“回殿下，臣女不知。”
“不行，太齐了。”姜明薇对着镜子，把眼皮又压下去半分，“重说。你演殿下，你来问。”
采菱清清嗓子，端起架子：“孤、孤问你，漕运的船，你怎么看？”
“先把‘孤’字咬利索了。”
昨儿东宫取走了铺子的册子，今早又递口谕：午后过宫。采菱把铺子里问来的底细学了一遍：“腊月的事，掌柜的拍胸脯，人证物证全在，那两页册房存着底，落款腊月十八。殿下翻不出岔子。”
“他翻不出岔子，才要问别的。”姜明薇接着练，“记住章程——柜台以内，有问必答，又快又准；柜台以外，不知道，懒得知道。他问什么，我困什么。”
“困？”
“冬困。”她理直气壮，“大夫说的，病根没除净。”
“前儿不刚说要立‘只懂钱粮’的人设么，今儿怎么又改懒了？”
“不冲突。钱粮是缝，懒是墙。”她扳着指头，“缝留给他看，缝里的东西句句查得实。可人不能光有缝没墙，一个满腹军国的商女，比一个只会数钱的懒货吓人多了。”
“那要是……被他看穿了呢？”
“看穿才算成。”她把镜子扣过去，“猎人翻山，是山里没货。叫他翻出个‘她其实在装懒’，他心里就有了交代，就不往深处翻了。我防的从来不是这层，是这层底下那层。”
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书房里，太子在案后写字，没抬头。案角捆好的册子摆得端正。
“臣女参见殿下。”
“坐。”他写完一行才搁笔，“册子看完了。腊月十六，王二麻子家的媳妇在柜上哭到掌灯；米价三十二文涨到四十七文，孤叫人去米行对了行市，一天不差；掌柜的两页，落款腊月十八。”他抬眼，“你没说谎。”
“臣女不敢。”
“嗯。”他往椅背上一靠，“那孤再问几桩。答不上，不算你欺君。漕粮北上，过淮要剥浅。剥浅的耗，落在谁头上？”
“回殿下，臣女不知。”
“你东市的货，不是走漕船？”
“走旱路。船慢，臣女等不得。”
“北边市马的钱，从盐利里出，好不好？”
“铺子卖绸缎，不卖盐。卖盐要引，臣女胆小。”
“上回那本折子，”他声音淡淡的，“八十万石粮，耗三抵一。你那日算粮商涨价的账，如今还敢算么？”
姜明薇打了个哈欠，拿帕子按按嘴角：“不敢了。那日全是转述掌柜的，如今连他的原话臣女都背不全。殿下要看账，臣女只算得清自家柜上的。”
“孤问正事，你就困。”
“臣女有病。大夫说的，病根没除净，一听军国大事就犯困。”
“惜命是病，记性差是病，如今犯困也是病。”太子慢慢道，“姜明薇，你这一身，还有哪儿是好的？”
“就一处。算账的地方。”
“那孤考你这处的。锦绣庄上月净利几何？”
“四百二十六两三钱，去了节礼打赏，落袋三百八十八两。”
“东市地租？”
“年租一百二十两，含后院三间下房。”
“腊月米价，”他翻了翻手边的册子，像随口一提，“涨到四十文？”
“四十七。”
两个字，快得她自己都没来得及眨眼。
“嗯，孤记岔了。”太子看着她，“七文钱的出入，你等不得半个眨眼。方才八十万石，孤多说了十万石，你眼皮都没动。”
“十万石是朝廷的，七文钱是臣女的。”她垂着眼，“臣女的眼，就看得见自己碗里的。”
“好眼力。”他把册子往她跟前推了推，“这册子记了四年。头三年，亏空照抄，一条眉批没有；打今年起，月月有你的核笔，一文钱数两遍。孤从前说，没见过换心肠的人，今日在你账上见着了。”
“病好了总得找事做。数钱解闷，数着数着就上了瘾。”
“你从前不数。”
“从前傻。”
太子看了她片刻，忽然笑了一下，很短。“回去吧。册子里孤留了几笔朱批，回去自己看。”
她起身福礼，到底没忍住：“殿下往臣女的账上落字，往后这册子……”
“孤的字，比你的账值钱。”
“那臣女这本册子，沾了殿下的光了。”
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她走后，阿寒从柱影里出来。
“都查实了？”
“实。日子、价钱、批注，连王家媳妇哪日回的娘家，孤都叫人对过。她一个字没说谎。”
阿寒不吭声。
“这才是最不对的地方。”太子提笔蘸墨，“说谎的人有漏。她没有。不是她诚实，是她只说查得实的话，这不是诚实，是手艺。”
“今日这场呢？”
“演懒。真懒的人，懒得把懒演全。她的懒一句不多一句不少，句句踩在孤治不了罪的边上。孤说错两处，七文钱她半息咬上来，十万石她眼皮不抬。寻常人大的数好记、小的数好忘，她倒着来。倒着来的记性不是记性，是分寸。”
“那她这身本事——”
“不像现学的。倒像锁了二十年，一场病，锁开了。”他笔下不停，“孤上回说她滴水不漏，这回她学乖了，改给孤漏。漏的每一处，都是她挑好的。她越改，孤越看得清。”
“要拆穿么？”
“拆穿做什么，戏才开锣。”他顿了顿，“满京城在孤面前装的人多了，装的都是忠心。装懒的，就她一个。孤倒想看看，她这出戏，压轴是什么。”
“册末那行字……”
“她既然爱算账，”太子重新落笔，“孤就把账台，给她搬到眼皮子底下来。”
阿寒低头应了，临出门又被叫住。
“云安那头呢？”
“那家人挪了三回窝，最新的下落还在追。有船家记得去年夏天见过一口樟木箱，往上游去了。”
“接着追。”
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夜里，闺房。
“怎么样？”采菱把炭盆拢过来。
“照本子唱的，一个音没跑。”姜明薇解斗篷，“就一句，唱劈了。”
“哪句？”
“‘十万石是朝廷的，七文钱是臣女的’。”她坐下，“懒人说不出这么齐的话。但愿他只当是句顺嘴的混话。”
“殿下日理万机，哪能句句都咂摸。”
“嗯。”她应了一声，没接这茬，把册子解开，凑到灯下，一页一页找朱批。
前几笔都在旧年的册子里，全是核对行市的小记号，她册子上的价钱，他一条条拿去市面上对过了。
翻到今年夏天那本，一行小字跳出来：
「此页合计误，多记二两。」
她怔了怔，取过算盘，把那页的数从头拨了一遍。又拨一遍。
真多记了二两。
“娘咧。”采菱在旁边看得心惊肉跳，“他连咱们的账，都替咱们对了？”
“他不光看了，是看懂了。”姜明薇盯着那行朱字看了半晌，往后翻。
最后一本册子的末页，还落着一行，比前头那行长：
「开春，东宫有一笔账要走外头。缺个对账的。」
采菱凑过来，倒吸一口气：“这是……请您去当账房？！”
姜明薇盯着那行字，盯了足有半盏茶的工夫，问了一句：
“东宫的账房，月俸几两？”
