东宫回来的第二天，姜明薇睡到日上三竿。
不是装的。昨晚她躺着把那场宴复盘了三遍，越盘越睡不着。
昨儿的策论小宴，去的都是书会上露过脸的人，太傅亲自送许清婉赴宴，女眷隔着一架屏风另设了席。姜明薇的路人甲方针执行得很彻底，轮到她说话，她嗓音放得又软又虚：“民女闺阁里长大的，只听说河工要花许多银子，旁的实在不懂。”一句话把自己钉死在绣花枕头上。席间有人轻笑，有人叹气，太子没笑也没追问，只在散席她告退时慢悠悠补了一句：
“姜小姐今日答话，滴水不漏，想必很累。回去好生歇着吧。”
她当时福身谢恩，后背一层汗。装傻装得越圆，那人越不接招，只把“我看见了”三个字轻轻搁在那儿，等你自个儿琢磨。
至于外头的说法，门房小厨房昨夜就传遍了：二小姐在东宫憋了半天憋不出一句整话，丢人丢进宫里去了。今早连浆洗房的婆子递帕子，眼神里都带着怜悯。
“小姐，”采菱端着洗脸水进来，一脸不平，“她们说您木讷怯场！您昨儿那不是答得挺好的吗？”
“我要的就是这四个字。”姜明薇把脸埋进热帕子里，“往后谁问，我就是怯场。越真越好。”
宴上另有两件事，她没跟采菱说。
一件是温彦。大理寺那位温大人也在座，石青官服，满席的年轻人就属他出挑。她那句“不懂”糊弄过去之后，太子忽然笑着提了一句书会上“人淤了”的高论，她前脚刚装完傻，他后脚当众把她装傻的台子给拆了。温彦端着酒盏接话，冲满桌笑道：“那一位姜小姐，下官记了两日。”
大理寺的人，把她一句闲话记了两日。
另一件是叶柔嘉。她也在席上，一晚上巧笑倩兮，跟谁都搭话，唯独跟温彦，一个字没说，一眼没看。避嫌避得太干净，干净得像排练过。
这么想着，她又想起前儿——就是叶柔嘉过府送茶那天。表姐也是这样，笑得体面，坐了一盏茶工夫，临走状似随口地问了句：“听说妹妹那日书会，跟许小姐同车回的府？如今走动得这样近了。”
那罐茶如今原封不动锁在她箱底，封口的红绳都没碰。
晌午一过，门上来报：许府许小姐过府拜会。
后花园的石亭里摆了茶点。暮春的暖风有了底气，柳絮满园子飘，石径上扫成堆的落花还没运走。亭子边那丛芍药打了骨朵，尖上刚透出一点红。
姜明薇斟茶的手很稳。老柏树后头那道视线还在——她的咸鱼日常，看来一天没落下。也好，今天这场戏，接着演。
“姐姐的阿胶，我吃了半个月，果然见效。”许清婉把一只食盒推过来，“回礼，杏仁酥，我家厨房做的。那日的杏仁茶，我记着呢。”
姜明薇揭开盖子笑了：“你这是谢我，还是揶揄我？”
“都有。”她答得一本正经。
采菱侍立在亭边续水，不吭声。两盏茶下去，许清婉忽然搁了盏。
“姐姐。我头一回见你，是你救我那日。后来书会同车，昨儿又隔着屏风坐了一场。”她抬眼，“我总觉得，姐姐像两个人。”
姜明薇夹点心的手顿了顿。来了。
“妹妹这话，我不大懂。”
“那我说直白些。”许清婉语速不快，“满京城都知道，永宁侯府二小姐痴恋太子，痴了两年多。可这半个月，姐姐提起殿下，眼皮都懒得抬。救我那日，你手上稳得不像病人；书会上，一句‘人淤了’满座皆惊；昨儿，你又把自己缩回一个绣花枕头。”她顿了顿，“姐姐到底是谁？”
姜明薇看了她一会儿，笑出来。
“痴是真的。”她给自己也倒了盏茶，“痴了两年多，一场病，病明白了。他那样的人，身边最不缺痴人，多我一个不多。我痴得起，赔不起。”
“‘痴得起，赔不起’。”许清婉把这八个字嚼了一遍，“不像十六岁的人说的。”
“病一场，老十岁。”
许清婉盯着她看了半晌，忽然松了口气似的靠回椅背。
“旁人问我殿下的事，我一个字不答。姐姐问，我答。但作为交换，我也要姐姐答我一句实话。”她直视过来，“姐姐方才绕来绕去，是想问我，对殿下有没有意。为什么？”
姜明薇端着茶盏，心说你可真是一点弯都不拐。
“因为我想同妹妹结交。”她说，“可我从前的名声太臭——痴恋太子的疯女人，谁沾谁倒霉。我得先叫妹妹知道，我不抢。往后殿下于我就是个称呼，逢年过节想起来行个礼的那种。”
许清婉静静听完，点了一下头：“好。那我答你——我对殿下，无意。”
她说得平平的，像在报今日的菜价。
“上个月，皇后娘娘召我进宫，看了两回字，赏了一支玉簪。”她慢慢搅着茶，“我娘高兴得几夜没睡好，说这是天大的体面。如今席上也传，东宫选妃的名册上，有我。”
“你自己呢？”
“我自己？”许清婉笑了笑，笑意没到眼底，“娘娘赏簪那日问我，可定了人家。我答没有。娘娘说，‘不急’。”她放下茶匙，“姐姐，宫里人说‘不急’，就是‘急’的意思。”
姜明薇心里长叹一声。原书里这对男女主，她是照着日久生情写的，书会定情，患难与共，金殿封后。可如今剧本攥在人家手里，女主角压根不想进组。
她看着对面这位被家里推着往宫里送的棋子，跟原身那个被喂了两年药、最后递上一包砒霜的刀，有什么两样。
“妹妹。”她开口，“哪天心里堵得慌，来找我。我陪你嗑瓜子。”
许清婉怔了一下，笑出了声：“我府上不兴嗑瓜子。”
“我家兴。管够。”
“好。”她笑着应了。笑完，声音沉下来，“那我也告诉姐姐一件事。姐姐听过，自己掂量。”
“你说。”
“昨儿宴散，殿下留了我一步，问了我一句话。”她说得很慢，“他问，‘姜二小姐从前在府里，过的什么日子。’”
姜明薇端盏的手，停在半空。
“我答了不清楚。殿下没再问，笑了笑，就叫我走了。”许清婉看着她，“我想了一夜，不明白他什么意思。可我琢磨着，姐姐应当知道。”
茶盏落回石桌，没溅出一滴。
他在挖。挖她的府，挖她的药，挖她的病，挖她这一场“大变”。视线只是表皮，铲子早就下到土里了。
“殿下大概是疑心我在府里受苛待，连病都是装的。”她扯了扯嘴角，“让他疑去。装傻这门功课，我近来正温习。”
“那我便装作没听懂。”许清婉起身理了理裙摆，神色如常，“回请的帖子过两日送到。等我家芍药开全了，来坐坐，我娘念叨你几回了。”
“一定。”
轿子出了二门。采菱去送客，回来时脚步比去时急。
“小姐，”她凑到跟前，声音压到最低，“许小姐的轿前脚走，后脚门房就来人——东宫来人了！没递帖子，没留名姓，撂下一句话，让奴婢一字不差学给您。”
“说。”
“那人说：‘殿下听闻姜二小姐昨儿赴宴答话辛苦，特赐些东西，与小姐补一补。明日辰时送到府门，’”采菱咽了口唾沫，“‘请二小姐，亲自来接。’”
姜明薇捏着半块杏仁酥，半天没动。
补一补。昨儿那一场滴水不漏的傻话，全白装了。
“小姐，太子赐的东西，是不是得设香案？要不要跪接啊？老爷那边——”
“急什么。”她把杏仁酥塞进嘴里，拍拍手站起来，“先回老爷太太，东宫赐礼。让他们今晚，都别睡了。”
