“小姐，真就这么进去？”采菱隔着车帘缝往外瞄，“温家这别院黑灯瞎火，统共门上挂两个灯笼，瞅着瘆人。”
“人少，才好说话。”姜明薇把袖袋里的东西最后按了一遍。油纸包一个，里头三封信；另一个薄些，是口供的抄件。
“外头交给你。一个时辰我没出来，你就去叩门，喊夫人急病，接小姐回府。”
“真病啊？”
“病是你喊的，人是我接的。门一乱，我就出来了。”
“得嘞。”采菱应了，还是不踏实，“可您单枪匹马……真谈崩了怎么办？”
“崩不了。今夜我不是去打架的，是去递台阶的，他踩不踩，随他。”
前头的事，车上又对了一遍。昨儿晌午，礼部文书到府：核档重启，侯府袭爵旧档缺的那半页手续，着老侯爷十日内到部回话。老侯爷跑了一整天，郑党那几家的门，一家没开。夜里温家递了话：九月的日子定下来，两家结了亲，自有人在郑大人跟前替姜家转圜。
晌午她去尚书府吃了那盏茶。叶柔嘉比哪回都热络，她就顺着演，问的全是“退了亲，侯府是不是就要出事”。回府跟父亲说：日子我去定。老侯爷眼圈都红了，连说三声好。
马车停了。温安亲自打着灯笼出来，照见来人，灯笼差点脱手：“姜、姜小姐？”
“求见温公子。就说，九月的日子，姜家来定了。”
温安脸上的惊，一层一层变成喜，主子交代的事，今夜应验了。他哈着腰把人往里让，脚步都是飘的。
书房烛火通明。温彦换过了衣裳，亲手斟茶。温安把她让进门，就退出去带上了门。
“夜里来，是怕白日人多口杂？”他把茶推过来，“也好，省得外人嚼舌。明薇，坐。”
“公子客气。”
“昨儿礼部的文书，侯爷看过了吧。”他不紧不慢，“郑大人病好了，记性也好了，头一件事就是捡起核档的差事。二十年前那半页手续，他记得清楚得很。侯爷昨儿跑了四家的门，一家没开，是吧？”
“门开了。人没见着。”
温彦笑了：“想明白就好。这门亲，从前是温家催，往后是姜家请。这话难听，可事实如此。柔嘉晌午递了信，说你在她那儿坐了一个时辰，问来问去，全是‘退了亲侯府怎么办’。”他呷了口茶，“怕了就好。怕了，才谈得成。”
“公子既都替我想周全了，”姜明薇把茶盏搁下，“我也带了几样东西，请公子掌掌眼。”
油纸包摆上桌，一层层解开。头一封信展平，推过去。
温彦瞥了一眼，还笑：“温某与姜家通信，也算把柄？”
“公子看完再笑。”
他低头。定亲那年冬月的日期先撞进眼里。再往下，「妆奁册既在尊府封存，彦斗胆乞世叔先造清册一分，送温府核验」：
笑没了。
“定亲头一个月。”姜明薇道，“未婚妻长什么样，公子未必记得。妆奁册记在第几页，公子记得很清。”
“这信……”他抬眼，“哪来的？”
她不答，第二封推过去。他不接。她就自己展开，念。声音不高，也不快：
「外间议论渐起，正合前议，不必抑之。姜氏女处，药石调停，悉依原方，勿使清醒。俟秋后依计成礼，则百事可定。」
念完，屋里只剩烛芯的响。
“我那场病，病得真，好得也真。”她把信折上，“药一停，人就‘清醒’了。公子开的方子，灵。”
“伪造。”温彦站了起来，“凭几页纸，”
“第三封要不要听？”她不看他，接着展开，“「秦媪之事，幸世叔决断……与其追，不如托沿路相熟的，送她一程——送远些，远到回不来。」”
温彦的手撑住了桌沿。
“嬷嬷抱了我六年。”姜明薇声音还是平的，“公子就写了这么一行字。”
他猛地伸手，把桌上离得最近那封抢过去，直接按进烛火。火苗腾地窜起来。
姜明薇坐着没动，看着那张纸从他指头缝里烧到头。
“烧吧。”她说，“抄件两份，一份昨夜起就在许府，一份在东市我的铺子里。公子今夜烧的，是第三份。”
温彦僵在原地，手指还保持着捏纸的姿势。
“还有个纸包。”她把薄的那份推到桌子中间，“如今长耳朵的不值钱。里头几句，我念给公子听。「同盟当着外人吵，吵得越凶，外头越信散了，信了，才好办事。」「对外，还是姐妹；对内，共分侯府。」还有一句，「九月初，姜家要是还定不下日子，就叫姜家自己上门，求着定。」”
她抬起眼：“公子，这句应验了。我这不是，上门来了么。”
“……柔嘉。”温彦一字一顿，“她府上的人，”
“公子猜。横竖你往后看谁都像卖你的。”姜明薇道，“这滋味我尝了小半年，今日让给公子。”
“姜明薇！”他一掌拍在桌上，烛火剧晃，“这些东西抖出去，先死的是姜家！信是写给谁的？是侯爷！你父亲！”
“对，我爹也在里头。”她点头，“所以公子尽管去同他对质。就说，他闺女手里攥着这些信。公子猜，他头一样想的是保温家，还是先烧自己？”
温彦不说话了。
“再说，烧起来也不止两家。”她慢慢道，“我还背下几句别的，念给公子听，「郑公之意，不在姜氏，在东宫。姜氏女不过饵耳。」”
她盯着他：“这几句后头还有，蛀了，拼不全。公子说，这类纸落到东宫案头，头一个睡不着的，是谁？”
温彦坐下了。不是想坐，是腿上的劲儿没了，人陷进椅子里。指头上还沾着纸灰。半晌，吐出三个字：
“……你要什么。”
“两件事。第一，十日之内，温家请媒人上门辞亲。辞得体面，八字不合也好，心疼我病中名声也罢，怎么说都行，姜家不还价。”
“你当温家退得起？”他喉咙里挤出一声笑，“退了亲的姜家女儿，外头谁不知道，”
“比起‘疯’了半年，嫌弃算好话。”她打断，“我的名声，你们铺排过一回了。铺排过的东西，我不怕再来一回。”
温彦盯着桌面，忽然低声：“……你以为温家退得起？”
“债主九月上门。”姜明薇道，“铺子先抵，宅子再抵——反正抵的不是我的。公子自己的日子，自己过。”
他猛地抬头。这一眼里没有怒了，是慌——连他府里账上的窟窿，都在人家眼皮子底下。
“第二件。”她把桌上的信一封一封收回油纸里，“辞了亲，这些纸就当没存在过。往后姜家的门、我的车、我的人，公子一样都别沾。做到了，我记性差，忘得快。”
“若我说不呢。”
“那就没什么可谈的了。明早卯时，头一份抄件出门。”她系好油纸包的结，“公子也有一整夜，想想怎么跟老御史解释，两代人的清名，换了个什么。”
屋里静了很久。
“……媒人。”温彦闭了闭眼，“十日。”他睁开眼，声音哑下去，“可姜明薇，你记着，温家退的是亲，不是这笔账。从今夜起，你我两家的账，才算刚开始记。”
“记吧。”姜明薇起身，福了福，“我账房里，向来不缺笔墨。夜深，告辞。”
走到门口，身后的人忽然开口：“姜明薇。你那场病……到底好了没有？”
她回头，笑了一下：“好了。怎么，公子还想再开一副方子？”
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温安送出大门，一路哈着腰，脸上还挂着方才那点喜，只是不敢看她的眼睛。采菱候在车上，见人出来，长长出了口气。
马车拐出街口，采菱忽然压低声：“小姐，打别院门口起，后头一直缀着一骑。玄衣，不远不近，要不要叫车夫快些？”
姜明薇没回头。
“不快。让他跟得舒服些。”
“那是谁啊？”
“东宫的骑装，我认得。”她放下车帘，“今晚这出戏，屋里坐着一个观众。外头这一个，从开场就没走。”
采菱倒吸一口气：“那……方才那些话，岂不全——”
“所以回去头一件事，把今晚的话从头理一遍。谁说的、什么次序，一个字不许差。”
“理它做什么呀？”
“往后有人问，咱们嘴里说的，得跟他耳朵里听的对得上。”
“那位要是不问呢？”
“不问，才是真听全了。”姜明薇靠着车壁闭上眼，“睡吧。明儿，有的忙了。”
