采菱掀帘进来，嗓子都变了调：“小姐！老侯爷，老侯爷进院子了，直奔堂屋去！”
姜明薇抄经的笔一顿：“你没看错？”
“错不了！奴婢进府六年，头一回见他进二门。”
堂屋里，老侯爷坐在客位上，手边的茶一口没动，见她进来，先叹了口气。
“二丫头，温家那小子来了，在前厅坐着。”
“温公子登门，父亲陪着就是，怎么寻到我这里来了。”
“陪不住喽。”老侯爷搓着手，“他如今是官身，拜帖都拿官衔落的名目。一开口，就要把婚期定在五月。”
“定就定，慌什么。”
“还有后半截。”老侯爷压低声音，“他要你名下的产业先行造册立契，写进婚书里，人还没过门，契先立过去。”
“嫁妆立契，历来是亲迎那日的事。温家读书人家，不会不懂这规矩。他这么急，必有缘故。”
“缘故在郑尚书身上。”老侯爷左右看看，声音压得几乎听不见，“礼部郑循，郑大人，如今奉旨清核各府袭爵旧档。咱们家二十年前袭爵那一档，卷宗里短着半页手续，当年，是郑大人抬的手。”
“明白了。”姜明薇给他续上茶，“温家的意思是：结亲、立契，把侯府绑上郑家的船，那半页手续自然有人续上。若不肯，旧档翻出来，爵位悬了。”
“就是这个话！他没明说，可句句是这个话！”老侯爷一拍大腿，“你母亲不敢见温家的人，说这满府上下，如今只有你能跟那位周旋。二丫头，你就走一趟吧。”
姜明薇心里冷笑。钱氏哪里是不敢见，是不能见，产业立了契，就是从她公中割肉；可郑家又开罪不起。把她推出去，谈成了，肉是温家叼走的；谈崩了，罪是二丫头惹的，横竖烧不着自己。
“我去。”她说，“父亲先回去陪着，就说我大病初愈，收拾收拾就来。再把库里近二十年的旧账取来，他不是要造册吗，我给他造个明白。”
老侯爷如蒙大赦，起身就走。
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回里间，她开了妆匣底层，取出那份朝堂密信的抄录。
“采菱，磨墨。再翻张旧黄纸来，母亲信笺里没使完的那种。”
纸铺开，她照着抄录最要紧的那几行，用最板的字一笔一笔描下来，又拿浓墨把前后涂死，只留中间一句。描完蘸冷茶洒了洒，拢着炉灰吸干。
「□□年三月……玉牒已由郑循改讫……勿泄。」
晾干了，夹进母亲那本旧陪嫁册里。
“这是画的什么？”
“一张能让温公子嗓子眼发紧的纸。走。”
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前厅里，温彦一身酱色圆领常服，料子是新的，坐姿也是新的，从前在侯府他坐半个屁股，如今整个人陷在椅子里，跟量过尺寸似的。
见她进来，他起身，笑得熨帖：“明薇。大安了？前儿听说你在叶家赏个花，赏到水里去了，温某惦记得很。”
“劳温公子惦记。春水浅，不算事。”
“听闻众人都咬定，是叶姑娘推的？”
“表姐一时失手罢了。”姜明薇垂着眼，“偏满园子的人都非这么说，我一个落水的都劝不住。袖子都撕了半尺，表姐也是，扶人哪有用那么大劲的。”
温彦端茶的手停了一瞬。
她也不绕：“婚期的事，父母之命，明薇不置喙。听闻温公子要产业先行立契？”
“正是。”温彦放下茶盏，“非是温某多事。听闻侯府上月点验库房，账目上有些含糊。你名下的产业没个明契傍身，将来过到温家名下，也是笔糊涂账。早立契，早干净。”
老侯爷脸色一变：“账目含糊？谁说的，”
“侯爷。”温彦笑着打断，“坊间的话，听一半留一半。温某提这句，是替两家里外省事。”他顿了顿，慢悠悠补上半句，“再说，郑大人清核旧档，一日紧似一日。有些事，赶早不赶晚。”
话音没落，采菱带着两个小丫头把账册捧进来，一摞半人高，搁在案上砰砰响。
“温公子要账，我把近二十年的旧账全取来了。”姜明薇起身，一本一本翻给他看，“西郊田庄两处，东市铺面三间，南边茶山的股子，都在这儿。这本最旧，是我母亲当年的陪嫁册，立契要照旧例，得翻母亲的底。”
旧册子一抖，一页纸从里头滑出来，打着旋落在温彦脚边。
他俯身拾起，随手一扫，脸上的笑，就那么停住了。
纸上前后两大团浓墨，中间孤零零一行字，墨色发沉。
他捏着那页纸，捏了足有三息，才慢慢直起腰：“这纸，哪来的？”
“夹在母亲陪嫁册里的。”姜明薇眨眨眼，“怎么，温公子识得？”
“……玉牒是皇家的谱。”温彦的嗓子干了一下，“郑——”
“哎，对了。”她一拍手，转头看老侯爷，“父亲，温公子方才不是说，郑大人奉旨清核各府旧档吗？这纸上写着‘玉牒’，还有郑大人的名讳，要不把这纸给郑大人送去，请他老人家掌掌眼，看算不算他要清的旧档？”
“不必！”温彦脱口而出，快得满厅的人都愣了。
他咳了一声，把纸往桌上一按：“来路不明的纸，惊动郑大人做什么。徒惹是非。”
“来路不明？”姜明薇笑了一下，“是母亲的东西，怎么叫来路不明呢。”
“令堂去得早，这纸夹在册子里不知多少年，谁说得清真伪。”温彦盯着她，“依温某看，烧了干净。”
“烧了？”她拈起那页纸，对着光看了看，“万一……是真的呢。”
后半句没说，就搁下了。
厅里静得能听见廊下雀儿叫。老侯爷看看闺女，又看看女婿，一头雾水，只一个劲儿使眼色。
温彦端起凉透的茶灌了一大口，再开口，调子全变了：“婚期的事……不急。五月也好，改年也好，从长计议。”
“郑大人那边，”老侯爷小心翼翼。
“侯爷宽心。”温彦起身，掸了掸衣摆，“清档的事，多半是底下人嚼舌根，晚辈再没听着什么风声。”
走到厅门口，他停住，没回头：“这纸，除了你，还有谁见过？”
“母亲的旧物，先前一直堆在库房，进来出去多少人，妾身哪数得清。”
温彦的背影僵了僵，快步出了厅。温安在门外候着，小跑着才跟上。
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送完人，老侯爷回来转了两圈：“二丫头，方才那纸……”
“一张废纸。”
“废纸能把温家小子吓成这样？”
“那就不是纸的事，是名字的事。”姜明薇把账册摞齐，“父亲只记一件事：温家再提立契，就说账还没造完。别的少打听，打听了睡不着。”
老侯爷张了张嘴，到底没敢问，念了声佛走了。
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晚上，采菱替她换手心的药，落水那日剌的口子已经结痂了，一边忍不住：“小姐，奴婢糊涂了。温家不是撒银子收您的旧话，一门心思要退亲吗？怎么这会儿又上赶着娶了？”
“退亲，是因为侯府的产业他们瞧不上，我是累赘。”姜明薇看着烛火，“可‘库房短了一箱契纸’那句话进了他耳朵，账目含糊，产业在动，他等不得了。先催婚，先立契，人娶进门，产业就姓温了。至于名声那笔旧账，关起门来再算不迟。再者，东宫赏花宴那点风声还没散，殿下‘单独召见’过的姑娘，他这种人不会白放着，是要拿去郑家吹嘘的物件。”
“好家伙，打的是这个算盘。”
“急就急在这儿。偏他这份急，一半还是我上个月亲手喂出去的。”她笑了一声，“自己点的火，自己拆，不亏。”
“那郑尚书要是知道这纸……”
“温彦不敢说。”姜明薇道，“纸是假的，他拿张假纸去搅郑循的心，前程当场就完；是真的，他更不敢，头一个被问的就是：你从哪儿知道的？你想干什么？他只要还想在郑家门下走动，今天看见的就得烂在肚子里。不能问，不能说，也不能动，这才叫锁。”
采菱倒吸一口气，刚要说话，又想起一桩：“对了小姐，后门婆子说，街口修鞋的，今儿开张了。”
“开张了？”
“头一桩生意，给温家车夫钉的鞋掌。钉完了还拉着人家问，府上二小姐近来常出门吗，都上哪儿去。”
姜明薇捻着药棉的手停了停。
“得，全记我账上了。”她把药棉丢进簸箕，“打明儿起，我的行程头天报给门房，出门走正门，车马旗号一样不落，让全街都瞧得见。看得见的，他就不费劲查；他费劲想查的，咱们一步也不能叫他瞧见。”
“那这页纸呢？”
“裹上。”她把那页残纸推过去，“油纸，三层的裹法，你熟。”
