药包数到第三遍，一包没多，一包没少。
夫人那头，是真顾不上她了。姜明薇把药包码回踏板，窗纸上还凝着霜色，采菱就从厨房那头回来了，进门先灌了半盏凉茶。
“小姐，两桩。”
“说。”
“头一桩，昨儿三叔公来吃酒，跟老爷关门喝了小一个时辰。今儿一早，福伯捧着祠堂那套老简出来，说是老爷要‘对一对’。对出什么没人知道，反正老爷一整天没出书房。夫人院里，值夜的丫头说，摔了一套茶盅。”
“第二桩。”
“第二桩怪。”采菱把声音压下来，“晌午，南边庄子捎了口信，管事亲自递的。说前儿庄上来了几个外乡人，自称贩粮的，问的话可不像买卖人——问地契如今在谁名下，问租子这些年谁收，还问，这庄子转没转过手。”
姜明薇拨炭的手停住了。
转没转过手。
“管事多了个心眼，跟他们聊粮价。您猜怎么着？几个‘贩粮的’支支吾吾，一句答不上来。管事不敢瞒，报了。老爷听完，把王先生又叫进去关了半个时辰，出来头一句话——问庄子这些年的租子，都进了谁的口袋。”
“问地契干嘛呀？买粮的只问斤两价钱。”
“所以说，人家不是买粮的。”
“那图什么呀？”
姜明薇没答。心里那道题已经摆开了：温家用不着绕这个弯，两家是换过庚帖的亲家，一张帖子就能问；夫人更用不着，账本就在她屋里；陛下的手要走衙门，军器监那样，一夜锁人，动静压不住。剩下不声不响、专盯契书来历的这一路：
墙外那几双眼睛的主人。
存疑。她起身：“换衣裳，出府。”
“这会儿？”
“瓜子没了。”她说，“顺道，听听街。”
炒货铺在街角，寒风卷着炒栗子的甜香满街跑。采菱在秤前挑挑拣拣，她占了临街的柜台，老位子。
斜对面墙根底下，立着两个人。一个是新面孔，站得笔直；另一个，青布小帽，肩膀松松垮垮，腮帮子一动一动。
嗑瓜子那位。倒是把瓜子嗑出瘾来了。
两人在墙根凑着头说话。街上过车，话音断成一截一截，飘进来的，恰好够一个竖着耳朵的人拼：
“……就这么个病秧子，值得两班倒？”
“……殿下的话。她递的每个字，一个不落，全报。”
“一个内宅姑娘，能递出什么话，”
“……温家叶家翻脸那回，你当是天上打雷劈的？”
新来的失声：“她的手笔？！”
“闭嘴。”
一挂骡车碾过去。等下一截话音钻出来，题目已经换了。
“……这府里到底什么章程，绕得人头晕。”
“……殿下比他们自己家里人，清楚。”
又过一挂车。
“……连田庄的底档都调齐了？”
“不该你问的。”
“那……先皇后娘娘旧物那话儿，到底有谱没谱……”
这回压得极低，偏偏落在两趟车间歇的空当里：
“这话也是你配问的？……找了，不是一年两年了。”
“……找着了？”
“殿下只说，不急。等，”
再一挂车碾过去，把那个“等”字后头的话，碾得干干净净。
再听见的，只剩公事了：“……你只管盯着她。护着还是看着，殿下没说，你也没见着我。”
“小姐？”采菱捧着两包瓜子回来，“奶油的、五香的，都要啊？”
“都要。”她付了钱，脸上还是那副懒洋洋的病容，“回吧，风大。”
回程车上，采菱一路盘算瓜子怎么分。她靠着车壁想的是另一件事——他们盯着她的嘴，防她说什么，从来没防过她的耳朵。
夜里，屋门闩死。烛暖烘着一方桌子，窗外寒风刮着枯枝，更漏敲了二更。采菱守在外间，里屋只剩她一个。
两包瓜子搁在灯下，她一粒没动。
把今日的话掰开了，一句一句钉。
贼，是他的人拿的。拿了必审，审出来的东西顺着往上走，贼的定钱，贼的雇主，雇主背后使的银子。银子从哪家柜上流出来，一查便知：宝盈号。柜上流过什么，她更清楚——娘那十六页里记得明明白白：两口箱，白玉如意，一口折了契的南边庄子。
所以他调田庄底档、打发人上庄子问地契问转手——他是在外头，一笔一笔，重新誊她娘那本账。两条线，走的是同一本账：一条缝在她夹袄里，一条攥在人家手上。
再往下钉：娘的信里写“先皇后旧物在你处”，他的人在外头找“先皇后旧物”，找了不是一年两年。这两句，对不上。要么他有一样、找的是另一样；要么娘的话压根没送到，认错了人；要么，那个“你”字，指的根本不是他。钉不死的，先挂着。
钉到最后，她低低笑了一声。
他哪里是看戏。他早坐到棋手的位置上去了。她上蹿下跳这些日子，撒米，递话，拆温叶的台，自以为蹲在岸上卖茶水，敢情这岸，也是人家圈的地。台上台下，连她嗑的瓜子，都是人家点过头的。
可是，棋手问话了。
问田庄，问旧物，问传闻。人缺什么，才问什么。他那张棋盘上有一个窟窿，窟窿的位置，缝在她肋下三寸。
“找了不是一年两年”的东西，满京城的线头死绝了，只剩一个活人，怀里揣着这本账。这就不叫筹码了，这叫命价。
那更要攥死。线头早晚捋到她袖口，与其等人来翻，不如抢在前头，什么时候给，给哪一页，怎么给，一个字一个字，得她说了算。说书的规矩：话不说满，扣子回回留。
她抽出经抄底下那沓草稿，翻到北城世子爷那一折，提笔要改，笔尖悬了悬。
先前写他是看客，写错了。可“世子爷家抄着满街底账”这一句落得，“找旧物”那一句，落不得，一个字都不能落。这笔顿了半晌，终究只添了两行：
「满街铺子的底账，他家早抄着一份。看戏的把瓜子壳吐进园子，园子也是他家的。」
「另：问出来的，都是缺的。他问什么，记什么。」
先皇后三个字，连草稿都没沾。它跟夹层里那行小字，挂在脑子里同一根钉子上，不见纸。
她朝妆台上望了一眼。琉璃罩底下那点润白，静悄悄的。内库的物件，落到一个八竿子打不着的病秧子头上，如今再看，哪是恩典，是圈地的界桩。她晨昏一炷香供了这些日子，倒像亲手给那根桩子培土。
三更前后，外间窸窣，采菱的脚步轻轻回来了。
“小姐，门房的灯还亮着呢。”
“这么晚，谁来了？”
“没人来，是温府下了帖子。”采菱声音压得低低的，“温家大爷请老爷明儿过府吃酒，帖子上说得客气，什么儿女亲家，该当叙叙。老爷还没回话。夫人那头刚得着信儿，正院的灯，这会儿也亮了。”
姜明薇坐了起来。
“大半夜的，温家递什么帖子啊？”
“府里越乱，人家越怕这桩亲事黄在乱账里。”她慢慢道，“这帖子不是请酒，是催婚书。门房里有个温府的外甥常来走动，府里这点乱子，温家知道得不比族里晚。”
“那老爷去是不去？”
“去不去，都是戏。”她数着指头，“老爷一台，夫人一台，温家一台，墙外头蹲着的，还有一台。四台戏，挤一个园子。”
“那咱们呢？”
“咱们？”黑暗里，她把灯芯掐了，“戏台上啊。早就在了。”
