从胡杨林往东走的路上，光点又亮了，就在阳关古道边上，离得不远，算是真顺路了。
到的地方叫大墩湾，阳关往西的一段古道，如今还留着一条被千年驼马踩出来的硬土脊，两边全是流沙。文管所在道边一座烽燧残垣旁立了块保护碑。接他们的是文管所的老所长，姓卢，快六十了，在这条古道上跑了半辈子。
“蹄印的事，半个月前起的。”卢所长把三人领到烽燧底下，“每天夜里，这段古道沙面上，会自个儿浮出一行马蹄印。就一行，自西向东，从那边的沙梁后头出来，一路往这烽燧走。”
“自个儿浮出来？”陈默蹲下看那沙面，“不是有人半夜骑马踩的？”
“起先我们也这么想。”卢所长摇头，“可你细看这蹄印的走法。”
三人顺着看过去。蹄印从西边来，起头的印子深，步子迈得开，一步是一步，清清楚楚。越往东走，印子越浅，步幅越收越窄，到烽燧残垣跟前最后几步，蹄印浅得只剩个印痕，一挪一挪，跟一匹快走不动的老马，熬着最后几步。
“人骑马，装不出这个。”卢所长说，“这是马的真走相。马蹄落地的深浅、摆动的幅度，做不了假。头天夜里风一刮，印子没了。第二天夜里，又来一遍，一个样，分毫不差。我们拿尺子量过，两夜的印子，步幅对步幅，能完全重上。”
“到烽燧跟前就停了？”林疏桐问。
“停了。最后一步，就落在墩底下，前蹄的印子还缺半个，像那只蹄子抬起来，没落下去，就没了。”
卢所长领着三人绕到烽燧南侧。残垣下头，压着一圈塌下来的夯土，他指着一处：“老辈人讲，这儿原先不叫烽燧，叫望乡墩。清朝那会儿，还有戍卒守着。最后一位，是个姓陈的，我们叫他老陈，守墩三十年。”
“这故事，是道班一个老工人讲给我的，他家老人传下来。”卢所长找了块石头坐下，慢慢说，“老陈是中原人，十八岁上被发配到这儿当戍卒，一守三十年。三十年里，他巡边靠一匹马。那马是军里淘汰下来的老马，分给他的时候都快不能用了，俩老的，相依为命。老陈守墩，马驮着他，一趟一趟走古道。风里雪里，走了三十年。”
“后来裁撤，戍卒都撤了，老陈岁数也大了，上头准他回中原养老。临走前一年，那匹马老死了，就死在这墩底下。老陈埋了它，埋在墩南边。道班老人讲，老陈埋马的时候说了一句话，它跟我走了三十年，苦了一辈子。我答应过它，退役那天，带它一起回中原。它等不上了，可它还想再走一趟东边的家。”
“老陈后来走了，回没回到中原，没人知道。墩塌了，人也散了，就剩这个故事，和这一段古道。”
当晚，三人守在烽燧边上。
后半夜，风停了，沙面平得跟水一样。忽然，西边沙梁的影子里，沙面开始动。一个蹄印，无声无息地陷下去，接着第二个，第三个。一行蹄印，从沙梁后头一路往东过来，深，稳，一步一步。走着走着，印子浅了，步子小了，一步一步挪。最后，那行蹄印挪到墩底下，最后半步，蹄子抬起的那个坑，浅浅的，缺着，再没有下一个了。
满地月光，四下里一点声音都没有。
林疏桐净了手，摘了手套，走到那行蹄印的尽头，蹲下身，双手按在了墩底下的沙土上。
沙的凉，干得发涩，慢慢暖起来。她看见一个精瘦的老兵，牵着一匹枣红老马，在古道上走，一年一年，马从壮实走到瘪了脊背，人从挺直走到驼了背。看见老兵喂马，自己那份干粮掰一半泡在水里给马。看见裁撤的文书下来那天，老兵拍着马脖子笑：“伙计，咱回家。”看见第二年开春，马倒在墩底下，老兵抱着马脖子坐了一天一夜。
她听见的不止是老陈的声音，还有马的。或者说是两个缠在一起的。
老陈的声音：“我对不住它。说好了退役一起回中原，它没等到那天。我埋它的时候跟它讲，你先走一步，在这儿等着，等我把我这把老骨头的事办完，我回来接你，咱俩一起走。可我这一走，就没回来。不是不想回，是回去以后，病了一场，人就垮了，走不动这么远的路了。我在中原躺了七年，天天夜里想着古道，想着它在这儿等。”
马的念头简单得多，一股一股的，不带字，可林疏桐听得懂：往东。往东就是家。他说往东。走。他没来，我先走。走给他看。走慢点，等等他。每夜走一趟，每趟走到墩底下，就当他到了。到了，歇一歇，明夜再走一趟。等他。
“它每夜走这一趟，是替老陈走。”林疏桐收回手，眼眶有点热，“老陈答应过它，退役那天一起回中原。人先走了，没能回来接它。马在这儿，一步一步，往东走，替他把这趟回家的路，走了一遍又一遍。它走不动的那几步，不是它累了，是它知道，走到墩底下，这一趟就又算到了，明夜还得从头再走。”
四人半天没人说话。末了，陈默狠狠抹了一把脸：“妈的，一匹马。”
“它等的，就是有人认下这个约。”林疏桐说，“老陈没能带它回中原，可‘回家’这件事，得有个着落。给它立个碑吧。把老陈和它的故事刻上去，让它每夜走到墩底下的时候，知道这一趟是到了，是到家了，不用再从头走了。”
卢所长连夜给县里打了报告。立碑的事，文管所本来就做过方案，一直没批下来资金，这回材料齐了，上头特事特办。碑是块青石，就立在烽燧残垣下，那行蹄印每晚消失的地方。碑名三个字：义马碑。碑文不长，是卢所长拟的，三人都过了目：
“清戍卒陈公，守墩三十年，与一马相依巡边。裁撤之年，许马同归中原。马先殁于墩下，公葬之。公后归中原，病殁，未得返。马夜夜自西而东，行至墩前，代公归也。今立此碑，认此约。人马之信，山河为证。到家了。”
立碑那天，是个白天。碑立好，卢所长带着文管所的人，在碑前烧了一沓纸，又摆了一捆新鲜的苜蓿。
当夜，三人守在碑边。
后半夜，蹄印又来了。自西向东，深一步浅一步，一步一步挪到墩底下，挪到碑前。最后那半步，前蹄抬起的坑，落下了。整整齐齐，一个完完整整的蹄印，踏在碑前的沙上。
然后，沙面上那行蹄印，从东往西，一个一个，慢慢地平了，像有一只手，一路轻轻抹过去。抹到最后，一个印子都没剩。
第二夜，三人又守了一宿。沙面平平整整，蹄印再没来过。
往后，古道边这处残垣，渐渐有了名气。卢所长把老陈和马的故事写进了讲解词，来往的游客、跑运输的司机，路过望乡墩，都停一停。不知是谁起的头，路过的人都往碑座上添一把草，干草、苜蓿、路边揪的一把驼绒草，堆在碑前，添的人说一句：“给那匹回家的马。”一年下来，碑座边的草添了一茬又一茬，文管所的人隔阵子清一回，清出来的草，就撒在墩子周围。开春的时候，撒过草籽的地方，真冒出来几丛绿。
界面自己弹了出来。
【支线·阳关古道·已完成】
【累计进度：118/127】
【评级：甲等】
动身那天早上，卢所长送到路口。沈墨渊同他握手，握完了，看着那块碑，说了一句：
“马都记得的约，人别忘。”
卢所长愣了一下，随即重重点头：“记着呢。碑在，就记着。”
车往东开，山西的方向。林疏桐看着手机算：“118了，还剩九个。主光点催了两回了，怎么着，下一个该让人喝上水了吧？”
话音没落，手机震了。地图上，山西那个主光点边上，小字又换了：
“蹄印到家了，碑也立了。桌上两只碗，一只满的，一只还空着。空的那只，等九个人。翻山的，把步子放匀——路还长，水还热。”
