温家的媒人昨儿晌午出的府，东宫的帖子今儿一早就递到了门上。传话的内侍只肯说一句：殿下请姜小姐过宫，问问前日城南的事。
“这也太巧了。”采菱一边梳头一边嘀咕，“温家前脚辞亲，东宫后脚就召。殿下的人那日跟到桥头，园子里塌梯子断栏杆的动静，保准一句没落地全报上去了。”
“报就报。他的人瞧见的，跟臣女做的事对得上，不怕。”姜明薇理着袖口，“怕的不是他知道什么，是他今天想问什么。”
“顺天府那边呢？叶家不是报官了么。”
“来问过一回话，夫人回的：木匠使坏，与姜家无干。满园姑娘一个口径，问不出花来。”
“老爷呢？”
“书房里背稿子呢。礼部回话还剩三日，老爷这几日谁也不见，那篇稿子背得比考状元还上心，早上还忘了一回词，急得直拍大腿。”
“路上再练一遍。”姜明薇道，“他要问，你怎么突然换了副性子——”
“就答：药灌的。”
“病好了，怎么反倒比从前厉害，”
“躺了一年，光剩脑子能动，想出来的。”
“记不记得从前的事，”
“记不清，烧糊涂了。”
“那要是他问的，连奴婢都不知道呢？”
“还是那三个字。”她起身，“记不得。这三个字，顶一万句。”
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东宫偏殿，阿寒立在阶下，照旧没一句话。姜明薇提裙上阶，眼角扫过他的靴帮，一圈黄泥，干得裂了壳。
殿里，太子在案后写字，没抬头。她行礼，站着。他写完一页才搁笔：“坐。”
茶上来，果盘旁边，照旧搁着一碟细盐。
姜明薇拈了颗果子蘸了盐，吃了，没等问。
“温家的媒人，昨儿出的你家门。”太子道，“你限他十日，他第五日就到了。”
“温公子惜命。”
“他跟孤说话，都没这么客气。”他呷了口茶，“你在他书房里念的那封信——‘药石调停，勿使清醒’，这样要紧的东西，你倒没想着念给孤听。”
来了，头一句就是题。
“殿下的耳朵既然能到温家书房，臣女念给谁听，都是一样。”
“不一样。你还提了孤的案头。”他慢慢道，“‘落到东宫案头，头一个睡不着的，是谁’。姜明薇，孤的刀，你借得很顺。”
“借刀的人顾不上刀挂在哪儿。”她垂着眼，“只顾得上自己脖子上有没有血。”
他没接这句，话锋一转：“城南的园子。孤的人回话，三根栏杆，锯到七分，蜡填的缝。你一步没上阁。”
“臣女那天腿软，上不去。”
“先支窗，再叫人把果子茶抬上楼。两个粗使丫头，不多不少，正正好好踩在第三级踏板上。”他看着她，“姜明薇，这不叫惜命，这叫布防。”
“臣女就是惜命。”她道，“温家放话退亲没两日，叶家的帖子就到了，请臣女上她家的阁子‘散心’。天底下没有这么巧的散心。臣女不知道阁上有什么，只知道这节骨眼上请我登高的人，安的什么心。所以但凡登高，一概叫别人先去。”
“叶柔嘉请你，你疑。那日孤的人跟你到桥头，你怎么不疑孤？”
“疑过。”她答得干脆，“所以那天臣女在阁下，专挑了个摔下来也摔不死的地方站。他要看，就让他看——他看见什么，殿下就知道什么。臣女不吃亏。”
太子看了她半晌：“你倒是一点不跟孤见外。”
“殿下先跟臣女不见外的。”她福了福身子，“这碟盐，没等臣女开口，就摆上来了。”
殿里静了一瞬。
“孤见过你从前的样子。”他忽然道，“前年上元，朱雀街的雨。你等一个不会来的人，从掌灯站到三更。满街的人看你笑话，你就那么站着。”
“殿下看的这出戏，”她说，“臣女自己都记不全了。”
“孤记性好。”
“臣女病了一场。”她抬眼，“往后这点记性，只好处处欠着殿下的。”
“病。”他把这个字挑出来，咂了一下，“惜命是病，腿软是病，记不清也是病。姜明薇，你张口闭口，全是病。”
“臣女确实病了。”
“孤见过病愈的人。”他道，“性子养软的有，性子吓狠的也有。孤没见过，换了一副心肠的。”
“这话臣女不敢接。”姜明薇垂下眼，“臣女只说臣女的。去岁这时候，臣女信温彦，信表姐，信府里每一位亲人，他们递什么，臣女接什么。后来病了，一躺一年，汤药一天三顿地灌。人躺着动不得，脑子闲不住，臣女就把打小到大的事一件一件翻出来想，谁在哪年递过一句什么话，我娘走前后院里换了哪些人手，温家下聘，为什么先讨我家的妆奁册。从前不是想不明白，是没人告诉臣女，这世上有人盼着臣女一直糊涂。”
“然后呢。”
“然后药停了，臣女醒了。”她声音平平的，“睁眼头一件事就是想：这病，来得蹊跷。蹊跷的事，总有个来处。臣女顺着来处一步一步走到今天。殿下嫌臣女变得多，去问给臣女开方子的人。”
“温彦那些信，你怎么知道上哪儿找？”
“臣女没找他们要。”她顿了顿，“府里有位故人，临走前给臣女撂过一句话，臣女当时听不懂。病好了，就懂了。”
“什么话。”
“‘这府里的药，不能多喝。’”
“谁的话。”
“臣女的乳嬷嬷。前年冬月出府还乡的。”
“秦氏。”太子搁下茶盏，“顺义行的口，是孤的人封的。”
“臣女猜着了。”姜明薇道，“只是想不明白，殿下为什么挂心一位老嬷嬷。这话臣女问过一回，殿下没答。”
他望着窗外，半晌：“她伺候过的人，孤有几句话，只有问她本人，才问得出来。”
伺候过的人。姜明薇捧着茶，手上稳稳的，心里那本账又翻过一页，她娘的旧人，东宫要问话；她娘的樟木箱，温家要烧，叶家要抢。这满京城的手，怎么都往一位过世的先夫人身上伸。
“人是臣女家的旧人。”她道，“殿下要问话，臣女不拦，只求两件。第一，话问完了，给臣女留一半，嬷嬷知道的事，一半关着臣女的家事，臣女总得先知道自家的事。第二，人寻着那天，别吓着她。她是抱着臣女长大的，上了年纪，胆子小。”
“孤的人，不带刀。”
“那就好。”她起身福了福，“臣女先回府，等殿下的信儿。”
“站住。”太子道，“你七岁那年，落过一回水。还记得么？”
姜明薇心里那根弦，绷紧了。
七岁。落水。采菱陪她从头到尾过了三遍的旧事，爱吃青杏，怕雷，惯用左手，没有这一条。她不知道的，就是危险的。
“回殿下。”她抬眼，语气平平的，还带上点倦，“臣女病里烧坏了不少旧事。殿下若记得，可否说与臣女听听？就当臣女把自己的小时候，借殿下的记性，再瞧一遍。”
太子看着她，看了很久：“孤记岔了。没有落水这回事。”
“那臣女就放心了。”她低低福身，“还当自己又忘了一桩，今夜要少睡了。”
“姜明薇。”
“臣女在。”
“滴水不漏。”他慢慢道，“你这一身，滴水不漏。”
“殿下跟前，不敢漏。”她说，“漏了，就是命。”
他摆了摆手：“回去吧。往后城南这样的事，先报东宫，再报顺天府。”
“殿下的人手金贵，臣女舍不得使。”她退到门口，“真到了使不起的那一日，臣女再喊。”
“孤等着你喊。”
出了殿门，下了阶，后背那层薄汗才觉出来。
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回府夜里，她把采菱叫进屋，先立规矩：“今日他问的每一句话，你用脑子记，纸上一个字不留。往后这一类的事，只活在咱俩脑子里。”
“得嘞，奴婢今夜这脑子，就归这个使了。”采菱掰着指头背，“问了温家的媒人，问了城南的阁子，问了您怎么换的心肠，问了嬷嬷，还有那句七岁落水……前头的都想得明白，就最后那句，什么意思？”
“那是把尺子，量我记性用的。我说记不得，就没掉进去。”姜明薇道，“可他把尺子拿出来了，往后就还要量。”
“量到什么时候？”
“量到他信了，或者量到我露了。”她说，“所以得赶在他前头，把我自己的账，自己先理清。再说，”她顿了顿，“阿寒今日立在阶下，你猜他靴子上沾的是什么。”
“泥？”
“黄泥，干裂了壳的。城里两日没下雨，街面上的泥是黑的。踩得上黄泥的，得出了城，走乡下官道。”
采菱倒吸一口气：“嬷嬷往西那条道？！殿下的人已经，”
“打过来回了。不然他今日怎么肯把封口的事一口认下，不是坦荡，是车行那个口子，对他们已经没用了。人家走在前头。”姜明薇看着灯，“车行是车行的线，人有人的线。嬷嬷在府里当差几十年，跟张妈那样的老人儿，总有说过体己话的时候。这条线，今夜就走。”
当夜，张妈被请进屋，捧着茶，还是拘谨。
“张妈，问几句闲话。秦嬷嬷，您的老姐妹。她老家，是哪儿的人？”
张妈一愣，先往四下看了一圈：“姑娘问这个……”
“她抱过我。”姜明薇说，“走了两年，一个信儿也没有。我想着，她那么大年纪，路上总要投个亲靠个友，总有个去处。”
老太太眼圈红了：“秦嬷嬷是西边云安人，跟着先夫人陪嫁进府的。老家还有个兄弟，在渡口上撑船。先夫人当年进京，坐的就是她家兄弟那条渡船。”
姜明薇端着茶，没喝。
车行簿子上，登的去处正是云安。出了城，过渡口，加钱改的道，嬷嬷没有骗车行，她真是要回家的。半道上改主意的，是别人。
“张妈。”她把茶盏轻轻搁下，“今儿夜里的话，出了这道门，就当谁都没说过。”
“老奴晓得！老奴一个字都……”张妈作揖作到一半，忽然直起身，凑近半步，声音发着抖，“姑娘，老奴多一句嘴。前年嬷嬷临走前，把一样东西寄放在老奴那儿。她说，‘府里要是安生，就一直收着；要是不安生——’”老太太咽了口唾沫，“‘就烧了’。老奴一直，没舍得烧。”
