第二日一早，东宫的帖子进了二门，钱氏亲自送过来的。
“二丫头，天大的脸面。”帖子往桌上一搁，钱氏笑得慈眉善目，“赏花宴的名单是殿下亲自圈的，点了咱们侯府。阖京城的姑娘挤破头都进不去，你病好之后还没在贵人跟前露过面，正好，去去晦气。”
“全凭母亲做主。”姜明薇垂眼应了。
钱氏又叮嘱了一堆“要稳重”“别失了分寸”，心满意足地走了。采菱关上门，压着嗓子：“小姐，奴婢怎么瞧着，夫人恨不得您去？”
“巴不得。”姜明薇拿起帖子，“‘痴恋东宫’那笔旧账想翻账，天底下还有比东宫赏花宴更合适的台子吗？我一露面，旧谣言自己就会长腿。”
“那……咱称病？”
“帖子都下到二门了，驳东宫的脸，回头是更大的罪。”她把帖子收进匣子，“再说，我也想看看他。”
“他？”
“殿下。”姜明薇道，“病好这几个月，我规矩得体，大门不出。换我是他，也得琢磨琢磨，这人怎么突然换了副活法。”
原书里，这位可是端着主角光环登场的男主。眼下成了头一个伸手来试她底细的人。
“记着，”她嘱咐采菱，“多听少说，谁搭话都是‘身子刚好，受不得热闹’。你跟紧我，可东宫要拦你，别争。”
“得嘞。”
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转天午后，东宫后苑。
暖日当头，满园花开得正繁，微风一过，香气能推人一个趔趄。贵女们三三两两赏着牡丹，姜明薇挑了个不前不后的位置站着，茶浅浅地抿。
路过水榭时，身后有说话声压低了往她耳朵里钻，“就是她？”“嘘……”
一个穿石榴红褙子的姑娘迎面拦过来，是王侍郎家的三姑娘，姨母嫁在温家。她笑着福了半礼：“这位就是姜二妹妹吧？久仰。听说妹妹从前最爱热闹，上元夜的灯，能站着看一整宿呢。”
四下静了，好几双眼睛亮起来。
姜明薇还了一礼，声音平平：“让姐姐见笑。那夜雨太大，灯看不成，光剩站着了。”
人群里有人没绷住，“噗”一声笑出来。王三姑娘脸上一红，讪讪让开了。
采菱还想跟上去理论，被姜明薇一个眼色摁住。刚走出两步，一个绿袍内侍躬身拦在道中：“姜二小姐，殿下有请，后苑静处观花。”
满园的目光“唰”地全过来了。窃窃声立马起来，她听见半句“……果然又……”，后头的被风揉碎了。
采菱要跟，内侍一抬手：“姑娘留步，东宫的规矩。”
姜明薇回头冲采菱点了点头，独自跟着走了。
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拐过一带回廊，人声一下远了。
小院里没什么人，就暖房前摆着几盆花，其中一盆开着白梅。廊柱影子里立着个青灰短打的人，从头到尾一动不动，一双眼睛却不离她身上了。
太子背手站在那盆梅跟前，听见脚步也不回头。
“姜小姐倒是肯来。”他说，“孤还当你不肯，看来是小瞧你了？”
“殿下相召，臣女不敢辞。”
“不敢。”他把这两个字念了一遍，“孤今日见的人，个个都说不敢。就你这声不敢，听着最不怕。”
他抬手，从枝上折下一小枝白梅，递过来。
“给你。这梅与你倒像，看着柔，骨里硬。”
姜明薇双手接了：“臣女谢殿下赏。”
“赏？”他这才转过身。春光照在脸上，人笑得温润，眼里却没什么温度，“孤不过是折都折了。”
“满园的牡丹人人夸，偏这一盆，春都深了才开，昨日还被人笑‘开错了时令’。”他看着她，“姜小姐懂花么？你说，是它错了，还是笑它的人错了？”
姜明薇心里门儿清，这是个套。她声音放稳：“回殿下，臣女不懂花。只听说它是岭南来的，岭南春深花才开，按它自己的日子，它没开错。”
院里静了一瞬。
“按它自己的日子。”太子把这几个字咂摸了一遍，笑意深了些，“好。孤今日听了一下午‘国色天香’，就这句有意思。”
他踱了两步，状似随意：“听说你去岁冬里，大病一场？”
“劳殿下垂问，已大安。”
“大安。”他点点头，“病好之后，外头都说你换了个人。从前爱热闹的，如今大门不出；从前的许多事，如今一件不做了。人真能病一场，就换了芯子？”
“人是没换。”姜明薇垂首，“只是烧糊涂那几日，把从前想不明白的想明白了，身子是自己的，名声也是自己的，糟践一回，没了就是没了。”
“想明白的，就这些？没有旁的？”
“旁的不敢想。想多了，又是病。”
太子笑出了声：“好一个‘想多了又是病’。”
笑意一收，他忽然道：“孤再问句闲话。姜小姐自幼长在侯府，这些年，可曾觉得，何处不对？”
风从墙那头过来，花枝晃了晃。
“臣女愚钝。”她把那枝梅抱得端正了些，“只知侯府便是家。家里纵有不如意，也是家事，不敢拿来说。”
“家事。”太子看了她一会儿，“姜小姐护短，倒是快。”
他转回身去看花，语气松松的：“那换个问法。你生母的事，侯府同你说得清楚么？”
姜明薇后背绷直了半分，又松开。妆匣最底下那张族谱残页，母亲名下那行后来添的小注，在脑子里闪了一下。
“母亲早逝，臣女年幼，不敢多问。”
“不敢多问。”他重复了一遍，“也对。问了，侯府未必答得上来；答上来的，也未必是真话。”
“殿下这话，臣女听不懂。”
“听不懂就对了。孤方才那些，不过是随口一问，随口的话，姜小姐句句当真？”
“殿下的话，臣女不敢不当真。”
“当真好。”他“嗯”了一声，“当真的人，活得长。”
姜明薇捏着梅枝，指节悄悄收紧了。她行了个礼：“殿下若无吩咐，臣女告退。”
“急什么。”太子没回头，“临走，孤再问你一桩旧事。去岁三月初三，曲江春宴，外头传得热闹极了。孤那日才喝两盏，什么都记得，偏想不起你穿了什么衣裳。你说，该信外头的嘴，还是孤的眼睛？”
旧信里那行“他们要我爱他，我不肯便罚”，在她耳边过了一遍。她声音放得更稳：
“臣女那日抱恙，未曾赴宴。外头怎么传，臣女百口莫辩。至于殿下信什么，殿下那日自己看见什么，殿下心里最清楚。”
好一会儿，身后传来一声很轻的笑。
“去吧。”太子道，“梅拿稳了。但愿下回孤再问你生母的事，你还是这句‘不敢多问’。”
姜明薇行礼退出。走到廊下拐角，她没忍住回头看了一眼，太子立在花前没动，倒是廊柱影子里那个青灰衣裳的人，正抬眼看她。
四目相对一瞬，那人的眼神平平的，像在看一件东西。
她收回视线，脚步没停。
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人走远了，太子还盯着那盆白梅。
“阿寒。”
廊下影子一晃，青灰衣裳的人无声无息落在他身后半步，单膝点地。
“两件事。”太子拿起银剪子，慢条斯理修着花枝，“头一件，永宁侯府二小姐去岁那场病，请的大夫、用的方子、煎药的婆子，一样一样，给孤挖出来。”
咔的一声，剪落一枝。
“第二件，她的生母。从当年进侯府那年起，一笔一笔，给孤捋清楚。”
阿寒领了命，起身时轻得没有一点声响。
“还有。”太子忽然又叫住他，捏着剪子想了想，“她今日答了孤十来句话，句句张口就来，只有一句，慢了半拍，慢的那句，是孤问她生母。往后这种地方，你替孤记着。她越慢的地方，越有东西。”
阿寒点了下头，退出去了。
太子低下头，把银剪子合上了。
