“下井的事，明天再说。”齐老汉往火盆里拨了拨炭，“今夜还有一位在等你们。他跟我是老相识，我守井那三十年，他守泉。井和泉，隔着八十里沙，水脉是通着的。他那边的事了了，我这边的事，才好收口。”
“又是一位。”陈默已经麻了，“在哪儿？”
“东边，大漠里的绿洲。”齐老汉说，“去吧。他给你们留了三只碗。”
绿洲叫月牙泉堡，在大漠东缘，一片沙包围出来的洼地里，有泉水，有胡杨，有十几户人家。三人赶到的时候天已经擦黑，守泉的是一户姓米的人家，当家的叫米合买提，四十来岁，黑红脸膛，见人先笑。
一听问起石桌上的三只碗，米合买提脸上的笑收了，神色变得郑重起来，把三人领到了泉边。
泉眼在一棵老胡杨底下，水清得见底，能看见泉底的细沙一鼓一鼓地翻。泉边支着一张老石桌，桌面被岁月和手掌磨得发亮。石桌上，端端正正摆着三只粗瓷碗，空的，碗底朝天控过水的样子，摆成一个品字形。
“这三只碗，夜夜在这儿。”米合买提说，“我收进屋里锁起来，第二天一早，又摆出来了，洗得干干净净，连碗底的圈足都擦过。我阿塔（爷爷）守了一辈子泉，他的爷爷也守泉，我家守泉四代了。到我这一辈，怪事一年比一年多，每夜三更，泉眼自己涌一回，涌出三股水，水位涨上三分，天亮又落回去。涌水那阵子，这三只碗就在石桌上轻轻地转，三只一起转，转得齐齐的。”
当晚四人守在泉边。三更刚过，泉眼果然涌了。三股清泉从泉底冒上来，水纹一圈圈荡开，水面眼看着涨了一线。石桌上那三只碗，缓缓地转了起来，没有风，碗转得又稳又匀。涌了约莫一炷香的工夫，水慢慢落回去，碗也停了。
“我阿塔讲过规矩。”第二天上午，米合买提盘腿坐在石桌边，慢慢地说，“守泉人的规矩，一辈一辈传下来的，就一句话，‘过路人先喝，守泉人后喝。’不管水多金贵，来了过路的，头一碗必是他们的。我阿塔守泉五十年，没破过这个规矩。家里娃娃渴得直哭，也得等过路人喝完了，才轮得到自家人。”
“这三只碗是他摆的？”林疏桐问。
“是他走前那夜摆的。”米合买提的声音低了下去，“阿塔走的头天晚上，他自己到泉边，就着天光洗碗。洗得很慢，一只洗完，控净水，扣着摆好，再洗第二只。三只碗摆成品字形，碗口都冲着大漠的方向。我们问他摆碗做什么，他说——‘今晚有过路的三个人，水给他们。’我们就跟着等。等了一整夜，没等来人。第二天早上，阿塔就没醒过来。这三只碗，从那一晚摆到今天，十几年了。”
下午，林疏桐走到石桌前，摘了手套，双手按住那三只碗。
听魂的能力顺着瓷碗渗了进去。
泉边，黄昏。一个老人坐在石桌边洗碗。水声很轻，天光一点一点暗下去。三只碗摆好了，冲着大漠。他坐着等。天黑透了，他朝大漠那边望，望了很久。没有人来。夜风凉了，他起身回屋，躺在炕上，翻来覆去，心里一直在念，今晚有过路的三个人，水给他们，碗备好了，水得温着，人来了别让他们喝凉的，凉水下肚，赶路的人要生病的……
那一夜他没睡踏实。天蒙蒙亮，他挣扎着起身，想再去泉边看一眼，人走到了门口，腿一软，没能走过去。他回头对屋里说了最后一句话：碗，别收，人还没来……
再往后，是十几年。泉夜夜涌三股水，那是他在温那三碗水，温了一遍又一遍。碗夜夜转，是他一夜一夜地把碗摆正。
林疏桐收回手，捧着其中一只碗，坐在石桌边好半天没说话。这一回探得太深，撤力那一下眼前黑了半息，她闭上眼缓了几口气，才把那阵晕压下去。
“他等的不是人。”她开口的时候，声音有点哑，“是规矩没守完。他摆碗那晚，确实是算准了有三个人要从大漠里过，那晚沙海里起了风，人没走到绿洲，绕了道。人没来，水就没给出去。可他自己，也没喝。过路人没来，守泉人不能先喝，这是规矩。他就这么端着三只空碗，端了十几年。”
“那我阿塔岂不是……”米合买提眼睛红了，话说不下去。
“他不是渴死的，是守规矩守的。”林疏桐把碗轻轻放回石桌，“规矩守到这个份上，就得有人把规矩接过去，办完他没办完的事。这三碗水，得真给出去，给真的过路人。”
“可这绿洲如今通公路了。”米合买提发愁，“过路人都在服务区喝水，谁还来泉边？”
“那就立规矩，把人请回来。”林疏桐说，“把‘过路人先喝’写进村约，泉边设个歇脚处。只要地方在，规矩在，过路人自然会有。”
米合买提当天就召集了全村。十几户人家坐满一间屋，听他讲完老人的事，屋里静了很久，最后是村里最年长的姑妈（大娘）拍了板：“阿塔的规矩，就是我们的规矩。写进村约去。”
村约的条款由林疏桐代笔，米合买提用国家通用语言文字和维吾尔文各抄了一份，贴在泉边的木柱上。泉边搭起了葡萄架，石桌擦得干干净净，添了两条长凳，烧水的小炉子也支上了。
歇脚处开张头一天，傍晚时分，正巧有一辆赶夜路的车子在沙漠公路上抛了锚。司机带着媳妇和闺女，一家三口徒步往绿洲走，走到泉边的时候，嘴唇都干裂起皮了。
米合买提的媳妇头一个迎上去，二话不说先舀水。三只碗，头三碗，一碗不差地先端给了这娘儿仨。小姑娘捧着碗咕咚咕咚喝完，抹着嘴说，这是她喝过最甜的水。
娘儿仨喝完，三只碗放回石桌。当天晚上，碗没收。第二天一早，全村人都聚到泉边来看。三只碗里，满满地盛着清水，清得发亮，映着早晨的天。到了晌午再去看，水没了，碗底只留着三圈浅浅的清水痕，像三个淡淡的笑。
从那天起，泉眼夜里不再涌三股水了，三只碗也不再夜夜转。可碗一直摆在石桌上，谁也不收，成了歇脚处的老规矩，过路人来了，头三碗，必用这三只碗盛，先给过路的喝。
泉边后来立了一块木牌，是米合买提亲手写的，两行字：
“先给过路人喝，老规矩。”
回程的路上，林疏桐刚把手机塞回兜里，它又震了。金光铺开：
【支线·绿洲·已完成】
【累计进度：77/127】
【评级：甲等】
“规矩没守完，水都不肯咽。”林疏桐望着车窗外起伏的沙梁，“他自己愣是一口没喝，端了十几年。”
“碗底那三圈水痕，我记一辈子。”沈墨渊拢着袖子，“走吧，回垭口。齐老伯等着下井呢。”
回到垭口，天刚黑透。齐老汉的火盆边上，多了一样新东西，一捆搓得紧实的井绳，一头拴着腰扣，一头整整齐齐盘在井台上。
“都办完了？”他问。
“办完了。”林疏桐说，“守泉的老人，水给出去了。”
“好。”齐老汉点点头，站起身，把腰扣往自己腰上一系，又伸手拍了拍井台的石栏，“那明天一早，我带你们下井。井底下有一样东西，我守了三十年没守明白，得借姑娘的手，替我听一听。”
他顿了顿，看着三人，又补了一句：“对了，井底下那样东西，跟你们送过的七十七位里，有一位，长得很像。”
