“殿下面前，多笑，少说话，问什么答什么。”
临上轿前，钱氏亲手替她理鬓角，指甲套差点勾掉一支绢花。这是这位母亲头一回动手替她整妆，指头都是僵的。
“母亲，殿下要是问起家里呢？”
钱氏的手一顿：“家里有什么好问的？咱府上清净和睦，挑不出错。”
得嘞，口径统一。姜明薇垂眼应了声是，上了轿。
东宫比她想的素。
引路的内侍不多话，领她穿过一条芍药甬道。花开得泼辣，暖风都是甜的，柳絮没剩几团了，还执着地飘。花架底下站着个人，石青常服，负手看花。
“殿下。”她福身。
霍时衍回过头，抬手抛来一个油纸包：“接住。”
入手一包瓜子。
“甜的。”他说，“上回你送孤咸的，孤尝了，咸了。叫小厨房试了三回，糖霜裹的。礼尚往来。”
姜明薇捏了一颗丢进嘴里。居然……不难吃。
“怎么样？”
“殿下的厨房，屈才了。”
“孤也这么觉得。”他抬脚往里走，“外头日头长了，晒。书斋说话。”
走了两步，他像想起什么，回头瞥了眼她的发髻：“暖玉呢？”
“供着。”
“供哪儿了？”
“佛龛前，日日焚香。”姜明薇答得虔诚，“这么贵重的东西，臣女戴出门磕了碰了，赔不起。”
“孤的东西进了佛龛。”他笑了笑，“姜小姐这是抬举孤，还是打发孤？”
“都不敢。”
“那你的人也忒辛苦。”她顺势接了一句，“臣女夜里给先夫人上炷香，都有得记档。”
“领着俸禄呢。”他头也不回，“再说，记下的事多了，孤只挑要紧的看。”
书斋三面墙都是书架，竹影在窗纸上晃，满屋墨香压过了外头的花香。她跨进门第一步就察觉了，角落暗处有一道呼吸，轻得几乎不存在，稳得像钉进墙里的一枚钉子。
她眼皮都没抬。好手艺。西跨院老柏树后头那道视线，八成就是这位。
案上摊着书。她垂着眼，只用余光扫过书架：经史子集码得整齐，里头却混着几样不该出现在书房的东西，一册漕运总目，一卷沿边舆图，几只上了锁的乌木匣。她立刻收回目光。在这间屋里，多看一眼都是不懂事。
“坐。”霍时衍从案上抽出一册书推过来。书会那本策论集。
“孤等姜小姐的下半句，等了半个月。”
“什么下半句？”
“‘人淤了呢’。”他坐回案后，“河淤了能疏，人淤了怎么办，当日你说到这儿，后头那截咽回去了。”
“臣女病了一场。”姜明薇捧起茶盏，“忘了。”
“忘了。”他慢慢翻着书页，“姜小姐这场病，来势汹汹，专挑有用的忘。”
“专挑要命的忘。”她纠正，“有用的东西，忘了反而活得长。”
霍时衍合上书，忽然道：“那孤换个问法。京中传言，姜二小姐痴恋孤，两年有余，你自己说，这传言，几分真？”
来了。
姜明薇放下茶盏，抬眼，一字一句：
“传言而已。臣女若真痴恋殿下，那日书会，怎会急着撮合殿下与许小姐？连茶都泼了，殿下当日在场，瞧见了。”
屋里静了一息。
“泼茶那出，”他慢慢地说，“孤当日只当你是手滑。”
“殿下现在当什么？”
“当孤小瞧了那盏茶。”
他站起身，踱到她面前三步远站定。这是他头一回离她这么近，垂眼看她，笑意挂在嘴角，眼底没笑。
“姜明薇。”他头一回连名带姓，“孤认识的那个，说不出方才那句话。”
“殿下认识的那个，自己也不认识自己。”她迎着那道目光，“傻病，一场烧没了。”
“烧没了好。”他退开半步，语气松下来，“那孤倒想看看，这场火还烧了什么。”
“撮合这门差事，”他踱回案后，“姜小姐打算几时歇业？”
“殿下与许小姐两情相悦那日。”
“姜小姐这么希望孤成家？”
“殿下早日大婚，”她答得坦然，“京中那些‘痴恋’的传言，才有个了结。臣女这种外臣之女，也才有一条生路。”
“原来孤的大婚，”他重复了一遍，慢慢笑了，“是姜小姐的解药。那孤要是偏不急呢？”
“殿下金尊玉贵。”姜明薇低头吹了吹茶沫，“急不急的，臣女说了不算。”
妈的，这人绝对是故意的。
“许小姐前日回府，同你说了什么？”
她睫毛都没动。连这个都盯着。
“说了殿下留她问话的事。”她答得干脆，“殿下问她，臣女在府里过什么日子。”
“她连这个都告诉你。”
“许小姐当臣女是朋友。”
“朋友。”他咀嚼着这两个字，不置可否，抽过一页纸，提笔蘸墨，笔尖悬着，又搁下了。
“永宁侯府的饭，好吃吗？”
“鲍参翅肚没有，一日三餐管饱。”
“药呢？”
这题装不了傻。他的人，把她的日子记得比她自己还细。
“夫人亲拟的方子，安神的。”她说，“殿下连臣女喝药都记？”
“孤的人路过，顺嘴记的。”他说得坦然，“还记了一件事。姜小姐每晚闩了门，要在门后头，站一炷香。”
茶烟直直往上飘。姜明薇的手指在袖中蜷了一下。
信就在她闺房暗格里，十六页，收信人坐在三步开外。递出去，原身拿命写的东西就到了它该到的地方，可这个人，她连底都没验过。
“在听什么？”霍时衍问。
“听有没有人进来。”她说，“杀臣女。”
笔搁下了。屋里那点笑意，头一回从他脸上褪干净。
“常有人进？”
“以前常有。”她端起茶喝了一口，“后来臣女学会了闩门。”
霍时衍没说话，看了她很久，久到窗纸上竹影挪了一格。
“安神的药，”他再开口，听不出情绪，“安得住吗？”
“臣女这不好好的。”
“嗯。”他重新拿起笔，忽然又问，“姜小姐，懒成这样，累不累？”
“累。”她顿了顿，“但比别的路安全。”
他没接话，低头批他的字。她趁这一瞬瞥见案角摊着另一册书，页边两色批注，一色是他的字，另一色簪花小楷，墨色旧得发褐。他抬手，不紧不慢地把它合上了。
两人谁都没提。姜明薇把那一眼，原样收好。
她起身告退，他没留。
走到门口，身后的声音追上来：“最后一问。”
姜明薇扶着门框的手停住了。
“永徽元年，上元宫宴。”霍时衍的声音不高，“那晚递到你手边的那盏果酒——你还记得，是谁递的吗？”
原身十六页信里，拼了命求他查的，就是这一盏酒。
她慢慢回身，福了一礼：“臣女那晚喝多了，什么都不记得。”
“不记得？”他重新低头去看折子，“那这个问题，孤先替姜小姐留着。哪天想起来了，来东宫答。”
“殿下这么闲？”
“看人，是孤眼下最要紧的政务。”
她挑帘出去。帘子落下的一瞬，里头轻轻唤了一声：
“阿寒。”
姜明薇脚下顿了半步，没回头。
这个名字她熟。她那本书里，贴身跟着太子八年的暗卫，寒字辈的头一个，连名字，都跟她写的一模一样。
她把袖袋里那小半包甜瓜子攥紧了些，加快脚步，下了台阶。
