“小姐，顺义行的信儿。”采菱进门就反手带门，嗓子压到最低，“老掌柜说，昨儿傍晚，真有人去了。”
“什么长相？”
“管事打扮，四十来岁，脸是常年在外头跑出来的黑。进门不绕弯，张口就问前年冬月往西去的那趟长途，出手就是五两。”
“老掌柜怎么答的？”
“照您教的：车到云安就散了伙，赶车的早辞了，别的记不得了。那位爷听完没恼，又搁下十两，留了句话——‘往后再有人来问，也这么答。’”
姜明薇把字条凑到烛上：“五两买话，十两买‘记不得了’。”
“这是什么路数？又查又封口。”
“路数清楚得很。那晚殿下问完‘姓秦’，第二日人就蹲到车行口上了。查，是他要的；封口，是不想叫旁人跟着查。这条线，人家要独吞。”她看着字条烧透，“给老掌柜回句话：往后谁来打听，一律‘记不得了’；可要是有人来雇车，生面孔、长途、往西，照样报东市锦绣庄。”
“得嘞。打听的是一套，雇车的是另一套，老掌柜两头钱都收，两头事都不办死，这位是个人精。”
烧完字条，她没让采菱走：“再盘一盘温彦。那天堂上，我那页纸摊开，他脸上那一下，你记得么？”
“记得，白得跟纸似的。”
“我原先当他是怕——攀附郑家的事见了光，怕前程。”姜明薇摇头，“这两日越想越不对。我那页纸，是照着密室真信描的，统共露了一句‘玉牒已由郑循改讫’。一个不知情的人，看见‘玉牒’两个字，头一样该懵，第二样该问这纸打哪儿来。他问了，可问完紧跟一句‘烧了干净’。采菱，他不是吓的，他是认得。他在这个局里，泡的年头不短。”
“那怎么办？”
“上回进那地方，我只抄了最要紧的几页，满墙的匣子，大半没动过。今夜再去一趟。”她起身，“九月婚期悬在头顶上，光吓唬不管用了，我得攥点真能钉死他的东西。”
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二更的梆子敲过，祠堂东跨院里，看祠堂的老蔡头鼾声隔着两道门都听得见。
采菱守在夹道口。姜明薇提着罩灯进了东次间，先夫人牌位前的长明灯只剩豆大一点。她在供桌后蹲下，摸到第三块砖缝里的小孔，从发间拔下那支暖玉簪，簪尾插进去，旋了半圈。
砖后一声轻响，暗门开了。
这地方她来过一回。七八级台阶下去，丈许见方一间暗室，北墙一排格子，烛一点起来，尘封味呛人。她先查记号，上回走时，她在下排第三格的格角搭了半根扫帚苗，此刻原样搭着，灰上没有一个新指印。
常年没人来。她放了半个心。
上回抄的，是下排第三格里与郑循一线的往来。这一夜她从下排头一格起，一格一格过。账册、地契、几匣节庆往来的场面信，都是侯府见不得光却也不致命的底。开到下排西数第二格，她的手停了。
一匣信，几十封，信皮不具名。可那笔字她认得——定亲这些年，温彦年节下的帖子，原身攒了一匣子，笔笔都是这个字。
她从头翻，多是场面话。抽出其中四封，凑到烛下。
头一封最早，纸色黄透了，日子是定亲那年冬月。
「世叔大人台启：姻事蒙尊府俯允，家父甚慰。妆奁册既在尊府封存，彦斗胆乞世叔先造清册一分，送温府核验，免他日两家为簿册生嫌。」
定亲头一个月，先惦记造册核验。她低声道：“好一位痴情公子。”
第二封，去岁三月。
「世叔大人台启：外间议论渐起，正合前议，不必抑之。姜氏女处，药石调停，悉依原方，勿使清醒。俟秋后依计成礼，则百事可定。」
她捏着这页纸，很久没动。
外间议论，正合前议。去岁三月，正是“痴恋东宫”满城传的时候，原身旧信也是那个月写的：他们要我爱他，我不肯，便罚。
罚，原来就是这么罚的。一里一外，汤药一天一天灌，话一夜一夜传，把一个不肯的人，灌成传成“疯”的。灌到秋后，依计成礼——好一个百事可定。
她把信纸抚平，抚了两遍，收进袖袋。
第三封，前年冬月。
「世叔大人台启：秦媪之事，幸世叔决断，趁夜遣出，不算走漏。唯媪随行有樟木一具，先姜氏旧物，干系非小。追之恐惹眼，不追恐留患。彦愚见，与其追，不如托沿路相熟的，送她一程——送远些，远到回不来。」
她后背一寸一寸凉上来。
前年冬月，正是秦嬷嬷雇骡车出西门的日子。她原先只当嬷嬷是自己走得急，如今看，那不是走，是被“送”，报假名，出西门，过渡口改道，一步一步，往“回不来”的地方送。
可后头的事对不上：周成去年秋里回京雇过一趟轻车。一个执行“送人”的，事成之后该躲得比谁都远，他反倒大摇大摆回来？要么那一程没送成，要么半道上，有人察觉了，跑了。
第四封不是信，是碎的。七八片残纸，蛀得厉害，边角还有整整齐齐的旧撕痕。字不是温彦的，笔锋老辣得多。她把碎片在匣盖上拼：
「……郑公之意，不在姜氏，在东宫。姜氏女不过饵耳，饵成之日……」
往下蛀空一大片，捡得着的只剩零星：「……牒……」「……勿使郑公独知……」
饵。她盯着这个字。婚约是绳，拴住侯府；舆论是网，罩住原身；药是缰。一整套家伙什，全是给这个饵配的。至于饵下进水里钓的是谁、几时收竿，纸上没有，她也不打算今夜就想明白。
她把四封信收进怀里，其余原样码回，匣子推回格中，扫帚苗重新搭好。临走前，举着烛把北墙的格子从东到西又照了一遍。
最上排东北角，那格是空的。
灰上有个四四方方的印子，比底下那些匣底小一圈，印子里的灰比旁边厚，匣子拿走，不是一年两年的事了。她把烛凑近，印子右上角的浮灰里，压着半枚指印，斜的，同样旧。
有人比她早来过，拿走了一匣东西，拿得很早。
她盯着那半枚指印看了两息，吹熄烛，退出去，暗门在身后合拢。
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回到房里，采菱把炭盆拢好。她把四封信摆上桌，从头讲了一遍。讲到第二封，采菱脸都白了。
“药？！他们给小姐灌药？！那不是病，那是，”采菱一巴掌拍在自己腿上，“天杀的！这是人干的事吗！”
“所以那场‘病’，好得那么干净利索。”姜明薇声音平平的，“药停了，人自然就‘清醒’了。他们灌一年没灌成的事，倒叫我捡了个现成。”
“亏他下得去手！人家小姐那时候还一门心思……”
“他下得去。”她抽出第三封，“再听这封。‘送她一程，送远些，远到回不来’，说的是秦嬷嬷。”
采菱凑着烛光看完，腿肚子直转筋：“我的娘……嬷嬷前年那趟车，是去送死的？”
“要么去送死，要么半道察觉，跑了。我赌后头这个。”姜明薇道，“周成去年秋里回京雇轻车，办完差的人才敢露头。人活着，就藏在西边哪个县。”
“那咱们快找啊！可车行叫东宫封了口……”
“车行的嘴封了，腿没封。我留了暗号，周成再去顺义行，老掌柜当晚就往锦绣庄递信。眼下是等，等东宫别把人先摸走。殿下那晚说，找着了，先告诉他。”她顿了顿，“这话，我只当没听见。”
“万一人家先找着呢？”
“他要知道的太多了，我才知道一点点。谁先见着嬷嬷，谁就先听嬷嬷的开场白。”她把信收拢，“两封锁妆匣底下。剩这个，”
她拈起那几片残纸，抽出一卷抄了一半的经，翻到中段，一片一片夹进去。抄了三个多月的经卷，外人来了，只看头一页。
“还有个事。”她忽然道，“那屋里原先不止这些匣子。最上头一格是空的，灰上留着匣底印儿——有人早我不知多少年，拿走了一匣。”
采菱手里的烛差点脱手：“谁啊？！”
“不知道。指印是旧的。所以那屋里剩下的每一张纸，都可能是人家挑完、留给后来人看的。今晚这四封，你也只当没见过。”
“得嘞，奴婢天生记性差。”
采菱收拾桌子去了。姜明薇又把残纸抽出来，在灯下重新拼了一遍。还是那几句，蛀掉的地方拼不出。
只有最小的一片，指甲盖大，上头孤零零一个字。她先前扫过去了，这回捏起来对着灯细看。
“采菱。”
采菱凑过来，眯眼认了半天：“这是个……‘嗣’？”
“嗯。”她把那片纸翻过来，又翻回去。玉牒，记的就是嗣。族谱残页上，母亲名下后来添的那行小注，用的也是这个字。
“啥意思啊小姐？”
“不知道。”她把那片纸单独收进袖袋，没跟别的搁在一处，吹了灯，“睡吧。”
“您不琢磨了？”
“琢磨。”黑暗里她的声音听不出起伏，“躺着琢磨。”
