跟就跟吧。
马车出府门没多久，姜明薇就从帘缝里瞧见后头缀上来的那骑，青衣小帽，不远不近。她放下帘子。东宫的眼线如今是明着跟了，也好，两位出了名的手帕交在茶楼喝茶，摊在明处，比鬼鬼祟祟像话。
这趟帖子，钱氏昨儿欢喜得连夜让小厨房备了四样点心：“薇儿，许太傅家的门槛，多少人家想踏都踏不进去！”点心她原样带着，一样没动，路上会不会有旁的东西，谁知道。
望仙楼在东市口，二楼雅间，窗子临街。暖风灌进来，底下街市喧嚣一片，间或一团柳絮飘过窗前。许清婉先到了，一身素净，见她进来就把茶炉边的位子让出来。
“本该请姐姐去府里看芍药，花都开全了。”她说，“只是这两日，我家门槛快被媒人踏平了，选妃的风声一传出去，什么人全来了。父亲烦得称病。”
“那就这儿。”姜明薇坐下，从袖袋里摸出个小纸包，推过去，“先吃瓜子。”
许清婉捏起来看了看：“东宫的糖霜瓜子，你也敢往外拿？”
“赏赐。吃进肚子才算数。”
许清婉拈了一颗，磕得生疏，磕了三回才磕开。姜明薇看她跟那颗瓜子搏斗，没催。
“我今日约姐姐，不为嗑瓜子。”许清婉把瓜子仁放进嘴里，开门见山，“前日，我又被娘娘召进宫了。娘娘拉着我的手看了半晌，说‘果然是个妥当孩子’。姐姐，我不愿进东宫。”
“为何？”
“我进东宫，是替父亲固宠的棋，是替娘娘看人的眼。”她给自己续了茶，“哪一样，都不是许清婉。父亲只有我一个女儿，他舍不得，可娘娘的话，他拖得起一夏，拖不了一年。”
“所以你要什么？”
“我要知道我拖的是什么。”许清婉放下茶壶，“满京城人人都识得殿下，没人认识他。姐姐同他打了两年交道，我要姐姐告诉我，那是怎么样一个人。”
姜明薇想了想，慢慢开口。
“他这个人，账算得极清。你给他一分，他记一分，早晚还你一分半。他疑心重，可他的疑心不害人，只防人。他要的东西从来不伸手要，就摆在那儿，等你自己送过去。还有，”她顿了顿，“他问出口的问题，都是他已经想好答案的。他不是在问，是在称你的斤两。”
雅间里静了一息。
“……在东宫走了十几年的老臣，也没人把这些说给外人听。”许清婉看着她，“姐姐痴了他两年，倒把人痴明白了？”
“痴着的人看不清。”姜明薇嗑了颗瓜子，“病好那一场，躺着没事干，把两年当一出戏，从头到尾捋了一遍。”
“怪不得。”许清婉没追问怪不得什么，只点点头，“那该我拿出诚意了。殿下那日留我问话，问了两句。头一句，你过的什么日子，这个我上回说了。第二句，我扣到今天。”
姜明薇捏着瓜子壳的手停了。
“他问：姜二小姐近来，可曾托你递过什么话，什么物件给孤。”许清婉一字一字说，“他不是随口问的，姐姐。他在等。”
茶香袅袅往上飘。姜明薇面上没动，心里那十六页信纸哗啦啦翻了一遍。他在等。他自己都不知道他在等的东西，就缝在她闺房的暗格板底下。
“还有件事。”许清婉接着说，“那晚出宫，温大人与我们父女同路。车上他问我：姜二小姐的病，是打小落的，还是这两年才有的？”
“你怎么答？”
“我说，病了两年，时好时坏。”她淡淡道，“可我瞧他问话的样子，不像问一位姑娘的病，像在核对一份口供。”
姜明薇垂着眼，把瓜子壳在碟子里码齐了。原书里温彦的出场她写得太少，如今这人一寸一寸从纸背后走出来，走得她脊背发凉。
“该姐姐了。”许清婉忽然说，“救我那日——为什么？我们素不相识。”
“看不下去。”
“三个字？”
“三个字。”
许清婉盯着她看了半晌，忽然笑了一下，笑得很轻。
“我不信你是恶女。”她说，“那天你挡在我身前，那眼神做不了假。恶女看猎物，不是那个看法。”
姜明薇沉默了一会儿。这半个月，她把真话拆成十六份，藏了十五份。今天不知怎么，递出去一份。
“我想活。”她说，“我府里那口井太深。我要活，就得有府外的朋友，眼睛干净的朋友。”
许清婉点头，不惊讶，也不追问井里有什么。
“那就换个说法，今日是笔买卖。我有的，是父亲耳朵里朝堂上的动静。姐姐有的，是东宫。我们换。”她伸出手指，“头一条，互通消息，谁出事，另一个递信。第二条，对外的口径统一，痴女病愈，与许小姐结交，无他。第三条，”
“撮合的事，先搁置。”姜明薇接了，“眼下顾命要紧，风月往后排。”
“姐姐这媒，怕本来就难做。”许清婉端起茶，慢悠悠道，“那日书会你撞翻茶盏拉我起身，从殿下席边过——殿下的眼睛跟着你的手，没跟过我。”
“那叫查赃。”
“但愿是。”许清婉喝了口茶，“丑话说在前头。今日的话，我信三分。救我那日的眼神，信；说殿下的那些话，信，那不是三个月看得出来的；温彦那条，信。剩下的七分，用往后的日子看。”
“我信你五分。”
“为何比我多两分？”
“殿下那句问话，你扣了一个月才拿出来。”姜明薇说，“肯把扣着的牌亮出来的人，牌品不会差。”
许清婉愣了愣，笑出声，又拈了颗瓜子，照旧磕得七零八落。
“对了，”她忽然想起什么，“听说温家往府上提亲了？”
“拖着。我说要静养百日。”
“百日之后呢？”
“百日之后，再想百日之后的事。”
许清婉看了她一眼，把这条记下了，没接话。半晌，她声音低下来。
“还有最后一件事。姐姐听了，别露出声色。”
“说。”
“临出宫，娘娘状似闲话，问我：‘听说你同永宁侯府的二小姐相熟？’我说是。娘娘就笑，说：‘那孩子病了一场，倒把名声病好了，难为她。’顿了顿又说——‘病既痊愈了，老窝在府里做什么。改日宣她进宫，陪本宫说说话，解个闷。’”
姜明薇没说话。
“照理，‘痴恋太子’的名声传了两年，宫里从没理会过。”许清婉的声音更低了，“可前日娘娘提了你两回。头一回是问——‘那孩子如今，还痴不痴？’”
“娘娘问这话时，什么神情？”
“笑着，手里拨一串佛珠，眼睛没看我，看着窗外。”许清婉想了想，找了个说法，“像库房管事翻检旧档，忽然翻出一件搁了很多年的东西，掸了掸灰。”
窗外一团柳絮贴着窗纸飘过去，底下的叫卖声忽然显得很远。
姜明薇回过神时，发现自己手里那小半包瓜子，攥得纸都变了形，一颗没磕。她把纸包一点一点抚平，收回袖子里，起身理了理裙摆。
“采菱，”她朝门外说，“回府。这两日宫里要是来帖子，不管多晚，先叫醒我。”
