“小姐！老爷回府了！”
采菱端着水盆撞进来，水洒了半道，人也顾不上擦，“巳时进的门！一进府就进了正房，跟夫人关起门说了快半个时辰，云雀姐姐在外头守着，愣是一个字没漏。刚传了话出来，叫您过去请安！”
“叫我？”姜明薇搁下手里的针线。
“夫人叫的。云雀说，夫人的意思，是让老爷亲眼瞧瞧您的气色，再把年内的事，当面定下来。”采菱凑近了，“夫人这算盘，隔着三道墙我都听得见响。”
“那就别叫她白打。”姜明薇起身，“换衣裳，挑那件半新不旧的。”
“见老爷，不穿体面些？”
“病了两年的人，穿得簇新，倒像装病。”
——
正房里两个炭盆烧得旺，天色阴沉，屋里掌了灯。
姜明薇进去的时候，钱氏的话正说到半截，“……温家大爷前儿又遣人递了话，说冲喜的日子，”
“进来吧。”永宁侯姜鹤年往门口瞥了一眼，把后半句咽了回去。
姜鹤年四十出头，保养得好，眼皮习惯性耷着，手里转着一枚扳指。姜明薇上回这么近见这位父亲，还是病得迷迷糊糊的时候。
“给父亲请安，给母亲请安。”她福身，福得慢，起身也慢。
“坐。”姜鹤年上下打量她，“病，好利索了？”
“托父亲的福，能走能动了。大夫说要养到开春。”
“嗯。”扳指转了一圈，“重阳进宫，殿上什么光景？”
“人多。”她想了想，补一句，“地砖真干净，女儿数了，数不过来。”
钱氏“噗”地笑出声。姜鹤年也扯了扯嘴角，眼皮又耷下去：“孤陋。殿下赐簪那回，除了赏簪，可还问了你什么？”
“问女儿病好些没有。”她答得慢吞吞的，“还说，好生将养。”
“就这些？”
“就这些。殿下的话金贵。”她眨眨眼，“女儿还想多听两句，没了。”
姜鹤年转扳指的手停了停。这位父亲的耳朵支棱着，显然还想从里头再抠出点什么，抠不出，又不好追问，一个“殿下的话金贵”，把嘴堵得严实。
钱氏赶忙接话：“老爷听见没有，殿下都惦记她的病。妾身就说，这样的福气压着，年内把喜事办了，冲一冲，百病全消，”
“温家催他们的。”姜鹤年摆摆手，“嫁女又不是发粮。这个节骨眼上，满城都是眼睛。”
“节骨眼？”钱氏笑容一滞，“老爷这话什么意思？”
“没什么意思。年内年外的，再看看。”
再看看。钱氏的帕子在手里绞了一下，笑着应了声“听老爷的”，脸上的笑却薄了一层。
姜明薇垂眼坐着，心里有数了。宫里那阵风，连这位躲了半辈子的侯爷都闻着了。
——
“对了。”她忽然开口，像是刚想起来，“女儿得谢母亲。前儿造册，母亲那册子记的，连女儿屋里几包药都一清二楚。还是老赵说的呢，如今这府里上下、族里公中，就没有母亲的册子记不到的地方。”
“应该的。”钱氏笑着睨她一眼，“你屋里那些药，一包多少钱，母亲都替你记着呢。”
“母亲这样仔细，那是女儿的福气。”她转向姜鹤年，认认真真道，“女儿想着，往后父亲的俸禄、田庄，索性也都交给母亲管。母亲记账，比账房先生还清楚，父亲只管安心当差，家里横竖错不了。”
这话句句是孝，字字是刀。
姜鹤年的脸沉下来了：“胡说。内宅的账目，也是你在下人跟前嚼舌根的东西？没规矩。”
“老爷消消气，孩子夸她母亲呢。”钱氏只当夫君在护自己，笑着打圆场。
姜鹤年却没顺着这话下来，眼皮抬起来了：“，族里公中？这话谁说的？老赵，哪个老赵？”
“门房那个赵叔呀。”姜明薇一脸茫然，“他说族里修缮、祭田的账，如今都打咱们府里走，是母亲那边记着的。女儿还多问了一句，族里的事，怎么也从咱们府走？赵叔就笑，说二小姐病糊涂了。”她眨眨眼，看向姜鹤年，“父亲，这不对么？”
正房里静了一息。炭盆里哔剥一声。
钱氏的笑挂不住了，忙道：“老爷是知道的。三叔公年迈，族里推举咱们府代管，妾身不过替老爷分忧……”
“……嗯。”
姜鹤年应了这一声，就没下文了。可姜鹤年自己心里清楚，族里“推举”那封文书，他见没见过，他记不清了。正是记不清，才硌得慌。
“行了。”他摆摆手，“去吧。好生养你的病。外头的事，少打听。”
“是。”姜明薇扶着采菱起身，一步一步挪到门口。
跨门槛前，她忽然回头：“哦，父亲，那日您天没亮出门，交代女儿的话，女儿都记着呢。父亲放心。”
姜鹤年转扳指的手停住了。
那日？哪日？他天没亮出的门，父女俩连面都没照过——
“……嗯。”他应了一声，眼皮没抬。
钱氏的笑彻底僵在了脸上。她盯着女儿的背影，又飞快瞟了一眼自家老爷：老爷什么时候背着她，跟这丫头交代过话？
出了正房，绕进后花园。寒风一阵紧一阵，满园枯枝刮得呜呜响，霜色还挂在假山背阴处没化。
“小姐，”采菱憋了一路，“您那句话，我怎么听着……老爷的脸都绿了？”
“哪句？”
“就夸夫人记账那句呀。听着全是好话，老爷怎么就不痛快了？”
“好话要看落在谁耳朵里。”姜明薇拢着斗篷慢慢走，“这话落在夫人耳朵里，是孝心。落在老爷耳朵里，是全府上下的账、连族里的账，都在夫人一个人手里，连门房都知道。”
“那……那不是本来就在夫人手里么？”
“在，是一回事。人人都知道在、人人都当成理所当然，是另一回事。”她拨开一枝拦路的枯枝，“做主的人最怕的，不是东西丢了，是发现东西早就不在他手里了，他自己还不知道。”
采菱倒吸一口凉气：“那您临走那句‘交代的话’，是真有啊？”
“真有什么，我一句都没说。”姜明薇道，“他嘱咐没嘱咐，他自己心里最清楚。不清楚的，才是最难受的。”
“那他要回头问您——‘我嘱咐你什么了’，您怎么办？”
“就说，嘱咐女儿好好养病，别叫母亲操心。”她道，“这十个字，谁也没法证伪。”
“……那夫人呢？夫人这会儿怕是坐不住了。”
“坐不住才好。”姜明薇在亭子边站住，“一个疑账，一个疑话。夫妻俩今晚这一炷香的功夫，够他们对账了，对不上的账。”
——
约莫一盏茶的工夫，采菱借口去门房讨热水，颠颠地跑了。回来的时候，脚步比去时还快。
“小姐！两桩！”她凑到跟前，声音压成气，“头一桩，外院账房的王先生，抱着三年的总账，进正房了！奴婢亲眼瞧见的，两大本，拿布包着！”
“第二桩。”
“第二桩，奴婢在门房，听福伯家的小子说，”采菱咽了口唾沫，“老爷方才随口问了一句，祠堂的钥匙，如今在谁手上。”
“怎么答的？”
“说是……管着祠堂洒扫的老周头那儿有一把，夫人的陪房刘嬷嬷那儿，也收着一把。”
姜明薇点点头。两把钥匙。族规的正本锁在祠堂，新简是从谁屋里抬出来的，那日她就记下了，钥匙这东西，跟账本一样，从不看是谁的，只看在谁手里。
“那位叔公，这会儿还在府里么？”
“早走了。不过老赵说，老爷刚打发人去下帖子，请三叔公‘过两日来吃酒’。”
好棋。当着钱氏查，是撕破脸；背着钱氏请族老吃酒，是从根上对账。这位父亲躲了半辈子，动起手来，倒知道往要害上招呼。
“记下来。”她转身往回走，“叔公几时来的、几时走的，老爷见谁、问什么，往后一笔一笔，都记。”
“哎！”采菱跟在后头，忽然又“咦”了一声，往远处一指，“小姐您瞧，福伯抱着个匣子，往祠堂那边去了，这大冷的天，祠堂里有什么好取的？”
“取账对简。”姜明薇拢了拢领口，脚下没停，“走吧，回去。”
“回去干嘛？”
“数药包。”她说，“往后一段日子，夫人怕是顾不上给咱们记账了。”
