二天再看,又是一把。几十年了。我爹管它叫‘仙药’,说别问,只管抓给穷人喝,不收钱。我接手铺子三十年,也这么办。可你说邪不邪,别家的药都得进货,就这一味,我一辈子没进过货,它就一直在。”
沈墨渊凑过去拉开抽屉。里头是一把干草药,颜色暗绿,闻着有一股淡淡的甜香。
“夜里有人来添过药没有?”
“我年轻时守过夜。”杜掌柜说,“守了三宿。第三宿后半夜,我迷糊着了,就打了个盹,也就一袋烟的工夫,醒过来,抽屉满了。门锁着,窗户关着,柜台上一粒灰都没动。就那一回,我再也没守过。我爹说,别守,人家见不得人,你非要见,就是不给人家脸面。”
林疏桐没说话,捏了一根药草在指间捻了捻,又凑近闻了闻。
“杜掌柜,这药,是谁传下来的?”
“这就得说铺子的来历了。”杜掌柜叹了口气,“这铺子不是我杜家祖上传的,是清末买下的。卖家姓程,程家原是镇上的医户,出过一个女先生,叫程杏初,镇上老人都叫她程先生。清朝末年那阵子,山里闹瘟,郎中都跑光了,就她一个女的没走,守在镇上给人看病。她有一味自配的安神散,主药就是这个忘忧草,病人喝了,能睡,能吃,好得快。穷人不收钱。瘟过去了,她自己却熬干了,人没了的时候,听说才四十出头。”
“她怎么没的?”
“累的。最后一个病人是个孤老太太,她守了三天三夜,老太太活了,她回家倒在门槛上就再没起来。”杜掌柜说,“程家后来败了,铺子卖给我太爷爷。卖铺子那天,程家人就交代了一句话:‘药柜里那个抽屉,别动,药别停。’我太爷爷照办了,一代一代传到我这儿。”
林疏桐捏着那根药草,半天没吭声。
“我爹在世的时候说过一句怪话。”杜掌柜又想起一茬,“他说有一年他病重,躺在这后堂,半夜迷迷糊糊看见一个穿旧式衣裳的女人站在药柜前头,背对着他,抓药。他想喊,喊不出。第二天,他枕头边上就放着一包熬好的药汤,还温的。喝了那药,他撑过来了。”
“她不是闹。”林疏桐开了口,“她是放不下。一辈子行医,临死前脑子里想的还是病人。人没了,手艺没处使,那点念想就守在这个抽屉上。药用不完,是她还在坐堂。”
后堂安静了一会儿。
“那她……”杜掌柜搓了搓手,“她是不是很苦?”
“守了一百多年,苦不苦,您说呢。”林疏桐站起身,“杜掌柜,她的事,镇上还记得几个人?”
“程先生的坟在镇后山,清明倒还有人去添把土,都是老辈人传下来的规矩。可如今记得她故事的,掰着指头,也就三四个喽。”
“那就把这个数变大。”
接下来的三天,林疏桐把程家旧事从镇上几个老人嘴里一段一段收拢,又去县志办抄了记载——县志上真有一笔:“清末疫,医女程杏初独留镇,活人甚众,殁。”三个人物事迹凑齐了材料。镇上小学请杜掌柜去讲了一堂课,讲本镇的这位女先生。镇口老墙上,挂了一块新做的木牌,把程杏初的事迹刻了上去。
第四天,两人上了后山。程先生的坟不大,一块旧碑,字还清楚。林疏桐摆了供,点了三炷香。
“程先生。”她开口,“你的药,一百多年没停过。这个镇上,喝过你忘忧草的人,加起来怕是上千了。你没看见的那些病人,杜家替你看着,往后还看着。你的名字刻在镇口了,娃娃们上课都学。铺子有人接,病人有人管。”
她顿了顿。
“你可以休息了。”
香烧到底,三股烟直直地往上走,一点没散。
当天晚上,杜掌柜照旧抓药。一个失眠的老街坊来讨忘忧草,杜掌柜拉开抽屉,抓了一把,用纸包好递出去。老街坊走后,他站在药柜前,等了一炷香的工夫,再拉开抽屉。
抽屉里,空了。
只剩角落里一个小纸包,压得整整齐齐,像是特意留下的。杜掌柜捧着那个纸包,手直抖,连夜跑来客栈敲门。
“最后一包,她留给你们的。”
第二天一早,林疏桐没把那包药收起来。她让杜掌柜把镇上几个常年睡不好觉的老人叫来,一个一个,从那包药里分了一小撮。
“这不是我的东西,是她的。”林疏桐说,“她留的药,就照她的规矩用,给需要的人。”
分到最后一撮,纸包正好见了底。杜掌柜把空纸包抚平了,说要裱起来,挂在铺子里。
“挂哪儿?”沈墨渊问。
“挂她那个抽屉上头。”杜掌柜说,“往后那抽屉空着,我天天擦。谁问起来,我就给他讲讲。”
出镇那天早上,杜掌柜送到镇口,指着墙上那块新木牌:“两位往后路过,进来喝杯茶。这铺子打今儿起,还是她的铺子,我给程先生看门。”
嗡——
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