血燕是掌灯时分送来的。
刘嬷嬷亲自端的，食盒揭开，一盅炖得稠稠的燕窝，热气一腾，满屋子甜味。
“夫人给小姐补身子的。”刘嬷嬷笑得见牙不见眼，“东宫赏的那匣血燕，夫人说这么金贵的料，搁库里糟蹋了，得紧着小姐吃。”
东宫赏给她的东西，进了夫人的库房，炖好了，再一盅一盅还给她。这份疼爱，来路清清楚楚。
“劳嬷嬷跑一趟。”姜明薇双手接过，感激得眼圈都红了，“替我谢过母亲。女儿……都不知道说什么好。”
“哎哟，一家人嘛。”刘嬷嬷不走，就着凳子坐了半边，“听说小姐前儿又见许小姐去了？茶楼坐了小半日？”
“夫人连这个都知道。”
“夫人惦记小姐嘛。”刘嬷嬷的眼睛在她脸上转，“两位小姐，真真是投缘。”
“投缘。她教我点茶，我教她嗑瓜子。”姜明薇捧着那盅燕窝吹了吹，“嬷嬷尝尝？殿下赏的东西，我一个病秧子，喝着都嫌奢靡。”
“老奴哪敢。”刘嬷嬷摆手，又状似随意地问，“夫人还惦记一件事——小姐的药，近来吃着，还安神吗？”
“安神，太安神了。”她打了个小小的呵欠，“喝了就犯困，天一黑眼皮就打架，一觉睡到大天亮。”
“那就好。”刘嬷嬷起身，顺手替她理了理被角，理得极自然，“睡得好，病才好得快。夫人说了，小姐什么心都不用操，天塌下来，有夫人顶着。”
门关上，姜明薇脸上的困倦一寸寸褪干净。
“倒了吧。”她把燕窝递给采菱。
“倒哪儿？”
“倒远点。”她说，“别倒咱们院的花盆里。”
采菱捧着盅出去了。姜明薇在窗前站了一会儿。血燕都亲自端来了，“天塌下来有夫人顶着”都说出口了——要出事之前，人才这么哄着你。
宫里的帖子，她等了两天，一点动静没有。该来的不来，本身就是消息。
那就趁着等，对账。
闩门，门后站一炷香，灯移里间，这套数采菱熟得不用吩咐。墨研好了，采菱小声问：“小姐今儿还写话本呀？”
“改稿子。”
“哦。”采菱搁下墨锭，犹豫半天，“小姐，您那话本……结尾是好的吗？”
姜明薇铺纸的手停了一下。
“还没写到结尾。”
“那您赶紧写个好的。”采菱很认真，“奴婢不爱看悲的。”
“行。去门口守着。”
帘子落定，她才从箱底取出那个汤婆子。铜皮早凉透了，夹层的线脚还是上个月缝的，密密一排。薄刀挑开最后一针，七页折成方块的纸抽出来，在案上一张张摊平。
墨香混着陈纸的霉气，烛影在纸上晃。
她提笔，先定规矩：对上的，圈；偏了的，叉。
第一回，「婉娘随父入京师」。圈。许清婉确实进了京，连日子都差不离。
开局不错。
第三回，「痴女误听堂前语」。叉。原书这一回，赏花宴，茶里落了砒霜，许清婉当宴吐血，三日落案。现实里，那碗茶被她自己截了，人救了，局黄了。这记叉打得干脆。
第十回，「东窗事发满门倾」。叉。案没发，门没倾。她提笔添了行小字：局未散，抄家改提亲。
温彦。原书里他第十回之后才露面，审案，结案，次年娶叶柔嘉，拢共几场戏。现实里，人提前小半年蹦出来，案没影，先提亲。叉。
第六十三回，「玉簪暗订三生约」。
笔尖在这行字上悬得最久。原书里，这支簪要到明年上元灯宴才出场，太子把它搁进许清婉掌心，说“玉质虽温，不及你心”，这句酸掉牙的台词，是她当年凌晨三点憋出来的。现实里，簪子暮春就出了东宫，早了大半年，还到了她手里。
叉。叉得她后脖颈发凉。
更别扭的是那支簪本身。暖玉，缠枝纹，簪尾一点血沁，连血沁的位置都跟她写的那支分毫不差。满京城玉肆，簪子成千上万，那位殿下挑来挑去，怎么偏偏“挑中”她笔底下的一支？
她想了半晌，想不通。想不通的事不硬想，卡住的坑先埋着，往后总有填上的一天。她在纸边单独记了一笔。
再往下，笔在“皇后”两个字上转了两圈，落不下去。
原书八十回，这位娘娘拢共出场不过三四回。吃斋，念佛，赏过两回物件，没说过一句重话。现实里，娘娘两回提她：一句“还痴不痴”，一句“宣她进宫陪本宫说话”。
这个叉打得最慢，这不算偏了，这算她压根没写过。
选妃的风声，圈。许清婉被家里往东宫推着，跟原书一个路数。
阿寒，圈。名字，差事，站在角落里那股子静，一模一样。她盯着这个圈看了半天，没琢磨明白该安心还是该发毛。
七页纸从头捋到尾。圈，三个。叉，七个。后头还有没到的日子，上元灯宴，金殿封后，回目底下，一片空白。她那本书本来就烂尾，先知原本就有个头。
如今看，用不着等到头。半路上，路已经没了。
夜风从窗缝里挤进来，烛火伏了一下。
她把七个叉挨个归拢，归出两类。
第一类，是她自己搅出来的。她救了许清婉，毒计黄了，温彦只好换个由头接着搜。蝴蝶扇翅膀的账，她一个写书的认，她笔下哪个配角多嘴一句，后头三回都得重排，这道理她比谁都懂。
第二类，才叫真正的麻烦。密室，先皇后旧物，七年的局，画像的来路，皇后娘娘的眼，这些，她的书里一个字都没有。
她盯着烛芯，慢慢咂摸出一个理儿。
不是这个世界偏了她的书。是她那本书，打从头起就只写了台前。八十回，写的是台上的走位念白、谁爱谁、谁死谁活；台底下压着的机关、幕布后头牵线的手，她一枝笔一个字都没碰过。
先知的边界，从来不在第八十回。在每一回的字缝里。
烛芯“啪”地爆了个花。她这才发觉，捏笔的手指不知什么时候僵了。
心里某处塌了一下，凉气顺着脊背往上爬。像临考前把书背得滚瓜烂熟，进考场翻开卷子，考的是另一张。
她任那股凉爬完，深吸一口气。
慌什么。这行当她熟。
搁进她从前的行当里，这叫剧本脱轨。哪个组没脱过轨？主演撂挑子，资方撤钱，一夜之间改档，比这狠十倍的塌法她都伺候过。编剧进现场，头一件事从来不是哭，是盘点：景还剩几块，人还剩几个，哪块还能用。
先知没了？先知还在，只是降职。从军师，降成探子。探来的消息，只当消息用，不当地图用。
地图烂了，认路的本事还在。她吃了十几年饭的本事——看人，搭戏，设局。
她抽出一张新纸，顶头落两个字：记人。落在纸上的字眼只有半截，全乎的，记在心里。
许清婉。想脱身，怕父亲被拿捏。
温彦。在找东西。投石问路，是怕打草惊蛇。背后有人。
叶氏柔嘉，往来正院，过从太密。原书里她案发次年嫁给温彦的事，一个字没写。纸上不留没凭据的东西。
钱氏。急着把我嫁出去。她怕的不在府里，在府外。要找的，是她怕的那个。
写到末一条，笔悬了很久。
殿下。要看穿我。想要的从不伸手，只等。他怕什么：
不知道。
满盘的人她都摸得出一两分脉，只有这一位，摸了两回，两回都像把手伸进了水里。不知道，就先空着，往后填。
纸尾，她另起一行，添了三个字：信不动。
十六页，一样东西，是这盘棋上最重的子。落早了，满盘皆输；落晚了，没命看结局。落子之前，两件事必须先弄清：一，腊月初七那位女客背后的“上头”是谁；二，殿下跟那个“上头”，是不是一路人。
头一件，答案多半压在西院那口箱子里。第二件，她想起书斋里那册合上的旧书，想起那句“这个问题，孤先替姜小姐留着”。
八成，得从那个人嘴里抠。
外头月亮沉到西墙，虫鸣稀了，更漏敲过三更。她把新纸吹干，一张张折起，和七页旧纸摞作一处。旧纸记戏，新纸记人。往后这夹层里缝的，没有天命，只有对手。
门上两声轻叩。
“小姐，睡了没？”采菱的声音压得极低，“奴婢吊水回来，听着两桩事。”
“进来。”
采菱闪身进来，铜壶还提在手里：“头一桩，官媒张嬷嬷今儿晌午又来过，在夫人院里关着门坐了一个多时辰。走的时候，夫人亲自送到二门，小厨房的姐妹说，夫人多少年没这个礼数了。”
“第二桩。”
“第二桩……”采菱咽了口唾沫，“刘嬷嬷屋里的小丫头嘴快。说夫人傍晚开了库房，把小姐的庚帖翻出来了，说是，‘要挑日子使’。”
屋里静了一息。
百日之约，是她亲口在正厅立下的，如今才过去十二天。她在心里过了一遍数，满打满算，还剩八十八天。
血燕，庚帖，送到二门的礼数。先甜，后压。全对上了。
“小姐，”采菱的声音发紧，“百日还没满呢，她们这是……不打算等了？”
“等不及了。”姜明薇把折好的纸页理齐，就着烛影，拿针线往夹层里缝，一针比一针密，“也罢。她们不守约，我就不能干坐着等帖子。”
“啊？”
“明儿一早，替我递一份拜帖出去。”
“给谁的？”
“给许小姐。”她咬断线头，把汤婆子塞回箱底，“请她后日过府赏花。石亭那丛芍药，该开全了。”
“这节骨眼上请客？”采菱瞪圆了眼。
“太傅府的轿子一进咱家门，”姜明薇吹熄了里间那盏灯，“夫人那个‘日子’，就得再挑一挑了。”
