头一天的约，黄了。
那日天没亮姜明薇就醒了，水米不沾，衣裳头面穿戴齐整，坐等到巳时，东宫来了个生面孔的小内侍，一揖到地：“殿下今晨被陛下召了去，政务缠身。今日不见，改日再约。”说完就走，多余一个字没有。
她坐在窗边，半天没动。说不清是松了口气，还是那口气提得更紧。空出来的这一日怎么用，本身就是道题——她哪儿也没去，补了个回笼觉，下午抄了半卷《药师经》，晚饭用得比平日还香。传出去，就是一个病人平平无奇的一天。
第三日午前，第二张笺到了，还是不打招呼的路数，就两行字：
「今日午后，东宫书斋。酒还是那坛酒。」
她把笺对着光看了两遍。花厅改书斋，巳时改午后，两处改动，改的是同一个方向，往他跟前挪。
去东宫，身上不能带纸。她拆开箱底棉袄的线脚，把那沓信缝回夹层，针脚照旧。玉簪也没戴，在叶府怎么说的，这儿就得怎么做，一个角色，唱词不能串。
巳时，刘嬷嬷照例端药来。姜明薇当着她的面仰头喝干，咳嗽，帕子掩嘴——老三样。临出门，嬷嬷又塞了句台词：“夫人吩咐：殿下面前，少说话，多磕头。”
行，夫人这剧本越写越省事了。
午后日头最毒的时辰，马车进了东宫侧门，采菱留在宫门外候着。下车时暑气兜头一裹，倒省了她装病容，大半天水米没进，脸是真白。
引路的小内侍领她过一道月洞门，绕开花厅，直往深处走。书斋还是上回那间，檀香比上回重，重得压人。窗下一片竹影，筛过的日光落在青砖上，一动不动。堂上肃穆，静得能听见香灰断落。
案角摆着那只酒坛。红绸扎口，泥封完好，封条没动过。
帘后立着个人影。她进门、行礼、落座，那影子一下都没动。
霍时衍坐在案后翻一卷东西，见她进来，搁下了：“坐。”
内侍上来斟茶。姜明薇伸手按住盏盖：“殿下恕罪。臣女巳时刚服了药，大夫叮嘱，药后两个时辰，水米不沾。”
“孤的茶，也忌？”
“茶是水。殿下的茶，臣女馋，不敢沾。”
“唔。”他朝案角抬了抬下巴，“那这坛呢？”
她顺着看过去，看了两息，收回目光：“回殿下，酒，也是水。”
帘后那影子，极轻地晃了一下。
霍时衍盯着她看了片刻，笑出一声：“孤活了这些年，头一回听说，酒是水。”
“病人家的话，殿下别较真。”
“孤不与病人计较。”他让内侍把茶撤了，自顾自斟了一盏，搁在手边，“孤前几日翻旧档，翻了半宿，翻出些意思来。”
“殿下说的是笺上那个……留着的那个问题？”
“姜小姐着急？”
“不敢。”
“急也没用。”他起身，走向墙边一座蒙着青布的画架，“猜猜，孤翻出了什么。”
“臣女猜不着。殿下的东西，臣女一样没见过。”
“账册，人头，几笔赏赐。”他揭了青布，“还有一幅画。”
画上是位宫装妇人，立在一树梅底下，手里折了一枝梅。绢色发黄，眉眼是温的。
“认得么？”
姜明薇认真看了片刻：“臣女福薄，不敢乱认。”
“不敢？”
“若画上是先皇后，臣女不曾亲眼见过；若不是，臣女更不敢认。”
“是孤的母后。”他站在画侧，指腹在画角擦了一下，擦掉一点灰，“母后生前爱梅，宫里用过的东西，十件里七件带梅纹。她去后，御前旧例，用过的东西不留在宫里，赏出去，赏给伺候过她的老人们，各府都得过一些。”他顿了顿，“永宁侯府，当年也在赏单上。”
姜明薇垂着眼，后颈却一根一根麻上来。
信里提过的。先夫人的信里，提过先皇后旧物。
那封信，叶柔嘉要，温彦要，后头还有个不知名的“上头”要。如今，太子也张口了。
“先夫人故去，几年了？”他忽然问。
“回殿下，七年。”
“母后旧物赏出去，”他目光还在画上，“算起来，也是七年。”
同一年。姜明薇指尖在袖子里蜷了一下。这笔账，回去得并到一处算。
“姜小姐在府里这些年，”他转过身来，目光落在她脸上，“可曾见过——长辈留下的，带梅纹的旧物？”
来了。
她眨了眨眼，做出认真回想的样子，答得比真想还慢半拍：“梅纹……”眉头蹙起，又松开，“臣女愚钝。库房里有几口旧箱奁，嬷嬷说是先夫人当年的陪嫁，搁在最里头，落了七八年的灰。臣女怕灰，打小没细看过。”
“从未细看。”
“是。”她抬头，语气诚恳，“殿下若稀罕这些旧物，臣女回去禀了母亲，让她打发人翻一翻？翻着了给殿下送来，也算臣女孝敬。”
霍时衍没接这句。他把“从未细看”四个字在嘴里过了一遍，慢慢咂了咂，然后笑了：“孤还当，姜小姐天不怕地不怕。”
“臣女怕的东西多。”
“哦？”他回到案后坐下，“比如？”
“怕病反复，怕母亲忧心。”她想了想，补一句，“还怕殿下问话。”
“孤的问话，吓人？”
“殿下每回问完，臣女回去都要想半宿，当日哪里答错了。”她低着头，声音小小的，“越想越怕。”
屋里静了一阵。帘后的影子没动，香炉里的烟直直往上走。
“孤再问最后一桩。”他抬手，指尖在酒坛的泥封上轻轻敲了两下，“上元宫宴那晚——姜小姐喝的，也是果酒。”
妈的。进门第一眼她就看见这坛子了。那一眼收得快不快，她自己都记不清。跟高手对戏最难受的就这点：没有回放。
“臣女不记得了。”她福了福身。
“不记得酒，还是不记得那晚？”
“都不记得。嬷嬷们说，那晚臣女失仪。臣女大病一场，忘干净了。大夫说，忘了也好。”
“忘了也好。”他重复一遍，不置可否，指尖又敲了下泥封，“那孤这坛酒，姜小姐是不打算领了？”
“殿下的酒，臣女喝了怕旧病复发。”她抬起眼，“臣女这条命是大夫从阎王手里抢回来的，舍不得再折在酒上。”
霍时衍看了她足有三息，抬了抬手：“罢了。孤不催病人。”
他朝那坛酒摆摆手，语气像在安排一件早定好的事：“这坛酒，姜小姐欠着。病好那日——孤亲自开坛。”
“……臣女谢殿下赏。”
“去吧。”
姜明薇起身，福礼，退到门口。手刚碰到门框：
“对了。”
她停住，回身。
“梅纹的东西，府里若真翻着了，”他隔着半屋子的檀香看她，语气还是温的，“先拿给孤看看。”
“是。”
退出书斋，走过那段竹影，她听见自己的心跳得又稳又重。
梅纹的旧物，先夫人的陪嫁，七年前的赏赐，还有那封信。四样东西，指的怕是一处。今晚，得把信从头再理一遍。
帘后的影子躬了躬身。
霍时衍把青布重新蒙好画架，走回案后坐下。
“她今日从头到尾，没沾一口水。”他翻开案上那卷东西，“是守大夫的话，还是防着孤，”
话说了半截，他自己摇了摇头，把这个问题搁下了。
“查两样。姜家先夫人当年的陪嫁，进府几口箱子，如今剩几口，都在谁手里管着。再查，这一个月，进出侯府西院库房的都有谁，几时进，几时出。”
影子无声地退了出去。
屋里只剩满架竹影。霍时衍看了一眼案角那坛封得好好的果酒，伸手把它挪远，挪到自己看不见的地方。
“留着。”他低声说，“她病好那天。”
