“这一笔，圈出来。”
锦绣庄的柜房里，算盘从辰时响到未时。说好三日后才送的冬账，提前一日就到了柜上，掌柜的还直纳闷：“东宫的差事，头一回见提前的。”
姜明薇没接话，一册一册核。两大匣账，炭例、绸缎、灯油、节赏，核到第三册，笔停了。
“第七页，小计误了四两六钱。”
掌柜凑过来：“哎哟，东宫的账也有错？”
“再往后翻九页。”她又道，“这两笔，名目、数目、日期全同，隔了九页重了一回，像是重记，也像是两回采买赶巧撞上。我不敢定，标着。”
核到末册，还有一笔，一个数挂在两个名目底下。她盯了半天，在页边添了行小字。
掌柜的探头：“这处您怎么不圈？”
“这处看着像错，未必是错。”她把标注誊成一张笺，附在册子上，“送去。笺上就一句：册内三处存疑，两处确误，一处乞示。”
“东宫的错账，标得么？”
“他们送来对，就是要人标的。收着吧，往后常有。”
傍晚，东宫的人到了。还是阿寒，还是四个字：“殿下，召见。”
---
书房里点了三支烛。太子在案后，案上摊着那本冬账。阿寒没跟进来，门在身后合上，人影留在阶下，从她进去到出来，就没挪过地方。
“三处，是孤埋的。”太子开门见山，“你标了两处，第三处只写‘乞示’。说。”
“第七页小计，确误。重复那笔，臣女不敢定，标了存疑。第三处，两个名目并作一行，若是誊册子的人并的页，就不是错。臣女看不准，所以问。”
“你看出来了，那不是错账。”
“看着像。”
“孤的账房，五年没人挑出来过。”他合上册子，“姜明薇，账房先生的眼是熬出来的。你这两只眼，熬了几年？”
“铺子开了三年，账核了三年。”
“三年。”他不置可否，往椅背上靠了靠，“孤看了你半年。”
来了。她坐直了些。
“前年上元，朱雀街的雨。你在街口等温彦，掌灯等到三更，满街看你笑话。那个姜明薇，孤记得清清楚楚。去岁你病，温彦信里那句‘药石调停，勿使清醒’，是你亲口念给孤听的。药是温家动的，孤查过，信。药一停，人醒，孤也信。”他顿了顿，“可孤没见过一剂药，能把里头的人换一副。”
“病好了，人总归要变的。”
“孤试过你一回。七岁落水，孤编的。”
她端茶的手稳稳的：“臣女当日就猜着，八成是假的。”
“那你答孤的什么？”他不等她答，自己接了下去，“寻常人，要么一口咬定没有这回事，要么顺着杆子爬。你没有。你把话推给病，转头请孤讲给你听。姜明薇，你既不认，也不否，还把孤的嘴堵上了，孤若真讲，就成了孤往你脑子里放记忆。这一手，孤回宫想了半宿。”
“殿下记性好，臣女躲不过，只好绕。”
“十万石，孤多说十万，你眼皮不抬。七文钱，你半息咬上来。今日三处错，一处不冤。”他一样一样数，“记性、眼力、分寸，样样都好，样样都齐。齐，就不是长出来的。长出来的本事一茬一茬，带着茬口。你身上没有茬口。你的本事是整块落下来的，严丝合缝，落进一个病了三年的姑娘身上。”
烛芯爆了一下。
他一个字一个字地问：
“姜明薇。你到底是谁？”
屋里静了很久。她把茶盏搁下，盏底磕在案上。
“回殿下。臣女是姜明薇。”
“孤问的不是名姓。”
“臣女知道殿下问什么。”她抬眼，“殿下把两个人摆在一处比——街口等到三更的那个，和今日坐在这儿的这个。殿下认前头那个是真的，疑后头这个的来路。臣女倒过来说：后头这个才是真的，前头那个，是假的。”
“哦？”
“温彦那八个字，殿下咂摸过没有，‘药石调停，勿使清醒’。那不是治病，是泡人。把活人泡软、泡钝，泡得眼里只剩一个温彦，好骗，好算计。殿下管泡在药里的那个叫‘从前的姜明薇’——殿下，那个不是姜明薇，那是药罐子里养出来的姜明薇。药一停，泡着的那层散了，剩下的，才是没吃药之前，本该长成的姜家二姑娘。”
太子不接，只问：“药，几时停的。”
“病分两截。前年冬嬷嬷出府，开春臣女就病了。去岁冬烧了三天，烧退，心里就清了。可人还被药拘着，手脚不听使唤，又躺到今年开春，才算全好。”
“孤问过太医。昏沉之症停药，人得糊涂半年，一日一日缓。”他盯着她，“你心里那一下，是缓的，还是一觉醒来齐齐整整的？”
“心是齐的，身是缓的。”她答，“烧那三天，臣女丢过一回魂。”
“丢魂。”
“大夫说的。魂丢了一半。”她顿了顿，“丢的那一半，是吃着药长出来的。药停了，它散了。捡回来的这半，是干净的那半。”
太子盯着她，看了很久。
“信一半。”他终于开口。
“哪一半？”
“药里泡着的那个是假的，孤信，温彦的信作证。剩下这半是‘本来就该长成的’——”他慢慢摇头，“孤不信。本来的姜明薇长什么样，没人见过，连你自己都没见过。你拿一个没人对得了证的‘本来’，挡孤的话。姜明薇，好本事。”
“殿下要臣女怎么样？把心掏出来？”
“掏出来的，也未必是真话。”他说，“孤自己看。”
“看到几时？”
“看明白为止。”
“殿下日理万机，盯一个账房？”
“孤的账房，孤盯着。”他说得平平的，“今日三处错，孤省下多少工夫。盯着，不亏。”
她起身告退。走到门口，身后又叫住她。
“姜明薇。”
“臣女在。”
“云安的人，孤养着。找着你嬷嬷，孤先问，问完的话，分你一半，孤说过的话作数。”他重新提笔，“记你账上。”
“谢殿下。那今夜加急入宫，按柜上规矩，工钱翻倍。”
笔尖顿了顿。
“……准。”
---
马车出了宫巷，她才发现手心里全是汗。
进了屋，采菱迎上来，一见她脸色就矮了半截：“怎么样？”
“他把那句话，问出来了。”
“哪句？”
“你到底是谁。”
采菱腿一软，坐在炕沿上：“那您怎么答的？！”
“给他编了个新故事。”她解斗篷的手很稳，“药里泡着的那个人是假的，我才是真的，真的这个，叫‘本来’。”
“他信了？”
“信了一半。”
“那一半呢？”
“他慢慢看。”她坐下，倒了杯冷茶一口喝了，“采菱，今夜咱俩对账。我在他跟前说过的每一句话，你帮着我想，哪句认了，哪句否了，哪句绕了，一笔一笔过。他那本账记了半年，咱们这本，不能比他薄。”
“娘咧……都对哪些？”
“都过。从他问七岁落水起。”她说，“还有，往后他再问旧事，咱们答‘不记得’，不许再说‘记不得’。”
“这俩有啥不一样？”
“一个是忘了。一个，是不能记。”她看着灯，“连这个，他可能都听得出来。真忘了的人，张口只有那三个字。”
采菱后背发凉，搓了搓胳膊：“这也太吓人了……”
“吓人的在后头。他说‘本来的姜明薇，没人见过’，这话是刀。往后我每句话、每一步，他都要拿‘本来’这把尺子量。人设立住了就不能崩，崩一句，半年白演。”
采菱咽了口唾沫：“哦对了，门房簿子记上第一笔了。老爷那车，天擦黑回的门，空着回来的。车夫说冬衣卸在了城西柳树屯的老庄子，可那个包袱，到了庄子就没了，车夫压根没见着卸。”
“包袱没下车就没了？”
“车夫说，出城十里，路上老爷叫停过一回车，说吹了风要吐。就停了那么一小会儿。”
“包袱是半道上没的。”她指节在桌上敲了两下，“接东西的手，安排在官道上。明儿让锦绣庄往柳树屯送年货，送东西的车不惹眼——顺便看看，庄子上近来多了什么人。”
“得嘞。”
采菱去睡了。她躺下前，把架子上那罐青杏取下来，开了封口，就着烛数了数。
九颗。
她拈出一颗，就着冷茶咽下去，酸得眯了下眼。
“记上。”她把罐口封好，放回架上，“今夜这句，值一颗。”
外间采菱迷迷糊糊问：“小姐，您念叨啥呢？”
“吃杏呢。”她吹了灯，“省着点，还剩八颗。”
