阿寒在锦绣庄柜台前站了一刻钟，统共说了四个字：“等人。东家。”
掌柜的赶紧差小伙计一路小跑去侯府递信。姜明薇到的时候，全店的伙计都缩在后头，柜台前就他一个人，站得笔直，像衙门口的石狮子成了精。
案上摆着一只锦盒，一封文书。
“殿下让某送。”阿寒道，“点收。”
锦盒里三样。头一样是回文，她那三条，一字不差誊了回来，每条后头一个朱红的「可」。末尾另起一行，是亲笔，字瘦而稳：
「三条皆可。添一条：门籍已录，不拘时。」
第二样，一面乌木小牌，正面“东宫”二字，背面一行小字：姜氏明薇，核账，不拘时。
第三样是个红纸封，封皮上写着：「定银十两。对账一日五钱，抵二十日，多退少补。牌子不另收钱。」
文书是张门籍的誊抄页，礼部的格式，落着东宫的印。她从头看到尾，又看了一遍。
“往后柜上的往来，都是大人跑腿？”
“嗯。”
“大人这差事，明面是信差。”她把腰牌翻过来，“里子是什么，我就不问了。”
阿寒不接这话，等她当面点清，抱拳走了。临出门搁下最后一句：“殿下还有一句话——二两记着，开春账上抵。三日后，冬账送柜上。”
掌柜的送到门口回来，抹着汗：“小姐，这位爷往柜前一站，小的连算盘都拨不利索了……”
“往后惯了就好。”姜明薇把门籍誊页折起来收好，“这位爷往后是常客。”
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消息比她的人先到的府。她马车进胡同，就听墙根底下有人嚼：“姜家二姑娘，如今是东宫常客了……”
老侯爷在她院里等着，进门就嚷：“明薇！真的假的？！东宫点了你的名？！”
“父亲听谁说的？”
“门房！这么大的事，父亲听门房说的！”老侯爷背着手在屋里转圈，“好事！天大的好事！温家辞亲算个屁！我姜家的女儿，东宫门籍上有名有姓，”他转着转着，转到了“门籍”两个字上，声音矮下去半截，“……好事。好事。你歇着，父亲去佛堂。”
他走了。背影比来时驼。
姜明薇看着那扇门。父亲的高兴，是数到第三圈的时候没的。丢的不是圈数，她想，是别的账。
掌灯前，采菱把外头的消息归拢回来。
“温家那边，别院不卖了。牙行的人昨儿撤的，温彦称病闭门，连印子钱掌柜上门都叫人挡了。”
“吓的。”她道，“他这下信了那些信的来路。不敢跑——跑，就等于认了。”
“还有，也不知道打哪儿漏的，晌午茶馆里就传遍了，都说东宫抬举您。”
“他要的就是传遍。”姜明薇道，“藏在暗处的护不住人，摆在明处的才护得住，顺便，也把‘这个人归孤看着’七个字，摆到了明处。”
酉时，尚书府的东西到了。照旧先过钱氏的眼，钱氏如今扎在旧物间，回话就四个字：“知道了，送。”送到手上，是一匹石榴红的缎子，缎子底下压一张笺。
银红洒金。
「妹妹大喜。东宫青眼，姐姐与有荣焉。天冷了，姐姐扫榻，只等妹妹来吃茶。」
连措辞都是旧的那套。姜明薇把笺子对着灯看了正反两面，折好，锁进妆匣最底层，跟头两张躺作一处。
“第三张，齐了。”
“齐了就好了？”
“齐了，就能写故事了。”
许家也递了张短笺，就一行字：「上回我说什么来着。」她回了四个字：“说得对。”
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掌灯时分，采菱又从门房回来，脚步放得很轻：“老爷房里来客了。一顶小轿，前后脚绕进二门的，没帖没牌。伺候茶水的小厮是二两银子喂熟的，就听了一耳朵，来的是宫里的公公，捧了匣子，留了句囫囵话：‘罗公公惦记侯爷。’茶没喝完人就走了。”
“老爷什么脸色？”
“送完客就没再出屋。灯亮着，晚饭没传。”
罗公公。姜明薇坐在灯下没动。娘的册子上，一年四百两的那位。那个名字从十四年的旧账里站起来，今儿走进了她家的二门。
“定银十两，您真收啊？”夜里采菱帮她收拾，还是忍不住问。
“收。入铺子公账，一笔一笔记清楚。”
“那牌子呢？”
她把乌木牌穿上绳，掂了掂：“链子。”
“啊？”
“门籍是什么？一本出入簿。我进一回东宫，簿子上记一回，日子时辰，一笔不落。‘不拘时’三个字，是他什么时候想见我，我就得什么时候到；我不到，簿子上空一笔。空一笔，就是一句话。”
“那咱们把牌子供起来，不去呢？”
“他没破我的规矩。三条应得一条没打折，答应得越痛快，这第四条就越结实，他是从规矩外头，给我套的链子。”她顿了顿，“可这链子，我也不是全不用。头一样，满京城都知道我是东宫的账房，往后谁再请我登高、请我吃茶、请我坐船，得先掂掂东宫的眼睛。第二样，往后我出门，一概是‘对账’。账是个好名目，装得下很多东西。”
“那老爷那边……”
“我爹每月往宫里递单子。”她声音放平，“单子上写的是东宫的门客往来。娘的册子上写着呢，‘东宫讲学往来，附’。如今那张单子上，得添一个名字，他自己闺女。他添，还是不添？添了，闺女在狼窝；不添，他在狼窝。所以他今儿数到第三圈，脸就没了颜色。所以宫里今晚就来人‘惦记’他。”
采菱倒吸一口凉气：“那殿下知不知道，您爹……”
“他八成知道。这牌子未必是给我的抬举。”她拨了拨炭，“他往塘里丢了块饵，钓的不是我。他想钓他的鱼，我想钓我的。一个塘里，各下各的竿。”
“那您呢？您就当饵当着？”
“册子上还有一行小字。”她看着灯，“‘上头问及府中二姑娘年庚’。底下三个字，‘推说不知’。第二年，册子记到一半，人没了。”她收回目光，“我娘藏得那么深，人家照样找上门。藏，没保住她。露着，头顶上好歹有片东宫的瓦。睡吧。”
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次日天没亮透，采菱从门房回来，带着一身寒气。
“门房那个爱喝两盅的小厮说的。昨儿三更，老爷去了祠堂院，没提灯。四更出来的，怀里揣着个包袱，鼓鼓囊囊。天一亮，库房备车，说是给城外庄子送冬衣，老爷亲手把那包袱搁进了车厢。”
“车出了门？”
“出了。门上没人敢拦老爷的车。”
姜明薇已经穿戴齐整，把那面乌木腰牌挂上腰，理了理穗子。
“往后门房立个簿子。府里出去的每一趟车、每一件东西，长短厚薄、去的方向，都给我记一笔。”
“记它做什么呀？”
“我爹在往外搬东西。”她跨出门槛，回头，“我得知道，他搬的是家底，还是投名状，搬给了谁。”
