《梅雪集》的帖子，前儿就到了。叶府的字：苏老封君赐了序，集子刻印在即，请当日与会的姑娘过府定稿。
“还请呢！”采菱把帖子往桌上一拍，“上回的鸿门宴她当咱忘了？”
“去。老封君的序是给全场的面子，我不去，往后没脸进人家的门。”姜明薇收拾笔墨，“再说了，我去就办一件事——把那首谣的名头，从我自己身上摘干净。”
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花厅里拢共十来个人。稿子一页页传，传到《柳河谣》那页，叶柔嘉笑着开了口：“老封君的意思，这首置于卷首。序里还有一句——‘满卷梅花，不抵一句真话’。既是妹妹的口述，落款就写妹妹的名讳。”
“谣是东市伙计们编的，我不过听下来记性好。”姜明薇道，“要刻，署‘东市无名氏’。”
工部侍郎家的大小姐先坐不住：“依我说，谣就不该入集。刻出去，工部的体面，”
“体面？”崔三姑娘嗤了一声，“有些人占了便宜还想撇清。老封君夸的是谁，满京城心里都有数。”她转向姜明薇，笑吟吟的，“也是，如今人家是什么人物，咱们哪敢多嘴，改日见了，还不知道该怎么称呼呢。”
“称账房。姜账房。”许清婉头也不抬地翻稿子，“怎么，崔姐姐连个称呼都要现编？”
“今日看稿，不看人。”叶柔嘉打着圆场，把那页稿子抽出来搁在自己手边，没说收，也没说退。
散场时，申时末，雪已经下了起来。
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采菱去催车，半晌跑回来，鞋都跑湿了：“小姐！街口叫堵死了，来了好大的仪仗——是东宫的！”
车进不来，只能站在门廊下等。姜明薇出来得急，氅衣叫采菱抱在怀里，身上就一件夹袄。
崔三姑娘的车排在头里，人上了车，帘子没放严，声音正好够门口的人听：“啧，有人的车连府门都进不来。也是——门槛这东西，进得去是一回事，进去了站在哪儿，又是另一回事。”
旁边一位姑娘压着嗓子笑：“崔姐姐慎言，那可是‘东宫的人’。”
“东宫的人？”崔三姑娘的声音又拔高半分，“一个记账的姑娘家，抛头露面替男人管钱，哪家正经人家还敢要，”
话到这儿，断了。
开道的骑兵拐进了巷子。马蹄踏雪，玄旗压过来，门口的人一片一片跪下去、福下去。崔三姑娘的脸贴在自家车帘上，血色一寸一寸退。
叶尚书穿着官服，弯着腰把人送出来：“……追缴的册子，臣三日内一定呈上——”
“三日。”太子脚下没停。
阿寒到他耳边，低声说了两句。他颔首，目光从门口的人堆上扫过去，落在廊下，落在那件夹袄和肩头的雪上。
“姜明薇。”
“臣女在。”
“你的氅呢。”
“车，堵在街口了。”
他抬手，解了自己身上那件玄色大氅。阿寒上前半步要接，他没给，径直走过来，把氅往她肩上一裹，裹得严实。
满门口死一样静，雪落着，没人敢掸。
“殿下——”她僵着。
他低声，只有她听得见：“歌，孤收着了。”
然后直起身，声音不高，满门口都听得清：“方才那句‘记账的姑娘家，哪家敢要’，孤也想知道，哪家敢。”
没人应声。崔三姑娘从车里滚下来，跪进雪地里：“民女失言，民女该死，”
“本宫的人，轮不到旁人置喙。”他掸了掸袖上的雪，环视一圈，“都记住了。”
路过门边福着身的叶柔嘉，他停了半步：“叶府的门风，孤今日领教了。”
再对叶尚书：“册子。三日。”
仪仗卷着雪出了巷子。崔三姑娘还跪着，裙角洇透了，没人敢叫她起。末了是叶柔嘉过去，扶了她一把：“崔妹妹，起来吧。”
姜明薇裹着那件大氅站在台阶上。氅上有沉水香，压得她肩头发沉。
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当夜，叶柔嘉回了房，把伺候的都打发出去，开了箱底那本蓝皮册子。
今日这一页，她一个字没写。写了也没用，有些账，不是写字能算的。
她按着册子坐了半晌，叫心腹丫头：“挑两匣温补的药材，不落名帖，给温府送去。”
丫头愣了：“姑娘，温家眼下是满京城躲着走的……”
“都往上凑的时候，轮不到咱们。”叶柔嘉看着烛火，“都躲着走的时候，才轮得到。”
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侯府这边，姜明薇一进门，采菱就炸了：“娘咧！您怎么把殿下的氅真穿回来了！一路多少人瞧着！”
老侯爷闻讯赶来，在屋里转圈：“解氅！当着满城的面解氅！明薇，你知道这意味着什么？”
“知道。往后没人敢欺负咱家了。”
“……也没人敢向咱家提亲了！”
“省了聘礼钱，挺好。”
老侯爷噎了半天，声音矮下去：“宫里罗公公那头，为父的单子，往后……更不知道怎么落笔了。”他叹口气，“你歇着吧。”
掌灯，许清婉的笺到了：
「今日满城三个说法：一，你救过驾；二，你早就是东宫的人，账房是幌子；三，说太傅家教出来的才是‘正头’，你顶多算个——呸。他们把我编进去当‘正头’，我谢谢你全家。最后一句正经的：这一氅，堵了别人的嘴，也堵了你的路。是护是圈，你自己掂量。」
采菱念完直乐：“把您俩编成对头了！”
“她最后一句是对的。”姜明薇拨了拨炭，“这一氅，他办了三件事。堵嘴，从今日起，崔家、工部家，没一个敢再嚼我。架明，满京城看我的眼光从‘账房’换成‘东宫的人’，我那块招牌，裂了半边。断路——哪家敢娶，他方才当面问过了。他替我挡了‘哪家敢娶’，顺手把‘哪家能娶’，也一并挡了。”
“那殿下这到底是护您还是……”
“他有牌子，‘不拘时’，召我一句话的事，何必亲自跑一趟叶府？”她看着炭火，“满京城就今日叶府有集会，他挑今日上门，还掐着散场那一炷香到。这不是巧，是掐点。”
“掐点做什么？”
“让我穿着他的氅，从满城人眼皮子底下，走回家。”
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次日一早，崔家的帖子先到。赔罪的话写得极恭，随帖一份礼单：官窑瓶一对，锦缎四匹，另金镯一双。采菱念得眼睛都直了。
“帖子收着，礼原样退回。”
“全退啊？”
“崔家今日跪得有多快，往后咬人的牙就有多深。帖子留下——‘冲撞’二字是他们自己写的，白纸黑字，字据。”
然后是那件氅。她让人熏干了，打发铺子伙计送去东宫，附笺一张：「氅已熏干，原璧奉还。借用一日，租金乞示。」
晌午，氅回来了。阿寒搁下就走，就一句：“殿下说，收着。”
笺上俩字：「不租。送。」
再送。再回。笺上：「东宫无收回旧物之例。」
第三回她换了路数：「既如此，臣女入账。收，大氅一件。折银几何，乞示。」
这回氅没回来，只回来一张笺：
「不折价。孤送出去的东西，没有折价的规矩。你若过意不去——往后孤的账，多核几年。」
“多核几年，是几年啊？”采菱问。
“问到根上了。”她把笺子看了两遍，开了妆匣最底层，四封信、三张笺、半截栏杆、一张欠条，如今再添这张，一并落锁。
“殿下的东西，您怎么张张都往这儿搁啊？”
“搁这儿的都是证据。”
“这张证明啥？”
“证明桩子打到哪儿了。”她把钥匙收进身上，“氅收樟木箱底，压樟脑。年下我给他核账，工钱翻倍，他赊长期工，我就收长期价，谁也别想白占谁。”
