太学书会的帖子，是许清婉差人送来的。
帖子上写得知书达理：那日蒙二小姐相救，家父感念，恰逢太学春日书会，家父携小女赴会，若二小姐病体无碍，恳请同游。落款还特意加了一句，听闻太子殿下亦将临会论书。
姜明薇捏着帖子看了半天。许清婉这是投桃报李，顺带还给了她一个天大的人情——书会这种场合，世家小姐能去，是脸面。
更要紧的是，霍时衍也去。
她等这个机会等了好几天了。撮合太子和许清婉，让男女主按原书轨道走，她功成身退，这是她自救方针里最重要的一环。而书会，男女主原书里的初见，可不就是在书会上论诗文论出来的？
得嘞，天助我也。
太学的院子不大，胜在雅。几十张矮案摆在廊下院中，案上笔墨纸砚俱全，满院书香混着墨韵，暖风一过，廊外那两株玉兰的香气也掺了进来。日头长，来的贵客陆续落座，低低的谈笑声里，全是京城各家子弟。
姜明薇的位置被安排在女眷席，许清婉旁边。叶柔嘉也在，她父亲叶大学士今日是主持，柔嘉表姐隔着两个座位坐着，端端正正，见了她只笑着颔首，便转头跟旁人说话去了。
“姐姐气色好多了。”许清婉低声说。
“托妹妹的福。”姜明薇压着声音，“回头那两盒阿胶，我让人给你送去，别推。”
两人正说着，院门口一阵骚动。
霍时衍到了。还是那身素净打扮，身后只跟了两个随从，进门先跟太傅见礼，礼数周全得挑不出错。满院的目光都聚过去，他浑不在意，随手抽了案上一册书，笑着跟身边几个学子说起了文章。
女眷席这边，好些小姐的眼睛都看直了。
姜明薇也看。她看的是许清婉，许清婉的目光落在太子身上，落了一瞬，很快收回来，垂眼拨自己的茶盏，脸上没什么表情。
没兴趣？不对。姜明薇眯起眼。原书里许清婉对太子是先厌后爱的慢热型，现在是慢热还没热起来。那她的活儿就清楚了：添柴。
机会很快来了。
论书论到一半，有小厮提着茶壶沿席添水。姜明薇等那小厮走到许清婉身边，手肘“不小心”一撞，茶盏一歪，茶水泼了许清婉半幅袖子。
“哎呀！”她一声惊呼，站起来手忙脚乱地掏帕子，“对不起对不起，妹妹你瞧我这只手，还是病的！快，我陪你去那边换了水洗洗，”
她拉着许清婉往院角的水房走。而通往水房的那条路，不偏不倚，正好从霍时衍那一席边上过，且那一席旁边，此刻空着两把椅子。
计划完美。泼袖子，借整理的工夫在太子席边停留，她再寻个由头退开，剩下许清婉和太子“偶遇”，接下来就该论诗文、互生好感、按原书轨道……姜明薇在心里给自己的调度鼓了个掌。
两人走近了。霍时衍抬起头。
“许小姐的袖子，”他看了眼那片茶渍，“湿了？”
“殿下，”姜明薇抢在许清婉前头开口，声音里全是惶恐，“是民女失手。正想陪许小姐去整理。”
“失手。”霍时衍点点头，目光从她脸上不紧不慢地过了一遍，落回案上那册书，“既然是手不稳，姜小姐，那你过来。”
他抬手，指了指案上的书。
“方才正说到这篇文章。众人都评过了，就差一位。”他把书往她那边推了半寸，“姜小姐觉得，此文如何？”
姜明薇脚下像被人钉了钉子。
那册书她瞟见了，是本策论集，摊开的那页，标题是《论漕运积弊》。满院的人齐刷刷看过来，太傅也放下了茶盏。她一个“痴女”，接过这种题，答砸了丢人，答好了——答好了更麻烦。
“民女……不通政务。”她干笑。
“不通政务，总通文章。”霍时衍笑眯眯的，“文章好不好，跟政不政务的，有什么相干？”
又是这套。姜明薇在心里把他骂了一遍。这人讲话永远不给你留退路，还永远占着理。
许清婉在旁边悄悄碰了碰她的袖子，像是想替她解围。姜明薇深吸一口气，认了。躲是躲不掉的，那就答个六十分，平平无奇，赶紧过关。
她走近两步，扫了一遍那页文章。
然后编剧的职业病犯了。
这毛病她改不掉。看了十几年的本子，一篇文章落到眼前，她看的从来不是辞藻，是“这场戏想干什么、干成了没有、观众买不买账”。她开口的时候，脑子里想的还是“随便说说快点结束”：
“这文章，架子搭得漂亮，三段递进，起承转合都对。”她随口说，“可它有个毛病，想说的太多，敢说的没有。通篇都在说积弊，积在哪儿，一句没敢碰。漕运的弊，不在河上，在人上，河淤了能疏，人淤了呢？文章后半段绕着这个走了三百字，绕过去了。”
说完她就后悔了。
院子里静得掉根针都听得见。
方才几位学子论了半个时辰，论的全是文气、章法、用典。她这一段，是拿刀子把文章剖开，直指骨头。
太傅扶着胡子的手停在半空，看了她足足三息，转头问霍时衍：“殿下，这位小姐是，”
“永宁侯府的二小姐。”霍时衍答。
太傅的眉毛挑了起来，看姜明薇的眼神，像重新认了一遍人。
“人淤了呢。”霍时衍把那册书合上，指腹在封面上敲了两下，看着她，慢慢笑了，“姜小姐这个‘淤’字，用得有意思。那孤再问一句——疏人，比疏河，难在哪儿？”
来了来了，这人绝不肯让你下台。姜明薇头皮发麻，正琢磨着怎么往回收，旁边一直没说话的一个年轻学子插了句嘴：“殿下，疏人之论，晚生斗胆，倒想先请教这位小姐，”
话头彻底烧到她身上了。
接下来的小半个时辰，成了姜明薇一个人的答辩现场。她藏又藏不住，答得糙一点，立刻有人追问；她被逼急了冒出一句实话，又是一片哗然。太傅从起初的惊讶，到捻须沉思，最后干脆让人给她单独添了张案、上了盏新茶。
而霍时衍从头到尾没再提问。他只是坐在那儿，转着手里那册书，听着，目光落在她身上，就没挪开过。
散会时，日头已经斜了。
许清婉跟她同车回府，掀帘子前看了她很久，忽然说：“姐姐，那日你救我，我以为你是心善。今日才知道，”她顿了顿，笑起来，“姐姐是心里装着东西的人。这样的人，不该困在侯府里。”
姜明薇干笑两声，心说我何止不该困在侯府，我根本不该在这个世界里。
下了车，她一抬头，看见自家府门口停着一顶不起眼的青布小轿。轿旁站着个面生的随从，见她进门，躬身递上一封信，说了句：“我家主人吩咐，请二小姐过目。”
姜明薇借着门房的灯拆开信。里头只有一张笺，一行字：
“‘人淤了’，孤记下了。三日后，孤在东宫设策论小宴，点名要永宁侯府二小姐赴宴，姜小姐，敢来吗？”
落款没有名字，只画了一个花押。
姜明薇盯着那个花押看了两秒，猛地觉得眼熟，跟她妆匣里那卷太子画像、画角的落款，一模一样。
