第二碗新药端上来的时候，姜明薇已经把帕子在袖子里焐热了。
药比昨儿更黑。刘嬷嬷搬了张凳子坐在桌边，碗往她跟前一墩：“夫人说了，这方子金贵，一滴都不能剩。”
“嬷嬷看着，我喝。”她捧起来，吹了吹，仰头灌干净，碗底朝上亮了亮。碗刚放下，人就呛咳起来，帕子死死掩着嘴，咳得肩膀直抖。
“冲得慌……嬷嬷，我缓缓。”
刘嬷嬷盯了她一刻钟，才起身收碗。临出门又回头：“对了，温大人巳时过府。夫人吩咐了，请二小姐正堂见一见，都是快结亲的人家，再躲着，倒显得咱府气量小。”
“女儿知道了。”
门一合，帕子摊开，一汪黑药汁，一口没进肚子。
得嘞。她原本还琢磨着，怎么让夫人自己撞见温彦那条道，正愁没梯子，梯子自己抬进门了。
“采菱，待会儿在堂上，你眼里只看茶。”
“看茶？”
“我手要是滑了，”她把药汁拧进空瓷罐，“你别急着收拾。”
“手滑？大夏天的，小姐手滑什么呀？”
“天热。”姜明薇理了理袖口，“人一热，手就滑。”
采菱一脸懵。她也不多解释。这局的底牌就一张：温彦自己会递刀。她要干的，只是在恰当的时候，让这刀换个人握。
巳时，正堂。
日光透窗照在地砖上，庭树里的蝉叫得一浪盖过一浪，冰盆压着暑气，茶烟袅袅往上飘。钱氏主位坐定，手里佛珠慢慢拨着，刘嬷嬷垂手立在她身后。
温彦一身青衫，坐在客位上，笑得体贴入骨。
姜明薇进门福礼，声音虚飘飘的：“女儿给母亲请安。”朝温彦那边只侧了侧身，眼皮耷着。
“坐。”钱氏笑呵呵的，“都是要结亲的人了，还拘什么礼。”
“岳母太客气。”温彦欠身，“明薇的身子，小生一直记挂着。听闻这几日天热，小姐夜里睡得可安稳？”
姜明薇垂着眼。这话耳熟。刘嬷嬷问过，叶柔嘉也问过，一家子共用一句台词，也不嫌串。
“劳公子挂心。睡得沉。”
“睡得沉好。”温彦笑吟吟，又问，“前日送的那只小匣，小姐可开了？里头那方徽墨是老坑的，墨香安神，最养病人。”
“还没开。”她声音更虚，“封条动不得。回头父亲瞧见了，当女儿不懂规矩。”
温彦脸上的笑僵了半分：“这……小生送的，有什么动不得的。”
“孩子懂事是好事。”钱氏在主位上接了一句，把话按住了。
温彦便转了话头：“对了，听闻小姐前几日出府，去水月庵上香了？那庵里的签最灵，小姐求了支什么签？”
“平安签。”姜明薇眨眨眼，“解签的说了什么……女儿转头就忘了。”
“忘性好。”温彦笑笑，不追了，端起茶喝了一口。放下盏时，他往前倾了倾身，声音放得又软又诚恳。
“岳母，小生有个想头，憋了些日子了。明薇这病，药石只能治标。根子上，是心里存着思念，先夫人去得早，明薇连句宽心话都没处说。小生想着，先夫人若留有什么旧物，一只镯子也好，一串珠子也好，让明薇随身带着，见物如见亲人，比十副药都强。”
他顿了顿：“府上若一时寻不出来，小生在京里认得几家旧货行，可以替明薇访一访。”
姜明薇垂着眼，从睫毛缝里瞧得分清清楚楚，这段话说出口时，温彦的眼睛没在她脸上，先往主位那边飞快溜了一眼，才落回来。
问的是她，防的是夫人。
好家伙，这两口子心也不齐。
钱氏倒是没听出什么，笑着赏了句：“温大人这份心，难得。回头我让刘嬷嬷在西院翻翻。”
茶过一巡，堂上说起了节气，说起了冰镇的酸梅汤。气氛一松，姜明薇捧起了茶盏。
手一抖。
茶盏翻了，热茶泼了半幅裙面，碎瓷溅了一地。她低低惊叫一声，人跟着跪下去捡，采菱扑上来死死拦：“小姐！扎手！”
她抖着，也不看钱氏，嘴里念念叨叨，声音不大不小，正好够主位那边听全：
“……又问……上回也问……”
钱氏的佛珠停了：“问？问什么？”
姜明薇抬起头，眼里水光直愣愣的：“温公子问旧物的时候……不看女儿……先看母亲……”她声音发飘，“娘，他为什么看您……”
满堂静了。蝉在窗外叫得震天响。
“小姐病中神思恍惚，”温彦霍然变色，半截身子都离了座，“一句呓语，做不得数，”
钱氏没接他的话。
她盯着温彦，足足看了三息，然后笑了，笑得比先前还和气：“大人别往心里去。小孩子家，病一场，眼睛倒毒了。”
又转头吩咐：“地上凉，送小姐回房压压惊。”
姜明薇被采菱扶起来。退出去之前，她用余光扫了一眼，温彦张了张嘴，到底没再辩。
辩什么？辩“我没看她”，成了笑话；认了“我看了”，看她做什么？
她低着头跨出门槛，心里把这一局收了尾。她从头到尾没说一个字的实话。他看没看，天知道。可多疑的人，从来不问天。
傍晚，采菱从前头打听回来，一路小跑进院。
“小姐！三桩事！”她扳着指头，压着嗓子，“头一桩，温大人走得急，脸青得跟庙里的判官似的，连酸梅汤都没喝。第二桩，夫人送完客没发火，就是关起门跟刘嬷嬷说了大半个时辰，说完刘嬷嬷就去了库房，傍晚又把孙婆子叫去了一趟正院。”
“第三桩。”
“第三桩最要紧！”采菱咽了口唾沫，“门房换了话——往后温大人来，先报正院，不许直接进外书房见侯爷！”
姜明薇正在灯下描她的记人单子，笔尖一顿。
断了。钱氏亲手把温彦和侯爷之间的道，先断了。
“小姐，您今儿那一句，怎么就……”
“不是我的话好用。”她把笔搁下，“是温大人自己递的刀。我问你，两家人合伙做买卖，一家管货，一家管账，如今管账的发现，管货的老盯着货柜看，你说管账的睡得着么？”
“睡、睡不着。”
“这就对了。”她吹了吹纸上的墨，“夫人翻遍了西院没翻着的东西，温大人张口就要‘替明薇访一访’。他访着了，是自己拿去邀功，还是过夫人的手，夫人昨儿夜里，得想半宿。”
风险她也记了一笔：温彦回头必报叶柔嘉，“钱氏起疑”四个字一递过去，那位表姐就该琢磨是谁递的话了。不过她的原话是病人呓语，痴病人设摆在这儿，急也是白急。这层护身符，还能烧几回，烧一回赚一回。
掌灯时分，门房又递进来一张笺。
送笺的是个生面孔的小内侍，放下就走，一个字没有。
笺上就两行字：
「替姜小姐留着的那个问题，孤这几日翻旧档，翻出些意思来。孤备了一坛果酒。明日巳时，东宫花厅，姜小姐，可敢来陪孤这一盏？」
落款还是那个花押。
姜明薇捏着笺，目光钉在“果酒”两个字上。
上元宫宴，原身就是折在一盏果酒上。八年后，另一位请她喝酒的，还是这个品类。
她把笺凑近烛火，火苗舔到纸角，又停住了。烧了就说不清了。她把纸角折回去，笺纸收进袖袋，跟那沓信纸搁在一处。
“小姐？去吗？”采菱盯着她的脸色。
“去。”
“可那是……酒。”
“所以明儿巳时之前，”她伸手掐熄了桌上一盏灯，“我一口东西都不吃。”
