“掌柜的，你这是抢钱呢？”采菱抱着两个纸卷，跟掌柜的磨了半天，“上个月还五钱一刀，这个月就六钱了。”
“姑娘，秋闱将近，纸就这个价。”掌柜的呵呵笑，“要不您少买两刀？”
“买。”姜明薇在旁边开口，“经要多抄，纸不能省。六钱就六钱。”
主仆俩出了书肆。车在街口调头，还没绕过来，她便站在檐下等。街对面是条窄巷，巷口一棵老槐树，树底下拴着匹马——马上那位，青衣小帽，她的老熟人。
今日不止他一个。
一个灰衣汉子从巷子里迎出来，两人牵着马缰凑在一处，说话压得极低。风一过，字被撕成一片一片，飘到她耳朵里的只剩碎的：
“……军器监的原册，还是没动？”
“上头催第三回了……”
一辆骡车轰隆隆碾过去，后头半句没了。她低头剥栗子——刚买的糖炒栗子，烫手，正好给两只手找点事干。
“……腊月封账。封账前拿不着，这一步就……”
“户部那头，姓王的……”
又一阵风，剩下的全喂了街面上的吆喝。灰衣汉子退回巷子，青衣小帽翻身上马，不紧不慢缀上来，还是那个距离，还是那副马上打瞌睡的懒散样。
姜明薇把一颗栗子仁塞进嘴里，慢慢嚼。
军器监。原册。上头。户部姓王的。腊月封账。五个词，五颗钉子。说话的，是缀了她一个来月的那位，那位的主子是谁，她心里有数。
车过来了。采菱扶她上去：“小姐，方才巷口那人跟咱们后头那位说了好一会儿，认识啊？”
“许是同乡。”她把栗子袋往采菱怀里一塞，“堵你的嘴。”
“哎哟，那奴婢可就顾不上想了。”
回了府，天擦黑。采菱摆饭的时候想起一桩新鲜事：“小姐，前头今日又嚼太学的舌根。说那日文会上殿下带走的那篇疏，没几日，东宫的人就把写疏的宋公子寻了去，关起门说了小半个时辰。太学里吵翻了，一拨说宋公子要一步登天，一拨说他当面拆了殿下带走的文章，这回要倒霉。”
“你赌哪拨？”
“奴婢赌不倒霉。哪有殿下亲自动手收拾一个学生的。”
“嗯，饭都堵不上你的嘴。”姜明薇扒了口饭，“吃你的栗子去。”
饭后采菱收拾碗筷，临出门照例问一句：“小姐，您那话本今儿还写不写？”
“写。”
“奴婢就盼着听全本呢。上回讲到那商姑娘装病躲债，后头呢？”
“后头她躺着躺着，把债主的家底摸清了。”
“哎哟，”采菱乐了，“这姑娘跟您还真像。”
“照着熟人写的嘛。”姜明薇挥挥手，“去睡。”
门闩落死，前后窗查过一遍。
她从经抄底下抽出那沓草稿，纸边都翻毛了。进府头一个月，她趁着养病，把脑子里那本书一点一点默出来：人名地名全换，戏一模一样。采菱当她在写话本，还盼着卖去书坊换体己。真叫人翻去看了，也只当是个闲得发慌的病姑娘编故事。
再从暗格取出抄录，六页，就着烛影在桌上摊开。
她把下午那五颗钉子，一颗一颗往账上钉。
头一颗，军器监。抄录里有“北饷过境，耗羡如例”，军械军饷，一个锅里吃饭。第二颗，户部姓王的。抄录里有“秋引已兑，明年春引仍循旧数”，盐引过的是户部的手。第三颗，“上头催第三回了”，缀她的人，是东宫的人，上头是谁，不用问。第四颗，腊月封账——年终各监各部封账造册，账面上该抹的都抹干净，要在封账前抢原册，抢的就是没抹过的那本。
钉完四颗，她抽出第三页，又读了一遍那行字：
「近来东宫耳目渐密，凡涉银钱，勿留字迹。」
去年腊月，知止堂线上的人已经慌了。慌的不是错觉——今日街面上那几句碎话，就是“耳目”长出来的手。
太子不是在查账。是在抢账。
她靠回椅背，忽然想起文会那日。那篇疏，通篇劝人把粮折成银子，银子一过手，谁的手快、谁的手深。满座的人，殿下谁都不问，偏偏点她一个“病秧子”评那篇折银的疏。未必是考才学。是看她对“银钱”两个字，变不变脸色。那日她皱着眉问“谁乐、谁背银子”，问得对不对，她不知道。她只知道考官收了卷子，笑着说了句“果然藏不住”，往后没再提。
草稿翻到最前头。原书那两卷，写知止堂案发，雷厉风行，满朝叫好。她当年只当是天纵英明，一击即中。如今再看，雷是最后一响，钉桩的三年，书里一个字没有。军械的人手，户部的眼线，太学里一打一拉收来的清流，全是提前埋下的。书跟着男女主的眼睛走，女主看得见的是台前的温润，台底下换伙计换账房，她看不见，读者也看不见。
她提笔，在草稿上添新的一折：
「北城的世子爷不声不响。绸缎庄的伙计、钱庄的账房、车马行的把式，三年里换了个遍。东家们还在饮酒听戏，一觉醒来，满街记账的先生，都改了姓。」
写完，换一本账，算自家的。
侯府这条船，帆是知止堂的，行的是军饷盐引的水道。太子在那头一道一道下闸，船翻是早晚的事。原书里这船也翻了：案发那两卷，永宁侯府跟着吃挂落，爵位没了，阖府流放，统共两行字。她当年翻书，谁在乎炮灰全家。
墙外那女人说，东西到手，这府怎么烧都不打紧。太子这头，她爹密室里那十五封信，就是人家案卷里现成的证词。两头的账都算到“这府要完”，区别只在谁点的火。连她爹，都在等一封“年内的信”。
她低头看那六页抄录。货是好货，买家都摆在明处了。可这货有个死结：来路。东西锁在她爹的密室夹层，她一个“从未细看”的病秧子，从哪儿抄来的？出手那日，就是夜闯密室败露之日。做戏的规矩——道具来路说不清，戏就得砸。这个结，今晚解不开，记下。
眼下只有一条：不动。不搅局，不递话，不沾手。看他们下，把每一手记下来，记到非动不可的那天。
草稿合上时，烛影已经矮了一截，窗缝里进来的夜风带着秋凉，远处更漏一声一声，月沉到窗棂底下去了。
吹灯之前，她挨样点了一遍家当：暗格里，暖玉簪一支，抄录六页；棉袄夹层，旧信十六页；枕头底下，小本子一本。三处窝，一样没搁错。
点完，她对着烛火掰指头，从眼下的月份，数到腊月。
满打满算，四个多月。
一头是封账抢册的，一头是年内了结的，中间还夹着个赶着办喜事的。
“都赶腊月。”她把最后一根指头收回手心，吹了灯，“得嘞，腊月见。”
