演痴的第二天，姜明薇给自己添了件新行头——一把竹躺椅。
周伯从库房角落翻出来的，扶手磨得发亮，一坐吱呀响。他扛着椅子往后花园走，一路收了七八道目光，最后稳稳架在了桂花树底下。
秋老虎凶，晌午的秋阳还带着夏天的余威，风里却已经掺了凉意，一阵一阵，把桂香往人身上扑。姜明薇歪在躺椅上，脚边小几搁着一碟桂花糕、一壶酸梅汤，采菱在旁边摇团扇。
她拍着扶手，一字一字往外蹦：“秋风吹，桂花香——”
“哎，这句好，顺口。”
“小姐躺在躺椅上。”
“……这不就是您么。”
“要问小姐忙不忙，”她拖长了调子，最后四个字一个一个砸出来，“小姐不忙，旁人忙。”
采菱的团扇停了，肩膀一抽一抽：“小姐，奴婢就问一句，您这诗，是夸自己呢，还是骂自己呢？”
“夸，大大的夸。”她咬了口桂花糕，“记下来，回头编成曲儿，谁想听唱给谁听。”
“这要是传到正院，夫人还不得……”
“传，赶紧传。”她翻了个身，“最好传得满京城都是。”
“那……那往后呢？”采菱凑近半步，压着嗓子，“往后您出了阁，还能这么躺着么？温大人家里规矩大，听说……”
“打住。”姜明薇抬手，声音不高不低，正好够半个园子听清，“天底下头一桩傻事，就是放着好好的躺椅不躺，上赶着去别人家立规矩伺候人。谁爱嫁谁嫁，我不去。”
这话要是让说书先生记下来，翻译过来就四个字：嫁人不如躺平。
采菱捂着嘴笑：“小姐病了一场，胆子倒是见长。”
“病明白的。”她阖上眼，“躺着，扇着。”
躺到日头偏西，她从眼皮缝里溜了一眼墙外那棵老柏树，两只麻雀，稳稳当当落在枝上，还啄了两下。
前阵子这些鸟可不敢落。明面上那几张生面孔婆子，今日一个没露头。
她心里给这变化记了一笔：要么是撤了，要么是藏深了。哪种都不亏，接着躺。
傍晚，采菱从前头回来，一进门就憋不住：“小姐，两桩事。头一桩，您那首诗，到底传到正院了。刘嬷嬷学给夫人听，夫人听完就撂了半句，‘病了两年，总算病明白了，知道自己是个什么材料。’”
“夫人圣明。”姜明薇点头点得虔诚。
“还有呢，孙婆子这两日，没在咱院墙外头转悠过。”
钱氏那头，信了。信她是个废人，废人不值得盯。姜明薇把这笔收进账里，面上不动。
“第二桩呢？”
“第二桩，”采菱从袖子里抽出一张帖子，“门房递进来的。三日后，叶府办文会，请了太学那帮士子去斗诗。正院捎了话，让小姐好生收拾，去露个脸——说温大人那日也去，做评阅。”
姜明薇接过帖子。落款是叶府，操办的名字，写着柔嘉表姐。
她捏着那张纸看了半晌。
表姐搭台，夫人递话，温彦到场。一台戏，三个东家，缺的就是她这个角儿。
去，当然去。只是去之前，得先想明白一件事：他们仨一人想看一出戏，她想看哪一出？
“采菱，回门房一句话，就说帖子我收了，三日后准到。”她把帖子搁在桌上，顺手压了半块桂花糕，“这几日我接着躺。躺足三天，好去会一会满京城的‘旁人’。”
——
阿寒的条子，当夜送进东宫。
统共几行字：躺椅、桂花糕、酸梅汤、与丫鬟对答，末尾抄了一首诗。
霍时衍把那首诗念了一遍。
“秋风吹，桂花香；小姐躺在躺椅上；要问小姐忙不忙——小姐不忙，旁人忙。”
念完，他不说话了，又从头看了两遍。第三遍看完，指尖在末一句上点了点。
“香、上、忙。”他说，“出口成韵。痴了两年的人，张口就能押上韵？”
帘后的影子没有动静。
“孤再问你一桩。”他往椅背上靠了靠，“温彦那回，在正堂当着钱氏的面问旧物。她‘失手’泼了茶，咳出一句呓语——温彦进外书房的路，就这么断了。一个废人，做事有这个准头？”
没人答。他也照旧不要人答。
“再看这句。”他把诗纸提起来，对着灯，“痴傻之人，眼里没有旁人。她倒好，闲躺着，还数得清‘旁人忙’。”
他把纸放平，慢慢地说：“这等机锋，是废柴写得出来的？”
屋里静了一阵。他翻开案边单独的一本册子，正是收她闲话的那本，把诗纸裁齐了，夹进最新一页。
“库房的账，回来没有？”
影子极轻地摇了摇头。
“不急，接着查。”他合上册子，指腹在封皮上敲了两下，“三日后，叶府文会，她也去，温彦也去。那日的人手，一个不撤，再加两个。”
影子躬身，无声地退了出去。
案头那本册子搁在新呈的一摞折子最上头。翻旧的纸页边上，已经写满了一半。
