温家的火是昨儿傍晚烧起来的。
老侯爷一早就堵在姜明薇院里，外袍披着都没系带子：“温大人领着三位族老登门，把当年的庚帖、婚书底档，当着我的面封进匣子，院里烧了。烧完，连灰都自己捧走了！临走还立了字据——温姜两家婚事一笔勾销，永不复提。”
“这不是好事么，父亲怎么脸白成这样？”
“好事？东宫统共就递了一句话！温大人自己招的，‘殿下只问了一句，退干净了没有’。一句话！温家连夜就烧了帖子！”老侯爷一屁股坐下，“满京城今儿都在传：东宫为什么替咱家出头？闺女，你老实交代，你跟殿下到底——”
“账房和东家的关系。”
“账房能把东家的话当圣旨？”
“圣旨倒没有。”姜明薇给他续茶，“就是规矩多了两条。门房的帖子要抄送，铺子的账要年审。”
老侯爷捧着茶，手直抖：“这不叫账房。这叫把咱家圈进他院墙里了！他要有心思，给个准话；他要没心思，别摘了牌子又不挂牌！高不成低不就地吊着，是要招祸的！”
“父亲想让我怎么办？”
“问清楚！今日就过东宫！”
话音没落，门上通报：东宫来人。
阿寒立在二门外，递进一张笺，没多说一个字。笺上就一行：
「二小姐想必有话要问。辰时三刻，孤候着。」
老侯爷凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：“他、他连你要问什么都知道？！”
“他知道的不是我要问什么。”姜明薇收了笺，“是满京城都在看，咱们家怎么办。”
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书房里炭火不旺，冬阳从西窗斜进来，落在案角那只黑漆小匣上。太子正在批折子，见她进来，搁了笔。
“温家的事，听说了。”
“回殿下，昨儿傍晚。庚帖烧了，字据立了，灰都叫温大人捧走了。”
“烧得干净么？”
“干净。就差把院子扫三遍。”
“嗯。”他翻过一页，“东宫没递一个字。”
“殿下那句‘退干净了没有’，抵得上一百个字。”
“这话是孤问的？”
“温大人自己招的。”
“一句话烧一匣帖子。”他淡淡道，“温家倒是个明白人家。”
屋里静了片刻。他抬眼，目光落在她袖口：“满京城的媒婆，这几日没登姜家的门。”
“殿下的令，门房抄送。媒婆的耳朵，比门房还快。”
“委屈？”
“不委屈，省茶钱。”
他嘴角动了动，没笑出来。搁下笔，往椅背上靠了靠。
“温彦之约，孤替你解了。你待如何？”
来了。她垂着眼：“回殿下，臣女如今的账，不记人名，记事。锦绣庄开春的流水，殿下私库三年没盘的旧账，都是事。”
“孤问的不是铺子。”
“臣女的名，记在姜家族谱上。添谁，得父亲点头，宗祠画押。”
“你父亲昨儿夜里告了病，正月宫宴一概辞了。”他慢慢道，“你以为他辞的是酒？”
她没接话。
“你说过一句话，孤记着，账不欺人。”他往前倾了些，“温家那笔销了，你名下一笔婚债都没有，干干净净一本账。孤问你，这本干净账，往后记到谁名下？”
炭盆哔剥响了一声。
这道题她躲过两回。躲到第三回，躲不动了，躲不动，就岔。
“殿下今日这份人情，臣女算过了，折不了现银。”她抬起头，“臣女拿一样东西抵。”
“什么东西？”
“一句话，也是一笔旧账。”她顿了顿，一字一字，“殿下可听过——先皇后旧物，流落民间。”
他方才还带三分闲的样子，一点一点没了。窗光照在他脸上，看不出喜怒，只看得出，他不笑了。
不知过了多久，他站起身，走到窗前，背对着她。
“哪儿听来的。”
不是问句的调子，是问句的字。
“铺子里收旧货，古董行当里传的闲话。没名没姓。”
“哪家铺子。哪一日。什么人在场。”
“风里的话。臣女抓不着来路，只抓着了这一句。”
他转过身，看着她，看了足有三息：“满京城的风，怎么就专往你耳朵里刮？”
“臣女开着铺子，铺子临街，风口大。”
他又看了一息，收回目光，像把什么东西按了下去。
“这句话，往后烂在肚子里。对谁都不许再提。”
“殿下，这话很重？”
“你猜，先皇后的东西，当年是怎么出的宫？”他反问。不等她答，自己接了下去，“不知道最好。不知道的人，活得长。”
“那臣女今日这句话，抵不抵得了温家那笔人情？”
“抵不了。”
“差多少？”
“倒欠。”他走回案后，“你今日进门，欠孤一个人情。出门，欠孤一条命。”
“……臣女这条命，几时押给殿下了？”
“方才。”他提起笔，“这条线，孤接了。你那风口里，往后凡刮出宫里旧物的动静，先送这儿。至于你的命，记在孤账上的东西，孤不许它成坏账。”
这是逐客了。她行礼，退到门口。
“殿下。臣女往后多说几句值钱的话，攒着，赎身。”
笔没停：“孤这儿，收当不收赎。”
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出了殿门，风里带着微寒。阿寒在前头引路，一路无话。
书房里，太子立在窗前。日头移过半格窗棂，他没动。
“都烧干净了……”他像是对着窗说话，“怎么还有。”
半晌，他叫：“阿寒。”
阿寒进来，垂手。
“两件事。一，京中古董行、旧货铺子，近一年谁倒腾过宫里的旧物，查铺子，别动人。二，”他顿了顿，“姜家铺子收旧货的账，调一份来。”
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回府，老侯爷已经候在院里：“问明白了？”
“明白了。温家的事，是殿下一句话的事。媒婆的事，殿下说他也没法子，满京城自己吓自己。”
“真的？那你脸色怎么这么差？”
“站了一个时辰，腿酸。”
老侯爷松了口气，又叹：“得嘞。爹如今就盼一件事，开春你给他盘私库，可劲儿盘出个亏空来。殿下一忙，就顾不上咱家了。”
送走老侯爷，采菱才凑上来：“小姐，考考奴婢。殿下听见那句话，什么脸色？”
“你猜。”
“……变了？”
“什么脸色都没有，这才是要紧的。人听见要紧的话，先变脸；听见要命的话，脸不动，动的是手。他头一句问的就是来路。”
“那咱们铺子……”
“明儿起，东市真开一条收旧货的线，叫老赵去办，银钱走暗账。”她道，“我今日告诉殿下，这话是古董行传的。往后殿下的人去查，查三家两家没影，这话就成了编的；查着一条真线，我的话，就立住了。”
“吹出去的风，还得自己吹成真的……”采菱咂舌，“那小姐这风，原本是打哪儿来的？”
姜明薇没答。
掌灯后，她闩了门，开了妆匣最底下那层。两份抄件、一份画了押的凭据，旁边一沓旧信，信上压着那支暖玉簪。
话头的根，就在这沓信里。今日递出去的，只是话头。根，还不到露的时候。
这条线往哪儿牵，她不知道。她只知道两件事：一，线的那头，埋在东宫底下；二，想拉这根线的，未必只有殿下一个——叶柔嘉背后那位“宫里递话的”，开春要“走动”的，跟这根线，会不会是同一拨？
她把簪子拿起来。腊月的天，别的玉凉得咬手，就它温着。
书里写过这一段。就三五行，埋在几百章后头。她当时翻得快，拿它当背景板，如今一个字一个字地想，想不全了。
正想着，门上轻叩，采菱隔着门缝递进来一张帖子：“小姐，前厅刚收的，叶府的。”
叶夫人的名义，请她腊月廿八过府吃年宴。帖子短得反常，通共三行，末一行：
「有些账，年前总要见个面，才好清。」
“这字……”采菱凑过来看了一眼，声音压下来，“跟那封密信，一个手。她亲笔。”
“她等不到年后了。”姜明薇把帖子搁在灯下。
“去不去？”
“去。客人下帖子，哪有不去的道理。”她起身，重新开了妆匣最底层，“客人赴宴——总得带点见面礼。”
采菱凑过去看了一眼，咽了口唾沫：“……全带？”
“全带。”
