“道歉宴？”
采菱从外院回来，把帖子往桌上一拍：“鸟的窝都馊透倒掉这么多天了，他倒想起赔罪来了。帖子写得还怪好听——‘梅墅谢罪，兼邀春集’。我看是黄鼠狼给鸡拜年！”
“念念。”
她拿腔拿调地念。温公子在帖子里把自己写得情真意切：前番“言语唐突，实属误会”，如今春色正好，于别院设宴，邀各家子弟姑娘赏梅聚会，给侯府和二小姐“当众赔礼”。
“满京城的人都请了，”采菱数着名单，“十五家。他这是摆明了要当着全京城的面，把‘未婚妻’三个字重新钉您身上。”
“还有呢？老爷怎么说？”
“老爷在书房跟王先生对账，叫管家传话。”采菱清清嗓子，学着管事的腔调，“去。少说话，多看。若逼问婚期，就回——‘从长计议’。”
姜明薇差点笑出声。这四个字是温家自己撂在门房的话，如今原样奉还，一个字都不用改。账没对完，爹还不想跟温家翻脸，脸面得撑着，撑着，就得有人去赴这场鸿门宴。
“回话，明儿准到。”
“小姐真去啊？”
“白吃一顿席面，为什么不去。”她拨了拨炭盆，“把那件半旧的银灰斗篷找出来。气色再坏三分。”
温家别院在城东，天阴着，春寒里裹着一点微暖。院里那几株老梅开到末期，风一过落一地，墙边几棵柳树倒精神，柳芽一串串挂着，衬着满院新绿的席面。
温公子亲自迎到二门外。
“未婚妻到了，”他这一嗓子，半院子人都听见了。他上前要伸手扶，姜明薇往采菱那边一靠：“身子弱，扶丫鬟惯了。”
“无妨无妨。”温公子笑容不减，一路引着人往里走，嗓门始终压不下来，“诸位不知道，明薇妹妹七岁上，还亲手给我绣过一枚香囊。这些年，我贴身带着，一日不敢离。”
席间一片“啧啧”。圆脸姑娘坐在斜对面，眼睛瞪得溜圆。
姜明薇慢慢落座，认真地问：“温公子，那香囊绣的什么花样？”
“……海棠。”
“这就怪了。”她眨眨眼，“我从没学过针线。当年教我绣花的嬷嬷，还没到我开蒙，就叫病给拖没了。我统就会缝个枕头口。”
席上静了一瞬。
“那温公子贴身揣的，是谁绣的海棠呀？”圆脸姑娘脱口就问。
满座笑出声。温公子脸上红了一块，摆手道：“年深日久，许是我记岔了。”
酒过一巡，他站起来，端着杯子，冲满席朗声道：“有件事，趁今日众位都在，我一并谢罪。明薇妹妹母亲留下几封旧信，一直搁在她一个姑娘家手里。孤身在闺中，万一有个闪失，或是叫有心人拿去胡乱编排，如何对得起亡人？我意已决，这几封信，交我收着，往后我们是一家子，你的事就是我的事。”
话说得漂亮，满席点头。
姜明薇不接这句，忽然扬声道：“对了！温家的燕窝，我一直没谢呢！”
温公子一愣：“妹妹有心了，”
“就是可惜了。”她一脸惋惜，“我病着，不敢乱补，供了九天，馊透了，只好倒了。温公子的心意，我记在心里。”
席上又笑。九天的燕窝，这心意馊得有点快。温公子端着杯子，讪讪坐下，隔了两巡，又凑近半步压低声：“妹妹，方才说的信，”
“温公子方才说，”她接得不紧不慢，声音不大不小，恰好半席都听得清，“我的事就是温公子的事？”
“正是。”
“那我倒想请教了。”她端起茶盏，像是随口一问，“前些日子，温公子向我叶家打听我家的盐引，那算我的事，还是算温公子自己的事？”
温公子的手停在半空。
满席的笑声齐齐断了。
“什……什么盐引？”他的嗓子劈了一下，“妹妹这是听谁胡说的！”
“我记岔了？”她捂了捂额头，声音更低，怯生生的，“可传话的人说得真真的。温公子问的是我家的盐引，偏不去我家门口问，反倒上叶家的门去问。我在床上躺了半宿，也没想明白这一节。”
没人接话，可满席的眼睛都在温公子脸上。
圆脸姑娘小声跟她旁边的人嘀咕：“叶家……就是那位当众求殿下掌眼的叶姑娘家里……”
温公子额角见了汗：“一派胡言！一个病了两年的人，脑子都听坏了，满口，”
“哎，温公子说得对。”姜明薇立刻点头，一脸诚恳，“我这脑子自打病了就是这样的，听来的话，一半真一半假。公子千万别往心里去，我往后再听见什么，烂在肚子里，一个字也不说了。”
这一退，比进还狠。席间嗡嗡的议论压都压不住。温公子身边一个相熟的公子哥儿挤眉弄眼：“温兄，这‘盐引’，到底是个什么讲究啊？”
“家事！没什么家事！”温公子一仰脖把杯中酒干了，转脸还想撑住场面，扬声道，“不说这个，今日既然众位都在，婚期的事，我正要请两家长辈，”
“我爹说了，”姜明薇福身，答得端端正正，“从长计议。”
温公子举着杯子，僵在原处。
他自己撂在侯府门房的那四个字，转了一个冬天，今日当着满京城的年轻人体面地回来了。席角不知谁没绷住，“噗”了一声。
散席，温公子一路送到二门，脸上还挂着笑，落她半步，声音压得只有两个人听得见：
“姜明薇，别给脸不要脸。你手里那些东西，早晚是我的。你们姜家如今什么光景，你掂量不清？”
姜明薇脚步没停，声音也压下来了，平平的：
“温公子威胁人之前，先管好自家账房。连夜烧纸，隔着半座城都传到我耳朵里了。”她抬眼看他，“账这个东西，烧干净了，就只剩灰了。”
温公子的脸，唰地白了。
“多谢款待。”她福了福身，上了车。
“我的老天爷！”车一动，采菱就炸了，“您看见没有！他那个脸色！跟叫人当众扒了裤子似的！”
“看见了。”姜明薇靠着车壁，“采菱，记一笔——盐引，叶家的门，温彦。再记一笔，他如今是急的。满京城抬着脸面的人，肯当众说‘谢罪’，都是急的。”
“急了会咬人吧？”
“急了会跳墙。”她看着车帘外掠过的新绿，“不过跳墙的人，脚下没根。他自己会摔。”
“那句话……您怎么知道他去叶家问盐引的？”
“我不知道。”她说，“我编的。”
采菱张着嘴，半天没合上：“编、编的？万一他真没问呢？”
“他那个脸色，你没看见？”姜明薇打了个哈欠，“脸不会编。他问了，还不止问了一回。往后温家跟叶家，该互相猜是谁走漏的了。”
车帘外，天阴得更沉了。
入夜，采菱端着热水进来，一连气报了两桩。
“头一桩，今日席上有个叶家的婆子，没进门，就在墙外花荫里站了半晌，席还没散人就走了，走得飞快。第二桩，刚才外院传话，温公子散了席没回家，径直去了叶府，在人家门口站了小半个时辰，叶家的门，没开。”
“叶家的门没开。”姜明薇把这两桩并在一处，慢慢笑了，“好。让他们关着门猜去。”
采菱吹了灯，轻手轻脚退出去。
屋里静下来。她没瞧见的是——同一个时辰，温家别院对街的巷口，一条影子在暮色里立了整整一个下午，比席上任何一位客人都走得早。
