出府的由头，姜明薇用的还是那贴老方子——梦见先夫人。
“连着两夜。”她对着来传话的刘嬷嬷，眼圈红得恰到好处，“梦里先夫人就站在一盏灯底下，一句话不说。我想着，水月庵那盏长明灯，怕是油尽了，想亲自去添一回。”
刘嬷嬷眼睛眯了眯：“小姐有这份孝心，是府里的福气。老奴这就回夫人。”
回话来得飞快，快得反常。夫人不但准了，还格外贴己，拨了张妈、李妈两个婆子跟着，另雇一辆骡车随行，又赏了一食盒路上的点心。
“夫人体恤。”姜明薇谢得诚恳。
心里门儿清：她们巴不得她出门。出了门，见什么人、走哪条路、在哪儿停多久，自有人替她们记着。正好，她也想出门。
出府前，她拆开箱底冬衣上的几针线，把那十六页信纸取出来，折成巴掌大的一方，贴身收了。金器和日记留在夹层，屋子进来过人了，一屋子东西里，最要命的这一沓，往后得跟着人走。
马车出府门，青衣小帽那骑照旧缀上，不远不近。她掀了掀帘角，放下。习惯了。
水月庵在城南，不大。先夫人的长明灯供在地藏殿偏龛。
管灯的老尼眼神不济，凑到她跟前看了半天，忽然合掌：“女施主这眉眼……七年前，有位夫人在这儿供灯，老尼记得她说，‘灯亮一日，我儿安一日。’”
姜明薇往灯里添了油。
这句话，是替“薇儿”求的。她如今占着这个名字，这盏灯的油，算她认下的账。
“我娘当年，可还留过什么话？”
老尼想了想：“末一回来是腊月里。夫人病得下不来床了，叫人抬着来的。添完油，只说了三个字，‘灯别灭。’”
她又添了一回，添得很满。
两个婆子被打发去吃斋面，多要了一碟素鹅。下头人的嘴，一顿斋面就能买顺。
回程撞上暮市。大街上收摊的收摊、归家的归家，房檐上归鸟一阵一阵地起，车马堵成了长龙。
赶车的周伯是先夫人用惯的老人，回头问：“小姐，前头堵死了，奴才绕叶府后巷抄个近道？就是巷子窄。”
叶府后巷。小芳她娘亲眼瞧见温彦轿子落角门的，就是这条。
“绕。”
巷子果然窄，两边高墙，天色昏黄下来，暑气一点点往外撤。走了不到半截，前头一辆送菜的骡车断了轴，一车冬瓜滚了半巷，把道堵了个严实。
周伯下去帮着搬瓜，回头苦着脸：“小姐，巷窄，车掉不了头，只能等。”
也罢。她刚要让倒出去，巷口又进来一顶青布小轿，不起眼，也没字号，擦着她的车辕过去了。
她本没在意。直到那轿子在十几步外的角门前落下，轿帘掀开，下来的人一身石青。
“小姐——”采菱凑到她耳边，气声都劈了，“那不是温大人吗？！”
我去。正主自己送上门了。
“收灯笼，放纱。”姜明薇按住她的手。
马车本就在墙影里，车头灯笼摘了，帷帽的纱放下来，她往车角一缩。
温彦下了轿不忙走，站在檐下，先朝巷子两头各看了一眼。周伯蹲在人堆里搬冬瓜，灯影昏昏，他什么也没瞧出来。
角门吱呀一声开了。先出来个打灯的小丫头，后头跟着一个人，家常衣裳，脸上没半分笑。
叶柔嘉。
姜明薇提着裙角下了车，借着搬瓜的人影，两步踱到菜车后头，站进阴影里。采菱要跟，被她一记眼色钉在车边。
这条巷子静，蝉声歇了，人语贴着墙根，一个字一个字爬过来。
“怎么这个时辰。”叶柔嘉先开口。
“从侯府出来，姜鹤年拉着下了两盘棋。”温彦的声音压得低，“庚帖的事，他缩回去了。”
“缩？”
“如今满府就一句话，东宫盯着。这话头是她自己起的，当着满堂的人说，御史的折子，次日就到御案。”
巷子里静了片刻。
“她？”叶柔嘉轻笑一声，“痴了两年，别的不长，胆子倒长了。要么，就是有人在背后递话。她那院子，进没进过生人？”
“查了。除了太傅府的轿子，没有。”
“那就是她自己。”叶柔嘉的声音淡下去，“姨母早疑心她吐药，一个敢把药吐了的人，痴给谁看？方子换过了，往后刘嬷嬷盯着，当面咽。”
姜明薇扶着菜车的手指，慢慢收紧。
“若她真在装傻，”温彦道，“信的事，就得更快。”
“所以上头才催你。六月之前，她手里那封信，必须到你手里。”
“急不来。她那屋子，姨母的人进去过两回，”
两回。姜明薇心口一沉。她只察觉了一回，另一回，是从她眼皮底下过去的。
“翻出什么了？”
“砒霜、咒册、簪子，都在。信，没有。”
“信在。”叶柔嘉笃定得很，“周掌柜一死，宝墨斋的存档翻了个底朝天，没有。不在外头，就在她自己身上，要不就在那个丫头身上。一个十六岁的病秧子，还能藏到天上去？”
“她若一直不松口呢？”
“就让她嫁。婚书进了你温家的门，箱笼嫁妆，一寸一寸翻，名正言顺。”她顿了顿，“她若连嫁都不肯，”
“她如今拿东宫压人。百日之期，还有八十多天。”
“等不了。”叶柔嘉的声音头一回沉下来，“上头等了七年，不差这八十天。可你六月初就要出京。你走了，这头的事，谁接？”
温彦没接话。
“东西到手，”她一字一字，“这府怎么烧，都不打紧。”
姜明薇后背一麻。
这句话她听过。一模一样的字，腊月初七，隔着西厢一面墙，落进原身耳朵里，又被一笔一笔记在那十六页信纸上。说话的也是个女人，一个原身从没听过的声音。
不是叶柔嘉。同一句话，两张嘴——这话，有个上头。
“……上头究竟是谁？”温彦的声音更低了。
“温大人。”叶柔嘉冷冷的，“七年了，你还问这个。”
“我只问这一回。信里若写了要命的东西，我总得知道，它最后落在谁手里。”
“落在能保你活命的手里。”叶柔嘉截断他，“东西到手，你的名字在钦差单上；拿不到，你出不了京，也未必回得来。行了，你送的那只匣子，她开了没有？”
“封条没动。”
“不急。等她开了，是痴是装，一看便知。去吧。往后没要紧事，少走这道后门，上头嫌你来得太勤。”
温彦应了一声，回轿里去了。轿子原路擦着她的车辕出去，拐上大街，没了。
角门吱呀关死。
——
道通了。周伯把最后一个冬瓜码回车上，一言不发坐回车辕。
快出巷口时，姜明薇隔着帘子轻声问了句：“周伯，今儿这条道，偏了。”
“老奴眼里只有道，”周伯头也不回，“没有旁的。”
马车退出巷口，婆子们的骡车迎头赶上，张妈的大嗓门先到：“小姐！可吓死老婆子了，怎么在后巷堵了这半天？”
“菜车断了轴。”姜明薇在车里打了个长长的呵欠，“堵就堵吧，我正好眯了一觉。张妈妈，方才出去那顶小轿，你们见着没有？”
“见着了，青布小轿，瞧不出谁家的。这叶府后巷，倒比大街还热闹。”
“京城嘛。”她懒洋洋道，“轿子满街都是。”
车上了大街，暮色合严了。街口茶棚底下，青衣小帽那骑翻身上马，又缀了上来。
姜明薇靠着车壁闭眼，把方才的话过了三遍，拣出几样值钱的。
一，信必须六月前到温彦手里。他们也有死线，比她的百日急得多。
二，屋里进来过两回人，她只防住了一回。
三，药换了方子，往后盯着当面咽，这条最要命，回去得连夜想辙。
四，腊月初七那句话，今晚又出来了一遍。那个女客背后还有一个上头，连温彦问了七年，都没问出名字。
五，温彦自己，也不清楚船头坐着谁。
第五样，最值钱。
这条船上三个人。夫人怕，怕东宫怕御史，那天话说到一半，张口就叫人去拿西院的钥匙。温彦疑，疑了七年，今夜又问了一回。叶柔嘉等，等她那件东西，等了七年。
三个人要的不是一样东西，怕的更不是一样东西。
要的东西不一样，这条船上，就有缝。
“小姐。”采菱凑过来，声音压得只剩气儿，“方才温大人和叶……和柔嘉表姐……”
“看清了就记住，烂在肚子里，只当没看见。”
“哎。”采菱顿了顿，还是没忍住，“那咱们……就由着他们？”
“由着？”姜明薇睁开眼。
“回去替我记一桩事。夫人院里，往后风吹草动都报我——她夜里多喝了一盅茶，也要报。”
“小姐要做什么？”
“温彦的轿子，不是落在叶府后门了么。”她重新阖上眼，声音懒懒的，“这条道，总有一天，得让夫人自己也撞见一回。”
