琉璃罩掀开的那一刻，采菱的手抖了一下。
“小姐，真戴啊？”她压着嗓子，“供了这些日子，说摘就摘，回头府里问起来——”
“夫人礼佛，门都不出，谁问。”姜明薇对着镜子，把那支暖玉簪插进发髻，左右正了正，“空着手进东宫的门，像话么？正主赏的东西，见正主，得戴在头上。”
“那……里头缝着的那些呢？”采菱的声音低得几乎听不见。
“跟着走。”她套上见客的衣裳，外面裹了斗篷，“宫门口查的是匣子首饰，谁扒一个病秧子的夹袄。”
出门前，她给自己立了三条规矩：家常可以讲，只讲表皮；什么事先提病；书，一个字不接。
车进宫墙，寒风顺着帘子缝往里钻。角门外霜色没化，采菱只能候在这儿，一路叮嘱到她下车站定：“殿下问什么，您想好了再答。答不上就咳，咳总没错……”
“得嘞。”姜明薇应了，跟着引路的小内侍往里走。
书斋的门是冯忠开的，就是上回捧药盅那位掌事内侍，见了她，笑得一团和气：“姜小姐，殿下候着了。”
一进门，檀香一线，四壁都是书，清雅肃穆得连脚步声都轻了。窗边坐着个人，月白的衣裳，手里执一卷书，闻声抬眼，冲她笑了笑。
头一回，隔着屏风，她只听见声音；这一回，声音的主人坐在三步开外。原书里给这位的批语是“温润如玉”。她跪下去行礼，心里给作者记了一笔账：狗屁温润。那双眼睛从她脸上扫过去的时候，她后颈的汗毛齐刷刷立正，这不是看人的眼神，是掌柜的验货。
眼角还有一道余光：内间珠帘后立着个人影，从她进门到落座，一动没动。
“起来，坐。”太子放下书卷，“病，好些了？”
“回殿下，见好。大夫说开了春，就能利索。”
“上回隔着屏风，孤问过你，你娘病中都同什么人走动。”他语气闲闲的，像续一句家常，“你说记不清。这两日，可想起来了？”
进门头一句，就奔着她娘来。
“臣女努力想了。”她低下头，绞着帕子，想了半天，慢慢地说，“想起娘给臣女绣过一方帕子，绣的是缠枝的什么花。旁的……疼得厉害的日子，全是浑的。”
“帕子。”他笑了一下，“孤记下了。”
问旧事，不追，记账。她在心里也记下他这一笔。
“孤的人回来说，姜府近来热闹。”他呷了口茶，“孤在宫里闷。说说家常，给孤解闷。”
“回殿下……”她认真想了想，“府里也没什么热闹的。就是账房的对牌，短了三枚。”
“哦？”
“王先生说短三枚是天大的事。如今二门里领什么都要先去外院画押，前儿小厨房的早饭都晚了半个时辰，厨娘说，领捆柴都要画押。”她叹了口气，“臣女生了场病，头一回知道，府里吃口饭要走这么多道手续。”
“就这些？”
“还有……”她又努力想了想，“管钥匙的刘嬷嬷告了病。夫人也歇着，礼佛，不见人。”
“夫人为何礼佛？”
“夫人没说。”她声音低下去，“夫人如今见了臣女，不大说话。”
这句是真的。真假掺着卖，是她的老手艺。
“孤还听闻，姜小姐近来常出门。”太子道，“病见好，人就坐不住了？”
“大夫让走动的。买药，买书，顺道……买零嘴。”
“零嘴。”
冯忠上前添茶，末了，满脸的褶子拧成一团，把案角一个油浸浸的纸包往前推了推，跟满屋清雅格格不入，包口折着一个角。
“西市来的。”太子道，“尝尝？”
她的目光在纸包上停了半息。那包口折的手法，她认得。
得嘞。绕了一圈，摆上人家案头了。
她伸手拈了一粒，磕开，吃了，咽下去才抬头：“谢殿下。香的。”
“可还合口味？”
“回殿下，比街上的香。”
太子看了她一会儿，端起茶。认没认出来，他没看出来，她要的就是这个。
“温家呢。”他换了话头，“听闻温大爷原要年内迎娶，如今改口，‘从长计议’了。”
她绞着帕子，半晌，怯怯地抬头：“殿下……‘从长计议’，是什么意思呀？”
太子看着她。她就睁着一双病恹恹的眼睛，诚恳地等他答疑。
“……不急的意思。”
“哦。”她松了口气，“那正好。臣女这病，也急不得。”
屋里静了一小会儿，只有檀香烧着。
太子把书卷搁下了。
“满府的人都在争。”他慢慢道，“争对牌，争账，争一口气。姜小姐什么都不争——”他看着她，“你在等什么？”
她后颈的汗毛又立正了一回。这一问，直得不像他的路数。她垂下眼，认认真真想了想，像是被这道题难住了。
“回殿下……等病好。”
他不接话，就那么等着。
她只好自己把话续下去，声音越来越小：“府里闹的那些，臣女一个病秧子，帮不上忙，多一句嘴就是给侯府添是非。殿下赐过簪的人家，满京城都看着呢。臣女要是再闹出点什么，人家不说姜家的姑娘没规矩，要说……要说殿下的眼光。臣女想想，就害怕。”
说完，她把头埋得更低。
半晌没动静。她拿眼角偷偷一瞄，太子正看着她发间那支簪子。
“舍得摘下来了？”
供簪的事，府里丫头嚼的舌根，原来一路嚼进了东宫。她慌忙摸了摸发髻：“臣女想着，今日要见殿下，戴着……戴着才算数。平日在府里供着，是怕磕着碰着。殿下的东西，臣女不敢有闪失。”
“供着。”他把玩着茶盏盖，“孤这东西，在姜家倒比在东宫金贵。几时在孤这儿，享受过一炷香？”
“臣女惶恐——”
“惶恐什么？”他笑了一声，“回去接着供。别为了见孤，委屈了它。”
他重新拿起书卷，翻了两页，像是随口一问：“姜小姐念过书么？”
“病里念过几卷佛经。旁的……臣女只识得药方上的字。”
“《春秋》呢？”
“……回殿下，没有。”
“哦。”他点点头，眼睛还落在书上，念了一句，“‘多行不义，必自毙。’”顿了顿，抬眼看她，“后半句，姜小姐总该会背吧？”
后半句是“子姑待之”——您呐，就等着瞧。
她后背一层薄汗。他哪里是在问书。他是把她这两个月的账本摊开了，一个字一个字，念给她听。
她眨眨眼，满脸茫然，慢慢地答：“……回殿下，佛经上，没有这句。”
檀香灰无声落了一截。
太子看着她，看了很久很久，忽然笑了，合上书。
“是孤失言。姜小姐的经里，想必没有这些闲字。”
“……是。臣女愚钝。”
“愚钝有什么不好。”他把书搁回案上，“省心。”
“回去罢。”他说，“天冷。”
她起身行礼，退到门口，身后的声音又起：
“姜小姐。”
她回头。
太子拈起案上那个纸包，递给冯忠：“带上。孤赏的。”
“……臣女，谢殿下赏。”
门帘落下，书斋里静下来。
珠帘后头，阿寒转出来，单膝点地，一声没有。
“她方才，怕了么？”太子问。
阿寒摇头。
“一口‘药方’，咬得滴水不漏。”太子把袖袋里那截穗子拈出来，绕在指头上，转了两圈，“阿寒，你说，她这病，得几时才能好？”
这问题没打算要人答。阿寒跪着没动。
太子自己看着那截穗子，看了半晌，笑了一声。
“孤，等着。”
回程的车上，采菱憋了一路，终于凑过来：“小姐！殿下没为难您吧？都问什么了？”
“问了些家常。”
“就家常？您去了小两个时辰！”
“还赏了东西。”
采菱眼睛一亮：“赏的什么？金的？玉的？”
姜明薇把纸包从袖子里掏出来，搁进她手心。
采菱低头一看，愣了：“……瓜子？”
她掂了掂，更愣了：“怎么还轻了小半包……”
“嘘。”姜明薇阖上眼，靠回车壁，“御赐的。省着嗑。”
