“炸了炸了！小姐，温家那头，炸毛了！”
采菱一头撞进屋，手里的针线笸箩差点甩飞出去，檐外最后几声残蝉叫到一半，被她这嗓子噎了回去。
“喘匀了，慢慢说。”
“老赵，门房老赵，他外甥在温府赶车！”采菱拍着胸口，“昨儿那外甥回来送东西，跟前儿晚上，温家大爷在自家铺子里摆酒，请了绸缎行几个掌柜。喝到半截，大爷把桌子一拍，当着一屋子人放话——”
她学着压粗了嗓子：“姜家那桩事，年内必须了断！姜家二姑娘的东西，我柜上还锁着一匣子呢。真要撕破脸，谁家的脸先掉地上，走着瞧！”
姜明薇捏着的笔，慢慢搁下了。
“接着说。”
“还有呢。温公子这几日搬回温家老宅住了，天天跟这位大爷关起门说话。老赵外甥说，大爷当着人骂温公子‘成事不足’，骂得可难听了。”
姜明薇在心里把这盆话过了三遍筛。
了断。温家的“了断”，是往“成”字上了断，年内成亲。侯爷在密室里等“年内的信”，温家在酒桌上赶“年内的婚”，那条线上的人说的是“岁内了结”。一根藤上仨瓜，个个赶腊月熟。
再掂“一匣子东西”五个字。她抬眼：“我从前，给过温彦什么？”
采菱脸上讪讪的，掰起指头：“香囊，前年一个、去年俩。络子，装扇坠的那种。还有您亲笔抄的诗，整整一本……哦对，及笄那年入冬，您还给他打过一副护膝。小姐，那两年您眼睛里就他一个人，逮着什么都当宝贝似的送。”
“他都收着？”
“回回都收。”采菱声音低下去，绞着帕子，“收了……转头叶府小姐腕子上，就多了个新络子。这事奴婢憋了两年，一直没敢跟您提。”
姜明薇“哦”了一声。
心里冷笑：收得齐整，存得好好的。存了两年，如今成了锁在柜上的兵器。私相授受四个字，往一个未出阁的姑娘头上一扣，配上几页亲笔情诗，百口莫辩。到那一步，退，塌的是她的名声；不退，就只剩嫁。
婚路是条明路，钱氏原先抬着轿子往前赶，如今让她亲手搅黄了，人家换了条暗的。
“小姐，咱不怕啊。”采菱急了。
“怕什么，收着。”她摆摆手，“晌午前头还有什么信没有？”
晌午，叶府来人了。一个小厮，一封洒金笺的请帖，帖子底下单另附着一页便笺。
帖子正经：后日，叶府园中设花宴，遍请京中各家姑娘。便笺就不正经了。采菱凑过来：“念给奴婢听听？”
姜明薇自己看：
「明薇妹妹妆次：听闻妹妹大安，姐姐欢喜。前日温公子过府不曾见着妹妹，怅然而返——昨儿他托人递话，府上不便再叨扰，不来了。只是他有一桩心事放不下：妹妹从前与他看过的几样东西，他一直妥当收着，原想当面物归原主。姐姐想着，认领的事，宜早不宜迟；拖得久了，倒像妹妹不敢认。后日席上，清静地方多的是，东西两清，脸面也两清，岂不都好？柔嘉手书。」
姜明薇来回看了三遍，看到“不敢认”三个字，笑了一声。
撂话说三日后还来，今儿又递话不来了。不是善罢甘休，是换了场子，上门是求，人多的地方才是逼。当着一园子贵女的面，捧出一匣子东西来“物归原主”，她接，是认了私相授受；她不接，是“不敢认”。哪条道走下来，婚事都顺理成章。
至于“东西两清”四个字，明面上指那匣子情诗，底下压着的，未必不是娘的旧物。他们问过一回了，这回想当面问。
这哪是请帖，是传票。
“夫人那头什么话？”
“老赵把帖子递进去，刘嬷嬷传的：夫人说，去。还让把您那身秋香色新衣裳找出来，说叶府的席，不能坠了侯府的份。”
“得嘞，找吧。”她顿了顿，心里又记一笔：真到席上闹起来，夫人头一个念头是把事按下去，按下去最快的法子，还是把她嫁了。这条路，得自己堵。
“采菱，替我跑一趟外头。”
“您说。”
“打听温家大爷名下那几间铺子——都有什么名号，哪间顶大，哪间来钱最快。就说是我编话本，要个铺子名。”
“哎！这个奴婢在行！”
人走了，门闩落死。
她搬开樟木箱，拆开棉袄线脚，十六页旧信摊在案上。这回不看第九页，不看药，专翻头一回当流水账跳过去的几页。
第十三页。
「三月十一。库房抬了两口箱出府，说是送宝盈号‘匀变’。我问刘嬷嬷，她说陪嫁铺子盘账，没我的事。」
手停住了。宝盈号。
「六月廿四。张妈说宝盈号的掌柜又来了，这回走后门，跟刘嬷嬷在门房说了半个时辰。娘那对白玉如意，我翻库册，三个月前就没了影。」
「九月十六。今儿才知道，娘陪嫁南边那处庄子，去年就“典”出去了。契书是夫人的人经的手，宝盈号做的中。」
「往后我不问了。问一回，药苦三天。」
再往后翻到底，没有宝盈号了。一个被吓怕了的病人，连账都不敢记了。
姜明薇把纸页压平，靠回椅背。
好家伙。七年，先夫人的陪嫁，一口箱一口箱从后门抬出去：玉器进了当柜，庄子折成了契。拿货的手是夫人的，收货的柜是宝盈号的，而宝盈号背后站着的，是要娶她的那位大爷。
这门亲哪是姻缘，是给财路上闩。货主家的女儿娶进温家，买卖才做得长长久久。如今她一“病”，夫人一冷，闩松了，温家能不跳脚？
“你要毁我的名。”她对着案上几页纸，声音平平的，“我就先拆你家的财路。”
炭条、裁纸。她不写举告，举告是要命的纸，搁在哪儿都是罪证。她写话本。
「话说北城有家绸缎庄，前头卖绸子，后头收骨董，专一贱收大宅门的私货。太太们变卖的中馈，孤女娘子的陪嫁，来路越含糊，价钱压得越狠。掌柜的单开一本暗账，年月、物件、出手的宅门，笔笔清楚，」
皮是给外人看的。皮底下，她翻开枕头底下的小本子，在“温家、年内”那一行底下添了一条：
宝盈号。玉如意、南庄子。契簿可查。
这稿子眼下半个字不能发。发出去塌的是两家：温家的铺子、温老爷的官声，连着夫人那双手，一起见官。她自己还在这房梁底下住着。所以它跟暗格里那六页抄录一个待遇，压箱底，不发，等。等温彦真把那匣子东西当众抖出来那天，她的名声反正已经死了，连夜誊成没头帖，御史宅门缝里一家塞一份。御史最爱这种连账都不用自己查的买卖。
还有一层规矩立死：这份稿子只走私产一条线，一个字不许沾军饷盐引。两口锅，两口灶，柴火分开堆。
写到这儿她反倒想笑。温彦上蹿下跳要弄到手的那封信，就缝在她棉袄里，里头白纸黑字，记的就是他家铺子的死穴。他要的东西，本身就是他的催命符。
这信里到底还埋着几口雷，她自个儿都数不清了。
线脚缝回，棉袄归箱，箱盖压严。
日头偏西，天阴沉下来，凉风一阵紧一阵。采菱回来了，带着一肚子行市。
“打听齐了！温家大爷名下五间铺子，顶大的就是宝盈号，前头绸缎后头骨董，大爷自家坐镇，账房换不得他一根手指头。”
“第二桩？”
“张妈婆家有个侄儿在绸缎行当学徒。说这行的规矩：但凡收大宅门的物件，当票、契纸、流水账，一样不能少——官府查赃查得紧，没票没契，查着了就是窝赃。所以越是来路含糊的货，票反倒立得越齐，三年五年的旧账，全锁在柜上！”
姜明薇“唔”了一声。票越齐，越好。她一个深宅病人，什么凭证都拿不出，可宝盈号自己替她收着呢，一页一页，码得整整齐齐。到时候她只管往火堆里丢一根没头帖子，人家自己会把柴抱出来。
“小姐，”采菱凑过来，“您好端端的，打听人家账房的规矩干嘛？”
“写话本。”她把新写的几页理齐，压到经抄底下，“新编一出，缺个黑心绸缎庄。”
“这出讲什么？”
“讲一个绸缎庄老板，搬起石头，砸了自己的脚。”
