坡还没上到顶，三人在半坡就被堵住了。
不是路断了，是路上全是人。半坡有一块平坝，坝上有座老君庙，正赶上庙会。耍猴的、卖糖油的、套圈的，从庙门口一直摆到坡道边上，人挤人。
“得嘞，绕都绕不过去。”陈默踮脚看了看，“从人堆里挤过去，得一个钟头。”
“不急。”沈墨渊扇子一收，站在坡道边上往人群里看，“今晚有得忙。”
他说得没错。当天夜里，三人借宿在庙旁的客店，半夜被一阵响动吵醒，戏台那边，咚，咚，咚，是木头磕台板的声。
三人赶到戏台。戏台是白天唱戏用的，这会儿空的，台板上立着一对高跷。
老高跷，两米来高，木头都包浆了。没人踩，可它自己站着。然后，它动了。一步，两步，咚，咚，木脚磕着台板，从台口往台里走。走了七步，停住了。停在高跷该转身的地方，不动了。
三人就这么看着。约摸一炷香的工夫，高跷又咚咚咚退回去，立回原位。然后从头再来。走七步，停。
“我腿肚子转筋了。”陈默压着嗓子，“它这是在演节目？”
“半趟。”林疏桐盯着那七步，“高跷的趟子，一般走十几步一个来回。它只走七步。”
三人守到后半夜，那对高跷来来回回走了十几遍，遍遍都是七步，一步不多。
第二天一早，林疏桐去寻庙会的会首。会首姓冯，七十来岁，庙会的事他张罗了五十年，人送外号“老会首”。一听夜里高跷的事，老头手一抖，茶碗差点磕了。
“它又起来了？”
“又？”
“三十年前它就起来过！”老会首嗓门发颤，“我就说这戏台底下压着事儿，年轻人还笑我糊涂。走走走，屋里说。”
老会首的屋里挂着一张老照片，庙会的合影，几十号人，前头一排踩着高跷。老会首指当中那个：
“老周。周德山。这一带踩高跷的头一份儿，两米的跷，他上去了跟平地走路一样。那时候庙会的高跷队是他带的，一年一趟‘太平会’，正月里踩，图个岁岁平安。”
“他怎么了？”
“四十年前，就是这半坡这庙，太平会踩到一半，出事了。”老会首叹气，“他带的小徒弟，十四岁，头一回上跷，走到戏台上，腿一软，人往后倒。老周离他七八步，想都没想，从两米的跷上直接跳下来，扑过去接。孩子接住了，老周的腿，摔断了。”
“人没大事吧？”
“腿断了，接上了，可到底是伤了根。第二年冬天，人没了。”老会首说到这儿，眼圈红了，“那趟太平会，踩到老周跳下来那儿，就停了。会首们说散了吧，太平会踩了一半，不吉利。打那以后，这庙会四十年没再排过高跷。那对跷是老周自己的，收在庙库里，三十年前库房漏雨，挪跷的时候，夜里它就自己起来过一回，也是七步。后来消停了，我当是看花眼了。这回你们也看见了，我没糊涂。”
“老周那个小徒弟呢？”林疏桐问，“接住的那个。”
“姓白。白家小子后来也学这行，如今也是老师傅了，在县里的文化馆带高跷队。老周走后，他年年清明来烧纸，可那对跷，他四十年没碰过。”
林疏桐在戏台库房里，双手按上了那对老高跷。
她把听魂的能力压进包浆的木头里。
锣鼓响。正月，日头好，跷队从庙门口起，一路踩上戏台。台底下黑压压的人。两米高的跷上，视野开阔，看得见每一张仰起的脸。走到第七步，眼角瞥见旁边的徒弟晃了一下，往后倒。跳。落地。骨头断的脆响。剧痛里第一个念头不是疼，是，孩子的跷歪了没有，孩子站稳没有。站稳了。好。可自己的跷还立在台上，趟子没走完，锣鼓没停，太平会，停了。
往后是病床，是冬天，是最后那口气里反反复复的一句话：
“太平会，不太平。趟子没走完，算什么太平会。是我半道撂了场子……”
林疏桐收回手。
“他不是后悔跳。”她说，“跳得对，谁都会跳。他是过不去‘中途退场’这件事。太平会踩一半停了，在他心里记成了‘因为我不太平了’。那七步，是他四十年里一遍一遍重走的，走到他退场那一步，就卡住。”
“那咋办？”老会首问，“总不能让跷自己走完吧？”
“得有人替他走完。”林疏桐说，“踩他的跷，把他那趟太平会，从头到尾踩完。”
白师傅当晚就到了。五十多岁，文化馆高跷队的教练。他站在库房那对老跷前，站了足足十分钟没说话。
“这跷我不敢上。”他终于开口，声音发紧，“师傅跳下来接我，是替我断的腿。我踩着他的跷，算什么。”
“你算还愿。”林疏桐说，“他要的不是你愧疚。他就想有人把这趟会走完。你是他徒弟，你不走，谁走？”
白师傅盯着那对跷，又看了很久，弯腰，把跷抱了起来。
第二天是庙会正日子。高跷队重新排进了庙会的仪程，这是四十年来的头一回。白师傅踩着老周那对两米老跷，走在队首。锣鼓起，从庙门口起趟，一路踩上戏台。台上，他按老周当年的路数走，一步，两步，到第七步，全场的老人的心都提起来了。
白师傅没停。第八步，第九步。他踩过去了，转身，回趟，收势，稳稳落定。一趟完整的太平会。
台底下，几个白发老人跟着调子哼完了最后一板。哼完，不知道谁先鼓的掌，满场都响了。
白师傅从跷上下来，冲着台上那两行木脚印的印子，磕了一个头。
当晚，那对老高跷被抬到戏台上，立在台口。三更天，三人守着。高跷最后起来了一回，这一次，它走了完整的一趟，十五步，来回，收势，落地。落地那一下，稳稳当当，连台板的灰都没扬起来。
之后，它就再没动过。
庙会上定下了新规矩：高跷队年年正月踩一趟太平会，队首那两步，必得是师傅级的人走，规矩写在庙会的仪程簿上，“为首两步，谢传艺之师”。
白师傅还收了个徒弟，十六岁，机灵，学得快。出师那天，白师傅把老周那对跷传给了他，就传了一句话：
“踩完的会，才叫太平。”
陈默在台底下看完出师礼，手机震了。金光铺开：
【支线·庙会·已完成】
【累计进度：66/127】
【评级：甲等】
“半趟会，他踩了四十年。”沈墨渊收了扇子，抬头看坡顶，“这回是真没人拦着咱们了。”
林疏桐已经背起了包。坡顶就在头顶上，翻过这道梁，老井就在眼前。地图上的光点安安静静地亮着，小字只有三个字：
“上来吧。”
