拜帖是卯时递出去的。
姜明薇还没坐回桌边喝完一盏茶，正堂就来人了。刘嬷嬷满脸堆笑，嘴里说“请”，脚下站的却是门框正中，不让路也不挪窝。
“夫人请二小姐过正堂说话。”
一个“请”字，从刘嬷嬷嘴里出来，比“传”还吓人。
“什么事，嬷嬷透个底？”
“夫人见了温家的回话，欢喜得很。”刘嬷嬷笑纹不动，“张嬷嬷也在，官媒在场的事，二小姐想想就明白了。”
采菱的手当场就凉了。姜明薇把茶盏搁下，站起身：“那正好，我也有话回夫人。”
——
正堂里，冰盆的酸气混着檀香。钱氏端坐主位，手里一串蜜蜡佛珠，见她进来，眼皮都没抬，先拨了一颗。
檐外日头已经烈起来，院里那株老槐把半面窗户遮得墨绿，廊下今年头一拨蝉，有一声没一声地叫。缸里的荷花冒了尖，小小一枝，还没立稳。
张嬷嬷满面春风地起身见礼。姜明薇福了礼，落座。丫鬟奉上茶，她没碰。
“薇儿。”钱氏开了口，声音又软又亲，“身子怎么样了？”
“劳母亲挂心，好多了。”
“那就好，那就好。”佛珠又拨一颗，“温大人家的回话，你听了别害臊。温大人不日要接一桩钦差，六月初就要离京，一来一去，三年起步。温家的意思是，人可以等，庚帖得先换。婚期嘛，等你百日满了再挑，两不耽误。”
“母亲，”姜明薇声音不高，“百日之约，是父亲当着温大人的面立的。”
“你父亲那边，我自会去说。”
“父亲当厅收回去的庚帖，母亲怎么说？”
“一个续弦的主母，连这点脸面都没有？”钱氏的佛珠停了，“这府里，我操持了七年，还轮不到一个病秧子教我怎么当家。”
张嬷嬷赶紧接上圆场：“二小姐，老身多句嘴。换庚帖又不是完婚，姑娘家清清静静在府里养病，一顶轿子的事都没有，风都吹不着。等温大人差事回来，黄花闺女还是黄花闺女，”
“张嬷嬷。”姜明薇打断她，慢悠悠问，“我倒先纳闷一件事。钦差的差事，圣口都还没开吧？温大人自个儿跟谁急呢？”
张嬷嬷的笑僵了半息：“这……朝里的事，老身一个媒婆子哪里知道。”
“不知道就敢上门催命。”姜明薇点点头，“那我知道了。这桩差事，怕不是温大人想接，是有人押着他接。他要赶在离京前办完的那件事，”她抬眼看向钱氏，“母亲，比我的婚事要紧多了吧。”
堂上静了一瞬。钱氏捻珠的指头顿了顿，眼风扫过来，头一回正眼看她。
“你病了一场，嘴倒利索了。”
“病中闲的，在家练嘴。”姜明薇咳嗽两声，咳得掏心掏肺，“母亲，庚帖今日不能换。”
“今日就换。”钱氏把佛珠往桌上一搁，“婚书今日一并定了。你点头，咱们还是母女；你不点头，”她笑了笑，“西跨院的门，我让人砌死。”
刘嬷嬷垂手立在她身后，眼睛盯着地砖。
姜明薇在椅子上坐直了些，膝盖上的帕子折了又折。半晌，她抬起头。
“母亲既然把话说到这份上，那女儿也交个底。”她一字一字，“前日，东宫赐了女儿一支玉簪。”
“簪子是赏病人的！”钱氏脱口而出，“药材是殿下赏的，体恤病弱，”
“药材跟簪子一起进的门，母亲。”姜明薇打断她，声音还是软的，“外头传的，怎么单单是簪子？宫里赐东西，样样有讲究。赐药是赏病，赐簪是个什么讲究——女儿一个小女子，不敢猜。母亲在诰命堆里坐了七年，母亲敢猜吗？”
钱氏的嘴唇动了动，没接上。
“这不是女儿拿殿下压母亲。”姜明薇语速不快，“是替这个家算账。东宫的眼睛盯着咱们府，不是一天两天了，我夜里去西院给先夫人上一炷香，几时去的，回来晚不晚，人家都记着档。这时候府里换庚帖嫁女，明日御史的折子就到御案上：永宁侯府借东宫恩典抬身价，转头把女儿许了出去。这折子一上，头一个摘帽子的是父亲，第二个革诰命的是母亲。”
她顿了顿，补上最后一句：
“一纸庚帖，赔上父亲的乌纱。母亲，值吗？”
冰盆里的酸气丝丝地散。钱氏的脸白了，又青，手指抠着桌沿，指节都泛了白。她忽然偏过头，冲刘嬷嬷低声道：“去，把西边的钥匙……”
话说了半截，又咽回去了。
姜明薇眼皮微微一垂，把这半截话收进心里。
“好，好一张嘴。”钱氏缓过来，笑得比哭还难看，“簪子？簪子我倒要看看能护你几年。婚事是定定了，温家那边我亲自回。你回去吧——省得我看着心烦。”
“母亲慢些回。”姜明薇起身，福到底，“这门亲，得父亲点头才算数。今日堂上没有父亲，谁换了庚帖，父亲明日也得亲手换回来。母亲不如等父亲下朝，一家人，把话说开了再定。”
她行完礼就退了。跨出门槛，身后的茶盏没能摔出来——到底没敢摔。
回房的路上，采菱一直攥着她的袖子，进了院门才敢出声，声音都劈了：“小姐！夫人那话……砌死咱们的门？她怎么说得出口！”
“说得出口，就做得出。”姜明薇坐下来，喝了口凉茶，“怕归怕，账要记清。今天这一趟，捞着三条。”
“哪三条？”
“一，温彦六月初要离京。他急着在走之前换庚帖——急成这样，说明他离京之后，就护不住这头的局了。二，”她竖起第二根手指，“我提‘东宫盯着府里’，你看见夫人的脸没有？她第一反应是叫刘嬷嬷去拿西边的钥匙。”
“西边……祠堂？”
“嗯。她自己招的：西院里有什么，她心里有数。”姜明薇转着茶盏，“第三条，是我自己欠下的债。今天堂上十几双耳朵，我这番‘借东宫算账’的话，用不了三天就会递到该听的人耳朵里，那位要是问一句‘谁准你拿孤当令牌’，我得拿命去答。”
采菱听懵了：“那小姐刚才还……”
“火烧到眉毛了，先顾眉毛。”姜明薇说，“这笔账记着，躲不掉就正面答。怕，是没用的。”
日头偏了西，蝉在槐树里叫得一阵紧过一阵。
门房的小丫头来回报信，一报就是两桩。
“小姐，许府回帖到了，许小姐后日巳时过府，赏花！”
“好。第二桩？”
“第二桩……”小丫鬟迟疑了一下，“叶府也递了帖子。柔嘉表姑娘说，后日正好给太太请安，还给小姐捎了新到的茶，说是……后日巳时前后到。”
两份帖子并排搁在桌上，一个赏花，一个送茶，时辰撞在一处。
姜明薇盯着看了半晌，忽然问：“今天正堂的事，几时传出去的？”
“这……老奴不知啊。”
“上午温家刚碰了钉子，下午叶府的帖子就进了我家门。”她指尖在叶府那张帖子上点了点，“采菱，去打听打听，今儿一早到晌午，前院后院，都有谁出去过。”
