第三口箱子开了。
两个粗使婆子一人扯一头，把衣裳抖得啪啪响。刘嬷嬷坐在旁边唱名记账：“秋香色缎袄一件。月白素绢两条。”
原定昨日就来理箱笼，昨儿一早传话，说各屋都要造册，排到她这儿晚了一日。多出来的那一夜，她把屋里能挪的又挪了一遍。
她本人裹着夹袄，坐在火盆边上，怀里还搭着毯子。十六页旧信，昨夜拆出来，一针一针缝进了这件夹袄的夹层，此刻就贴在她肋下三寸的地方，跟心跳贴在一处。
婆子抱起樟木箱里最后一件棉袄，一开箱盖就缩了缩脖子：“好冲的药味。”
“抖抖，别落下东西。”刘嬷嬷说。
棉袄抖了，空的。叠好，入册。
婆子近前替她掖毯子角，下意识屏住了气，手底下快得像沾了火星。姜明薇咳了两声，咳得恰到好处。这满屋子的药气，是她的第二堵墙。
刘嬷嬷踱到桌边，把那摞经抄拿起来掂了掂，翻了两页，眉毛一挑，念出了声：“话说北城有家绸缎庄——”
“嬷嬷见笑。”姜明薇扶着额头，“病中闷得慌，编着玩儿的话本，回头就烧。”
“病成这样还有这闲心。”刘嬷嬷把纸摞撂下，撇撇嘴，又弯腰朝床底下望了一眼。一排药包码在踏板上，她只扫了半眼就直起身，拿帕子掩了掩鼻子，“行了行了，这一屋子药气，熏得老婆子脑仁疼。”
姜明薇眼观鼻鼻观心。暗格里的东西，今儿又躲过一遭。
末了，婆子捧出妆匣，一只旧的，里头几支素银簪环、一把木梳。刘嬷嬷道：“夫人交代了，先夫人留下的物件，姑娘屋里招灰，一并送大库，夫人替姑娘收着。”
“母亲费心。”她眼皮都没抬。
采菱在旁边脸都憋红了，她权当没瞧见。娘留下的东西，明面上就这点了——值钱的，七年前就两口箱两口箱抬去宝盈号了。
刘嬷嬷临出门，状似无意地问了句：“二小姐平日里，可有书信往来？”
“我一个病人，饭都懒得吃，跟谁书信。”她咳，“嬷嬷这话说得，倒像我有半个京城的朋友。”
“说笑，说笑。”刘嬷嬷皮笑肉不笑，“夫人请二小姐正堂说话。”
正堂里，秋阳透窗，照着庭树一片落叶打旋。钱氏坐在主位，今天的脸摆得格外慈和，亲手给她倒了茶。
“来了？坐。屋里理过了？”
“理过了，册子母亲过目便是。”
“嗯。”钱氏呷了口茶，“明薇，母亲今日不绕弯子。你娘从前有个习惯，大事小事，爱落在纸上。”
姜明薇端茶的手没动。
“温家那位大爷，前儿递了话来。”钱氏把盏放下，声音软软的，“一口咬定，你娘留了东西在你手里。那位大爷是什么人，你不知道？收东西的手，黑着呢。真叫他拿了话柄去，你我这府里几十口人，一条船上的，你也是姜家的种，船漏了，你头一个湿脚。”
“母亲的意思是……”
“有，就交给我。”钱氏身子往前倾，“母亲当场烧给你看。烧了，这事就死透了。往后你的亲事、你的嫁妆，母亲一样一样给你补回来。母女俩，安安稳稳过日子。”
好一个母女好过。姜明薇心里冷笑。那十六页上头，记的是谁两口箱两口箱往外抬东西，记的是谁的如意进了当柜，谁的庄子折了契，交给您，我死的进度能快一半。
她眼圈先红了，帕子在眼角按了按：“母亲，今儿您的人把我屋里翻了个底朝天，箱笼造了册，一页纸都没漏下。母亲只管再翻三遍。”
“翻是翻了。”钱氏盯着她，笑意一点一点收了，“可你娘的东西，未必搁在明面上。”
“那女儿没法子了。”眼泪掉下来，她一句一句往外挤，“我只知道，殿下赐的簪子还在房里供着。太医来瞧过我，东宫召我问过话，满京城都知道。我要真有娘的信，殿下若要，自会来取，何须母亲赶在重阳前头，连夜替我理箱笼？”
钱氏的脸僵了半息。
“母亲这么急。”她拿帕子接着泪，声音越来越轻，“是不是怕殿下来取的那天……看见信上写了什么？”
堂上静得能听见庭树上的风。天色不知什么时候阴沉下来，凉风从窗缝里钻进来，茶都凉了半盏。
钱氏的手指在扶手上掐紧了，又一根一根松开。半天，她笑了一声，那笑比哭还费劲。
“你这孩子，说什么胡话。母亲的问，是白问的，罢了。”她摆摆手，“回去吧。重阳宴上安分些，坐足半个时辰，称乏，回来。”
“哎。”姜明薇福身，退出去。
跨出门槛，她听见身后钱氏压低了嗓子，一字一字，像从牙缝里挤出来的：
“备车。我去温府。”
她脚步没停，心里替这位母亲叹了口气。库房里搬空了人家闺女的嫁妆，如今倒要连夜去求那收赃的，她也怕。
回了房，她先灌了半盏蜜水压咳，才对采菱招手：“扶我出去走走。这屋里药味太大，闷得心口疼。”
“这会儿出门？”
“去庙里，赶在重阳前进炷香。”她顿了顿，“替父亲母亲祈福。”
刘嬷嬷一听这话，脸上那点讥诮都收了，转头就回话去了。夫人那头没二话——刚闹完一场，闺女转头替她祈福，这脸面不能驳。
车出了府，往城西庙里去。采菱掀着帘缝往外瞟：“后头缀着呢，还是那个站没站相的。”
“让他缀。”
庙前的街上，香烛铺一家挨一家。她拣了临街最近的一家慢慢挑，声音不高不低，正好能飘过半条街。
采菱还在气头上，压着嗓子嘟囔：“……凭什么呀，夫人自己屋里的东西不翻，偏翻咱们的……”
“行了，小声点。”姜明薇“斥”了一句，音量却半点没降，“回去不许再提。夫人也是为我好。”
她拿起一炷香，就着铺子里的光慢慢看，像自言自语，又像跟采菱赌气：“娘的东西，凭什么给他们。真逼急了我，我重阳进宫，当着殿下的面求个做主，殿下赐的簪子，还能是白赏的不成？”
街对面，那个熟悉的影子蹲在一个摊子后头，脑袋低着，肩膀却不动了。
她付了香钱，进庙，上香，磕头，一样不缺。
出殿的时候采菱问：“小姐方才求什么呢，嘴唇动了半天。”
“求重阳那天别咳嗽。”她拍了拍膝头的灰，“再求菩萨，让我活得长点。”
——
晚上，采菱打热水回来，一进门就凑到灯底下。
“小姐，怪事。后头那位，今儿变了。”
“怎么个变法？”
“不东张西望了！您走到哪儿他缀到哪儿，隔着半条街，耳朵支棱着。您在香烛铺跟奴婢说话那会儿，他蹲在对面摊上假装挑灯笼，妈呀，灯笼都没点呢，他挑什么挑？”
“听走多少，记多少，今晚就得写进他那本册子里。”姜明薇往火盆里添了块炭，用火箸拨了拨，“东宫那头看完只会琢磨一件事：侯府抢着要的东西，必定值钱。他们盯府里，往后只会更紧。府里觉出后头有眼睛，就更不敢碰我。”
“那……他们两边都盯着，咱们干嘛呀？”
“干嘛都行。”她拨着炭火，“我就是站中间那块地，让他们俩，互相看着。”
“小姐，明日还出门么？”
“出。往后天天出。”
“天天出去干嘛呀？”
“撒米。”她从袖袋里摸出小本子，就着灯翻开，添了一笔，“看看先落下来的是哪只雀。”
